Uma cidade da Florida deu o controlo de uma rua do centro da cidade à Igreja de Scientology para planear um auditório, uma medida que provocou uma reacção negativa por parte dos residentes e ameaças de acção legal.
Em votação esta semana, a Câmara Municipal de Clearwater aprovou a desocupação da South Garden Avenue, uma estrada curta que atravessa todo o quarteirão próximo ao Church Flag Building. A igreja, que tem um grande número de membros na cidade da Costa do Golfo, planeia construir um espaço para eventos no local que leva o nome do seu fundador, L. Ron Hubbard.
Dezenas de moradores do bairro compareceram a uma reunião da Câmara Municipal antes da votação, sendo alguns forçados a esperar do lado de fora. Durante o período de comentários públicos, as reacções variaram desde o apoio entusiástico ao projecto até à forte oposição.
“Para muitos de nós, este não é apenas mais um projeto de construção. É algo em que temos trabalhado há anos”, disse um membro da igreja às autoridades. A mulher, que se identifica como cientologista e judia, disse que queria um espaço seguro para adorar, citando um aumento do anti-semitismo.
Outro membro da igreja lembrou-se de ter ficado isolado quando criança, em Clearwater, por causa de suas crenças religiosas.
“Achei que esses dias tinham acabado, mas não acabaram”, disse ela. “Liberar a Garden Route criará oportunidades para criar espaço contínuo e áreas de proteção apropriadas para proteger os participantes do evento contra assédio e perigo.”
Alguns opositores ao desenvolvimento dizem que não se opõem a Scientology, mas sim ao encerramento do espaço público, que alguns chamam de traição aos contribuintes.
“As pessoas não se importam com as crenças de outras religiões”, disse um porta-voz da Save the Garden às autoridades. “Mas eles se preocupam com a propriedade e onde moram.”
“Somos todos livres para acreditar no que quisermos, mas também somos membros bem-vindos de uma comunidade e precisamos manter a rede aberta e precisamos manter os edifícios abertos”, disse ele.
Ele acrescentou que sua organização continua “comprometida em agir”, incluindo abrir uma ação judicial contra a cidade.
José Estigarribia, advogado que representa os empresários locais, disse que já está a tomar medidas legais para determinar quem é o “legítimo proprietário” da estrada.
Após cerca de uma hora de comentários, a Câmara Municipal votou 3-2 para desocupar a South Garden Avenue.
Fundada em 1954, a Igreja de Scientology tem milhões de adeptos em todo o mundo, incluindo milhares na área de Clearwater, de acordo com o seu website. Além do Edifício Bandeira, possui quase duas dezenas de outros imóveis no centro da cidade, o que o torna o maior contribuinte imobiliário da região.
O enorme investimento da igreja criou tensões na cidade, em parte porque muitos dos edifícios que ela possui permanecem vazios, apesar de anos de insistência das autoridades municipais. independente Anteriormente relatado.
“Vemos um impulso e esperamos que eles possam ativar essas propriedades”, disse o prefeito Bruce Reichert no início deste ano.
A igreja enfrentou múltiplas acusações ao longo dos anos, incluindo abuso de seus membros e envolvimento em práticas financeiras predatórias.
Muitas celebridades foram associadas à igreja, incluindo Tom Cruise e John Travolta. Leah Remini, que deixou a organização há mais de uma década, disse em 2024 que sua vida tinha sido uma “luta constante”.
independente Representantes da igreja foram contatados para comentar.
