Enquanto as escolas primárias de Modesto, Califórnia, celebram o progresso contínuo na leitura e na matemática, a sombria situação nacional revela uma crise educacional cada vez mais profunda.
Os rituais únicos de pré-teste da professora Nancy Barajas, incluindo bolas de discoteca e música, para aumentar a confiança dos alunos do sexto ano contrastam fortemente com o que os investigadores alertam sobre uma “recessão de leitura” americana que estava a ocorrer antes da pandemia de Covid-19 perturbar a escolaridade.
Pesquisadores de Harvard, Stanford e Dartmouth College analisaram resultados de testes estaduais da terceira à oitava série para mais de 5.000 distritos escolares em 38 estados, permitindo comparações entre distritos e estados no National Education Scorecard.
As descobertas são preocupantes: apenas cinco estados e o Distrito de Columbia registaram ganhos significativos nas pontuações de leitura entre 2022 e 2025. Em todo o país, os alunos ainda estão quase metade abaixo do seu nível de escolaridade pré-pandemia em leitura. Apesar dos progressos modestos na matemática, as tendências globais apontam para desafios significativos para a educação.
Enquanto as escolas têm lutado para acompanhar as crianças desde que a pandemia da COVID-19 alterou a educação, os resultados dos testes de leitura entre os alunos do oitavo e do quarto ano têm diminuído desde 2013 e 2015, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional.
“Após sete anos de declínio constante no desempenho, a pandemia é como um deslizamento de terra”, disse Thomas Kane, professor de Harvard que ajudou a criar o Education Scorecard.
Ainda assim, alguns estados e distritos escolares estão a fazer progressos – principalmente a avançar para o ensino baseado na fonética e a fornecer apoio adicional aos leitores com dificuldades.
A imagem também é mais clara na matemática.
De 2022 a 2025, as pontuações dos testes de matemática melhoraram em quase todos os estados analisados. O absenteísmo estudantil também diminuiu na maioria dos estados. Em mais de 400 distritos escolares dos EUA, incluindo Modesto, o crescimento na leitura ou na matemática ultrapassou o de distritos demograficamente semelhantes no mesmo estado.
Mude para a fala e suporte adicional de leitura
Os pesquisadores ainda debatem as causas do declínio da leitura.
Os investigadores dizem que um factor possível é o aumento das redes sociais nos smartphones e o correspondente declínio na leitura recreativa das crianças. Kane disse que os estados também estão abandonando penalidades rígidas para escolas onde os alunos não conseguem progredir em testes padronizados.
Mas os estados que melhoraram as pontuações de leitura – especialmente Louisiana, Maryland, Tennessee, Kentucky e Indiana – têm todos uma coisa em comum: exigem que as escolas adotem uma abordagem de ensino baseada na fonética, conhecida como a “ciência da leitura”.
Durante anos, as escolas usaram métodos para ensinar a leitura que não enfatizavam a fonética e, em vez disso, encorajavam estratégias como adivinhar palavras com base em pistas contextuais. À medida que as pontuações de leitura diminuíram ao longo da última década, os pais, os académicos e os defensores da alfabetização pressionaram por métodos de ensino consistentes com décadas de investigação sobre como as crianças aprendem a ler, principalmente através do som.
Juntamente com a reforma dos métodos de ensino, os estados também estão a exigir que as escolas façam o rastreio de dificuldades de aprendizagem, como a dislexia, e a contratar treinadores para ajudar os professores a melhorar o seu ensino de leitura.
Ainda assim, as reformas da “leitura da ciência” não são garantia de sucesso. Alguns estados, incluindo Flórida, Arizona e Nebraska, mudaram algumas instruções de leitura, mas ainda assim viram os resultados dos testes caírem.
Em Modesto, o ensino da leitura foi modificado durante a pandemia e a matemática foi modificada há vários anos. O distrito criou um novo departamento para ajudar os alunos que ainda estão aprendendo inglês. A escola também intensificou a formação de professores, pagando aos educadores US$ 5.000 para concluir um extenso programa de “ciência da leitura” chamado LETRS (Fundamentos Linguísticos para Professores de Leitura e Ortografia).
O aumento na pontuação do teste de Modesto foi suficiente para representar 18 semanas adicionais de matemática e 13 semanas de leitura. Mesmo assim, o distrito ainda tem um longo caminho a percorrer: as pontuações gerais ainda estão bem abaixo do nível escolar.
Manter as crianças “consistentemente sentadas” é a chave para o sucesso de Detroit
A ênfase na leitura também melhorou as pontuações em Detroit, mas também os esforços para levar as crianças à escola de forma mais consistente. O distrito metropolitano tem lutado com más condições escolares durante anos, levando a um processo em 2016, no qual os estudantes argumentaram que estava sendo negado “o direito de ler”.
O processo terminou com um acordo de mais de US$ 94 milhões, o que ajudou a levar as coisas adiante. Embora o distrito permaneça bem abaixo da média nacional, as pontuações dos testes dos alunos estão crescendo mais rapidamente do que distritos escolares urbanos semelhantes em Michigan.
“Foi preciso muito trabalho para reconstruir o sistema e agora as crianças estão aprendendo em um nível mais elevado, mas ainda não estou satisfeito. Acho que esse é o próximo desafio: continuar a motivar, inspirar e mudar as coisas”, disse o superintendente de Detroit, Nicola Vitti.
O financiamento ajudou a Munger Elementary School, localizada na comunidade latina de Detroit, a contratar 18 educadores para fornecer apoio adicional a pequenos grupos para crianças. Os agentes de atendimento também ligam para as casas dos alunos ausentes e até aparecem na sua porta.
A professora da primeira série, Samantha Ciaffone, disse há poucos anos que era comum que cerca de sete ou oito crianças faltassem à escola todos os dias. Agora geralmente há apenas um ou dois.
“Isso nos permite ser melhores educadores e manter as crianças sentadas o tempo todo, em vez de uma ou duas vezes por semana”, disse Ciaffone. “Faz uma grande diferença.”
Um destaque do Sul
Ao longo da última década, o Sul emergiu como uma região líder na reforma educativa, invertendo uma tendência estabelecida de classificação na base da escala educacional. Os estados do Sul mudaram rapidamente para métodos de ensino baseados na investigação e pagaram para formar e orientar professores.
Foi pago. Louisiana e Alabama são os únicos estados com pontuações em matemática mais altas em 2025 do que antes da pandemia. A Louisiana também é o único estado com pontuações de leitura acima da média pré-pandemia, com 87% dos alunos de escolas públicas tradicionais frequentando distritos com pontuações mais altas do que em 2019.
O Alabama obteve ganhos significativos na leitura após a pandemia, impulsionados por uma lei estadual que exige que todas as escolas usem ensino baseado em fonética. O Legislativo baseia-se no sucesso do Alabama na leitura para promulgar a reforma matemática em 2022. A Lei de Numeracia do estado padroniza o ensino de matemática, exige testes regulares e exige intervenção para crianças que não possuem habilidades matemáticas adequadas.
A Escola Primária Oxmoor Valley, em Birmingham, contratou um especialista em matemática em tempo integral este ano para ajudar crianças com dificuldades. A escola, que foi colocada na lista de “reprovados” do estado em 2016, tem registado melhorias constantes nas suas notas em matemática e leitura, embora a maioria das crianças ainda tenha resultados abaixo da proficiência em ambas as disciplinas.
“Podemos fornecer todos esses apoios, mas ao mesmo tempo temos grandes expectativas para as crianças”, disse o superintendente de Birmingham, Mark Sullivan.
Os pesquisadores ressaltam que esse avanço é possível nos Estados Unidos porque já foi feito antes. A partir da década de 1990, o país viveu décadas de crescimento nos resultados dos testes e nas taxas de graduação, enquanto as disparidades raciais diminuíam. Esse progresso continuou até meados da década de 2010.
“Ao longo de 30 anos, nosso país fez um tremendo progresso na educação. Os resultados dos testes melhoraram dramaticamente”, disse Sean Reardon, professor da Universidade de Stanford. “Então, acho que isso mostra que, como país, podemos melhorar a educação e as oportunidades educacionais”.
Na Fairview Elementary School em Modesto, onde Barajas leciona, os alunos agora praticam velocidade e fluência de leitura todos os dias. Após o intervalo para dança, a turma lê uma página de texto em uníssono por um minuto, depois os alunos se dividem em duplas e leem novamente. Os alunos que aprendem inglês são emparelhados com alunos nativos que falam inglês, e cada criança se reveza na leitura com Barajas.
“Eventualmente, você lerá a palavra como água”, disse um menino. “Basta dizer logicamente.”
