Pentágono suspende suspensão de piloto de helicóptero na Carolina do Sul após incidente na praia em 4 de julho

Oito pilotos de helicóptero da Guarda Nacional da Carolina do Sul que foram impedidos de voar baixo sobre praias lotadas durante as comemorações do 4 de julho retornaram ao serviço ativo.

O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, anunciou a decisão nas redes sociais, dizendo: “Com efeito imediato, as suspensões de todos os aviadores da Carolina do Sul envolvidos foram suspensas.

Imagens online de helicópteros Apache voando baixo sobre os banhistas durante a Salute to the Coast anual levantaram preocupações, levando à suspensão do piloto.

A Saudação Costeira é uma tradição de uma década de homenagear militares, com aeronaves militares voando ao longo dos 187 quilômetros de costa do estado para promover o patriotismo. Helicópteros Apache estão incluídos pela primeira vez este ano, juntamente com os F-16 e C-17.

A Guarda Nacional da Carolina do Sul iniciou a revisão após uma postagem nas redes sociais esclarecendo que a suspensão era “uma medida de segurança rotineira e não punitiva e não uma ação disciplinar”.

A fundamentação atraiu críticas rápidas de autoridades estaduais e federais.

O secretário da Defesa, Pete Hegseth, sinalizou o envolvimento do Pentágono, escrevendo nas redes sociais: “Vamos resolver isto. Vá em frente, patriotas.”

O deputado republicano Russell Fry, cujo distrito inclui Myrtle Beach, afirmou que o piloto “deveria ser celebrado, não sancionado”.

O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, que comanda a Guarda Nacional do estado, também expressou apoio pouco antes de retomar suas funções.

Ele expressou confiança na experiência dos pilotos, observando que os soldados da Guarda Nacional “voam em tempos de guerra”, acrescentando: “Certamente, eles sabem como navegar com segurança na costa da Carolina do Sul, e os residentes e visitantes que navegam com segurança na costa da Carolina do Sul no nosso 250º aniversário”.

Um dia antes do anúncio do Pentágono, a major Lisa Allen da Guarda Nacional da Carolina do Sul disse em um comunicado: “Apreciamos sinceramente a manifestação de apoio da comunidade aos nossos militares e o entusiasmo pelo evento Salute to the Coast. Também estamos cientes do feedback e das preocupações do público em relação à suspensão temporária do piloto Apache envolvido.”

“Desejamos assegurar à comunidade que as suspensões temporárias das tarefas de voo são uma ação administrativa de rotina sempre que os perfis de voo são revisados. Não é punitivo e os soldados permanecem em situação regular com a Guarda Nacional da Carolina do Sul. Como afirmado anteriormente, esses soldados continuam a reportar-se às suas funções regulares em uma capacidade não aérea durante o período de revisão. Este procedimento padrão garante um processo justo e objetivo para todos os envolvidos.”

Allen concluiu: “A Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul exige que seus aviadores sigam os mais altos padrões de conduta profissional e regulamentos de aviação. Nossa prioridade absoluta é sempre a segurança de nosso pessoal e das comunidades sobre as quais voamos. Uma revisão completa quando surgem problemas é como mantemos esses altos padrões de segurança e garantimos que podemos participar com segurança em futuros eventos públicos”.

“Agradecemos a paciência, a compreensão e o apoio contínuo da comunidade enquanto conduzimos uma revisão abrangente deste incidente.”

O Pentágono recusou-se a fornecer mais detalhes além da declaração de Parnell.