CHENGDU, China — Pingping e Fu Shuang nunca se conheceram, mas estão se preparando para o encontro às cegas de sua vida. Os dois pandas gigantes estão se preparando para deixar a China e embarcar em uma jornada de quase 13.000 quilômetros até sua nova casa em Atlanta.
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Pingping e Fu Shuang embarcarão em uma longa jornada a partir de sua atual cidade natal, Chengdu, uma cidade no sudoeste da China com uma população de mais de 20 milhões de habitantes.
Pingping adora comer bambu, enquanto Fu Shuang (cujo nome significa “dupla felicidade”) é travesso, mas um pouco tímido. Ela também gosta de comer maçãs e apoiar o queixo nas patas.
A dupla acabará sendo transferida para outra base de pandas mais ao sul, antes de iniciar sua jornada para os Estados Unidos.
“Porque eles têm pelo preto e branco, eles ficam fofos”, disse Emma, de 10 anos.
“Vim para Chengdu para ver os animais que representam a China”, disse Li Shu, 28 anos, que viajou mais de 2.700 quilômetros para ver os pandas gigantes. “Estou muito orgulhoso. Gosto deles porque são fofos.”
Os pandas, cuja data de viagem ainda não foi anunciada, nunca se conheceram pessoalmente. Eles serão enviados para Atlanta como parte de um novo acordo de conservação de 10 anos anunciado antes da visita do presidente Donald Trump à China.
O Zoo Atlanta disse em comunicado que estava “satisfeito” e “honrado” em continuar seus esforços de conservação e pesquisa com a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem da China.
“Mal podemos esperar para conhecer Ping Ping e Fu Shuang e dar as boas-vindas aos nossos membros, convidados, cidade e comunidade de volta à maravilha e alegria dos pandas gigantes”, disse Raymond B. King, presidente e CEO do Zoo Atlanta.
O zoológico já abrigou um par de pandas gigantes, Lun Lun e Yang Yang, que se tornaram atrações principais aqui já em 1999. Eles fizeram de Atlanta seu lar por 25 anos e acolheram sete filhotes durante esse período, mas retornaram à China em 2024.
A China é o único país do mundo onde vivem pandas gigantes selvagens e controla estritamente a distribuição internacional de pandas gigantes. Pequim empresta pandas a outros países, mas mantém os direitos de propriedade, inclusive sobre os filhotes que eles dão à luz.
Nos últimos anos, a China voltou a enviar pandas gigantes aos Estados Unidos como uma demonstração de boa vontade.
Em junho de 2024, dois pandas gigantes foram enviados para San Diego, a primeira vez que esses animais chegaram aos Estados Unidos em mais de duas décadas. Quatro meses depois, outro casal – Bao Li e Qing Bao – chegou ao Zoológico Nacional do Smithsonian.
A remoção de privilégios para pandas gigantes por um país é por vezes interpretada como um ato de insatisfação por parte da China. O último lote de pandas gigantes do Japão foi enviado de volta à China em janeiro, quando as relações entre Tóquio e Pequim estavam no ponto mais baixo em anos.
Embora não esteja especificamente ligado à visita de Trump, o gesto mais recente tem paralelos históricos. Em 1972, o chinês Mao Zedong apresentou dois pandas gigantes, “Ling Ling” e “Xing Xing”, aos Estados Unidos para comemorar a visita do presidente Nixon à China.
