Os reguladores aéreos da Califórnia atualizaram na sexta-feira as regras para um programa climático importante, uma medida que atraiu protestos generalizados de grupos ambientalistas que disseram que as mudanças enfraqueceriam o programa e minariam os esforços para conter as emissões do aquecimento global.
Entretanto, a indústria petrolífera afirma que o plano ainda prejudicará os esforços do Estado para reduzir os custos de energia.
O governador democrata Gavin Newsom e o Legislativo reautorizaram no ano passado o programa cap-and-trade do estado até 2045. O plano estabelece um limite decrescente, ou “limite”, para as emissões totais de gases de efeito estufa dos principais poluidores do estado. As empresas devem reduzir a poluição, comprar licenças do Estado ou de outras empresas, ou financiar projectos destinados a compensar as emissões. Existem planos semelhantes na Europa e na Ásia, e o sistema da Califórnia está conectado a outros em Quebec, no Canadá e no estado de Washington.
De acordo com as mudanças aprovadas na sexta-feira, o estado fornecerá cerca de 3,5 mil milhões de dólares em subsídios sem custos para as empresas, principalmente fabricantes e refinarias, se construírem projetos que ajudem a reduzir as emissões. Os reguladores estaduais dizem que o objectivo do programa é garantir que as grandes empresas não abandonem o estado, mas os ambientalistas dizem que isso vai contra o objectivo do programa, que é incentivar as empresas a reduzir a poluição e, assim, gastar menos em subsídios. Disseram também que isso significaria menos financiamento para projectos que mitigassem ou reduzissem os efeitos das alterações climáticas.
Lauren Sanchez, presidente do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e ex-conselheira-chefe do clima de Newsom, disse que as mudanças permitirão que o estado continue a ser um líder climático.
“No futuro, podemos abordar questões de acessibilidade e novas orientações legislativas, ao mesmo tempo que enviamos um sinal claro aos californianos, outros estados e parceiros globais de que continuamos comprometidos com investimentos de longo prazo que impulsionem empregos em energia limpa e reduzam a poluição nas nossas comunidades”, disse ela.
Mudanças no programa
A lei da Califórnia exige que o estado reduza as emissões que provocam o aquecimento do planeta em 40% e 85% abaixo dos níveis de 1990 até 2030 e 2045, respetivamente. Os defensores do cap and trade dizem que isso ajudaria o Estado a atingir esses objetivos.
Newsom assinou legislação destinada a alinhar melhor os limites de redução das emissões com as metas climáticas do estado; reservar fundos gerados pelo programa para uma variedade de iniciativas climáticas, habitacionais e de transporte; e potencialmente impulsionar projetos de remoção de carbono. A legislação também muda o nome para “Cap and Invest” para enfatizar o financiamento de projetos climáticos.
Mas a forma de atingir esses objectivos tem sido objecto de meses de discussão no comité de aviação e de intenso lobby por parte de grupos ambientalistas e da indústria petrolífera. A proposta inicial centrava-se principalmente em alinhar o programa com a lei aprovada no ano passado, mas isso foi posteriormente alterado para se concentrar mais na tentativa de reduzir os custos do programa.
Os líderes da Califórnia têm enfrentado uma pressão crescente para centrar a acessibilidade à medida que elaboram uma política climática, depois de duas refinarias terem anunciado planos de encerramento nos últimos anos. O estado liderado pelos democratas também enfrenta desafios federais à sua agenda climática, incluindo uma medida assinada pelo presidente republicano Donald Trump no ano passado que bloqueou a primeira proibição do país à venda de novos veículos movidos a gasolina até 2035.
A renovação recém-aprovada também aumentaria o financiamento de vendas máximas em US$ 2 bilhões, de 2027 a 2030, para um programa que fornece créditos de contas de serviços públicos aos californianos, e alocaria cerca de US$ 800 milhões para ajudar as empresas participantes do cap-and-trade a limitar os custos do programa aos californianos.
Antes das mudanças, o estado recebia cerca de 4 mil milhões de dólares anualmente provenientes da venda de licenças para ajudar a pagar a mitigação das alterações climáticas, habitação a preços acessíveis e projectos de transporte através de um fundo denominado Fundo de Redução de Gases com Efeito de Estufa.
Newsom e os legisladores estaduais decidem quais projetos recebem dinheiro do fundo e, no ano passado, concordaram em alocar US$ 1 bilhão anualmente para o projeto ferroviário de alta velocidade do estado, há muito adiado.
As atualizações poderiam reduzir pela metade a receita anual do fundo, de acordo com o apartidário Gabinete do Analista Legislativo. Danny Cullenward, um economista climático que tem criticado as mudanças, disse que isso se deveu em grande parte aos novos programas de incentivos para fabricantes e refinarias, embora os membros do conselho discordem disso.
Debate acirrado sobre atualizações
As deliberações dos reguladores aéreos esta semana continuaram pelo segundo dia depois de horas de comentários públicos enquanto defensores do clima, especialistas jurídicos e líderes da indústria de combustíveis fósseis debatiam o impacto das regras na poluição e nas carteiras das pessoas, com muitos a apelar ao comité para adiar uma votação para tornar os regulamentos mais consistentes com as prioridades nacionais.
Ambientalistas, legisladores democratas e outros críticos das mudanças dizem que elas prejudicam os esforços do Estado para reduzir as emissões que aquecem o planeta. Karen Ward diz que um novo esquema de incentivos para fabricantes e refinarias não foi testado e carece de proteções adequadas para garantir que não seja abusado.
“O estado não está no caminho certo para cumprir as suas metas climáticas”, disse ele durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira. “Cortar o financiamento climático não contribuirá em nada para resolver as preocupações com os custos do consumidor ou para acelerar as reduções de emissões.”
O conselho concordou na sexta-feira em adiar a emissão de estipêndios para o novo programa de incentivos até que o diretor executivo da agência estude cuidadosamente o programa e informe o conselho sobre quaisquer alterações propostas.
Michelle Pariset, diretora de assuntos legislativos do Public Advocates, um escritório de advocacia de justiça social, disse que os cortes nos fundos para redução de gases de efeito estufa seriam um grande golpe para uma ampla gama de programas que beneficiam comunidades em todo o estado.
“Estes investimentos determinam se os estudantes podem pagar o transporte para a escola, se os idosos podem ir ao médico e se as famílias podem viver perto de transportes fiáveis, em vez de suportar longas deslocações e custos mais elevados”, disse Parisette num comunicado de imprensa na quarta-feira.
Entretanto, Judy Mueller, presidente e CEO da Western States Petroleum Association, disse que as actualizações movem o estado na direcção certa, mas não abordam adequadamente as futuras questões de acessibilidade energética.
“As refinarias da Califórnia precisam de certeza a longo prazo para investir na garantia de que a energia é fiável e acessível aos consumidores – e atualmente, essa certeza termina em 2030”, disse ela num comunicado.
Rock Zillman, CEO da Associação Independente de Petróleo da Califórnia, disse que as mudanças aumentarão a dependência da Califórnia das importações de petróleo para atender às suas necessidades energéticas.
“Isso significa mais emissões de gases com efeito de estufa, menos empregos, preços mais elevados do gás e menos receitas fiscais para escolas, polícia, bombeiros e parques”, disse Zillman num comunicado.
