Depois de semanas de avisos de que uma guerra com o Irão aumentaria os preços dos alimentos nos EUA, os números finalmente chegaram: de acordo com dados divulgados terça-feira pelo Bureau of Labor Statistics dos EUA, a sua chamada categoria de “alimentos domésticos”, também conhecida como contas de mercearia, aumentou 0,7% em Abril. O aumento marcou o maior aumento mensal nos preços dos alimentos em quase quatro anos.
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No geral, os preços dos supermercados aumentaram 2,9% durante o ano passado, e este aumento generalizado continua a exercer pressão sobre a vida quotidiana dos americanos.
Mas essa pressão aumentou significativamente nas últimas semanas. Os preços dos produtos alimentares caíram, na realidade, 0,2% em Março, tornando a aparente inversão de Abril ainda mais significativa.
A impulsionar este crescimento estão os aumentos acentuados nos preços de produtos básicos, como os vegetais frescos. Numa base anualizada, os preços dos vegetais frescos são hoje mais de 44% superiores aos de há três meses.
Outras necessidades básicas, como o pão e o leite, registaram aumentos menores, de 8% e 5%, respectivamente, durante o mesmo período.
Depois há o café e a carne bovina, duas categorias que enfrentam choques de preços relacionados com a guerra com o Irão e factores muito além do Médio Oriente.
O mau tempo nos principais países produtores de café, como o Brasil e o Vietname, causou escassez de oferta e aumentou os custos dos grãos de café. O aumento dos custos de transporte e a forte procura mundial estão a exercer uma maior pressão ascendente sobre os preços.
Nos últimos três meses, os preços do café nos supermercados aumentaram mais de 22% ao ano.
Da mesma forma, os preços da carne de bovino estão a subir devido ao número recorde de gado, à saída dos criadores da indústria durante anos de lucros fracos e ao aumento dos custos operacionais relacionados com combustível e energia, especialmente diesel, que é fundamental para os agricultores operarem tractores, transportarem gado e rações, e realizarem as operações quotidianas.
Will Harris, um criador de gado de quarta geração em Bluffton, Geórgia, disse à NBC News que o preço da carne bovina que ele vende diretamente aos consumidores através de sua loja agrícola, restaurantes no local e online é agora cerca de 20% mais alto do que era há dois anos.
“Isso é sem precedentes para nós”, disse ele. “Esta é a primeira vez que subimos tanto, tão rápido.”
Harris acrescentou que estava preocupado com “quanto os consumidores continuarão a pagar pela carne bovina”.
“Acho que posso torná-lo tão barato quanto qualquer outra pessoa, mas não sei qual é o resultado final para os consumidores”, disse Harris.
É encorajador que os gastos dos consumidores ainda pareçam estar a crescer.
Um relatório recente do Bank of America mostrou que dados internos mostraram que os gastos totais com cartões de crédito e débito por família aumentaram 4,8% ano a ano em abril, acima dos 4,3% em março.
Mas os dados também mostram que o chamado fosso económico em “forma de K” – em que as famílias ricas desempenham um papel descomunal no apoio à despesa global, enquanto os consumidores com rendimentos mais baixos enfrentam dificuldades – tem vindo a aprofundar-se nos últimos meses.
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Inflação atinge 3,8%, superando crescimento salarial
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A inflação está actualmente em 3,8% (oficialmente excedendo o crescimento salarial de 3,6% registado em Abril), e os economistas alertam que os preços mais elevados dos bens de consumo básicos irão afectar desproporcionalmente os americanos com rendimentos mais baixos.
“A forma ‘K’ dos gastos e do crescimento dos salários persiste, com as famílias de renda mais alta superando outros grupos”, escreveram economistas do Bank of America em nota.
“Estamos a ver sinais disso, especialmente porque as famílias de rendimentos baixos e médios reduziram os gastos discricionários em Abril, enquanto as famílias de rendimentos mais elevados continuaram a registar um forte crescimento.”
estudar sozinho Do Federal Reserve Bank de Nova York A crescente disparidade em forma de K é evidente mesmo dentro de categorias de gastos individuais, como a gasolina, concluiu o estudo.
De acordo com a análise do banco, as famílias com rendimentos mais elevados mantiveram, em grande parte, os seus hábitos de condução em Março, apesar dos preços mais elevados dos combustíveis, enquanto as famílias com rendimentos mais baixos reduziram de forma mais acentuada, possivelmente dirigindo menos, partilhando boleias ou utilizando mais os transportes públicos.
A análise mostra que a diferença entre estas tendências de consumo é ainda maior hoje do que durante o choque energético de 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
No geral, os americanos mais ricos continuam a beneficiar dos preços recordes das ações e dos valores das casas, que têm subido constantemente desde a pandemia. Mas muitas famílias de baixos rendimentos já não dispõem de apoio pós-pandemia, como cheques de estímulo, que ajudaram a amortecer os orçamentos durante a última crise energética em 2022.
Se a disparidade continuar a aumentar, a Reserva Federal em Washington também poderá enfrentar um equilíbrio cada vez mais difícil. Um aumento na inflação poderia manter as taxas de juros mais altas por um período prolongado para evitar o superaquecimento da economia.
Mas o aumento dos custos dos empréstimos continuará a exercer pressão sobre as empresas e os consumidores que já lutam para fazer face ao aumento dos custos.
Para Harris e a sua fazenda de gado, o aumento dos preços em toda a cadeia de abastecimento poderá forçá-lo a manter os preços de retalho mais elevados nos próximos meses para fazer face às despesas.
“As coisas estão diferentes agora e não sabemos bem como as coisas vão evoluir”, disse ele. “Este é um território novo para nós.”
