As infra-estruturas vitais da Europa estão sob pressão devido ao calor recorde, com as estradas a derreter, as redes eléctricas em dificuldades e os caminhos-de-ferro a enfrentarem desafios sem precedentes.
Países de todo o continente estão agora a lutar para implementar uma variedade de soluções, desde inspeções avançadas de drones e sensores de inteligência artificial até aplicações surpreendentemente simples de tinta branca.
O impacto imediato é claro. No aeroporto de Oslo, na Noruega, onde as temperaturas deverão atingir os 30 graus Celsius, 10 graus Celsius acima da média sazonal, os funcionários despejaram milhares de litros de água na pista. A mudança dramática num país mais habituado a combater o frio extremo realça a necessidade urgente da Europa de se adaptar ao aumento das temperaturas, que está a alimentar incêndios florestais que matam milhares de pessoas e colocam enorme pressão sobre infraestruturas críticas.
“Na Noruega, o asfalto tem de ser capaz de suportar temperaturas muito frias e bastante quentes”, disse Jørn Arvid Remark, engenheiro de operações da Avinor, operadora aeroportuária estatal norueguesa.
O aeroporto está actualmente a testar um novo asfalto resistente ao calor, com equipas de bombeiros a pulverizar cerca de 9.000 litros de água em secções importantes da pista para evitar que amoleça sob o peso das aeronaves.
Aumento das temperaturas significa mais tempestades e inundações
Muitas das estradas e caminhos-de-ferro da Europa, construídas há décadas, são cada vez mais incapazes de lidar com a situação. As temperaturas na Europa Ocidental na quarta-feira foram 5,5 graus Celsius mais altas do que a média de 15 de julho, de acordo com o Centro de Monitoramento Climático da Reuters.
“Nossa infraestrutura simplesmente não está preparada para os eventos climáticos extremos que veremos”, alertou Chris Dodwell, codiretor do Centro de Sustentabilidade da Impax Asset Management, acrescentando que ondas de calor antes raras estão agora se tornando ocorrências regulares. Um relatório de 2025 dos principais bancos centrais estimou que eventos climáticos severos, incluindo ondas de calor, secas e inundações, poderiam reduzir o PIB da zona euro em até 4,7% até 2030.
A rede ferroviária está a sentir profundamente o impacto. Um relatório da UE publicado em Abril mostrou que mais de 70% dos gestores ferroviários estão a sofrer perturbações crescentes causadas por condições meteorológicas extremas. As perturbações relacionadas com as condições meteorológicas entre 2015 e 2024 são equivalentes a um a três anos de perturbações no serviço ferroviário na região. Embora o calor possa fazer com que as pistas se expandam e levar a falhas pontuais, de sinal e de energia, os eventos climáticos extremos subsequentes costumam ser mais prejudiciais.
“O problema mais crítico para a rede ferroviária não são as altas temperaturas em si, mas as tempestades, os ventos fortes e os deslizamentos de terra que ocorrem frequentemente após as ondas de calor”, disse Olivero Baselli, professor da Universidade Bocconi de Milão. “A rede ferroviária italiana já está a sofrer graves danos devido a eventos relacionados com o clima, especialmente nas rotas alpinas.”
Os países do Norte da Europa, como o Reino Unido, enfrentam desafios específicos porque grande parte da sua infraestrutura ferroviária é concebida para uma faixa de temperatura mais estreita do que as redes do Sul da Europa.
Ondas de calor ‘mais intensas, mais frequentes e mais duradouras’
John Lawrence, presidente da IET Rail Technology Network, observou que muitos componentes e sistemas ferroviários estão “essencialmente congelados no tempo”. Ele reconheceu o custo do tratamento resistente ao calor de toda a rede, mas enfatizou que as operadoras estavam explorando projetos e tecnologias de dormentes mais estáveis, como inteligência artificial e drones, para “acelerar o número de vias que podem ser inspecionadas e monitoradas”. A Network Rail comprometeu-se a investir £2,6 mil milhões entre 2024 e 2029 para fortalecer a sua rede contra condições climáticas cada vez mais extremas.
No entanto, nem todas as soluções exigem despesas significativas. Alguns operadores estão voltando aos métodos tradicionais de reflexão do calor. Por exemplo, a Autoridade de Transportes de Estocolmo gastou cerca de 100.000 coroas suecas (10.300 dólares) em Maio e Junho para pintar de branco secções da linha do metro para reduzir o risco de empenamento da linha.
Martin Wilson, diretor de engenharia da fabricante francesa de equipamentos ferroviários Alstom, sugeriu que a Europa poderia aprender com sistemas de trânsito como o metro de Riade e os eléctricos do Dubai, que são concebidos para operar a temperaturas superiores a 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit).
“As ondas de calor de hoje tendem a ser mais intensas, mais frequentes e mais duradouras”, disse ele. “O aumento das temperaturas representa desafios crescentes para os sistemas ferroviários em toda a Europa.”
As estradas enfrentam pressões semelhantes. Os engenheiros observam que as autoestradas no Norte da Europa são construídas principalmente para resistir à devastação dos ciclos de gelo e degelo, enquanto os países do Sul, como a Espanha, utilizam misturas asfálticas mais adequadas ao calor prolongado do verão.
À medida que os países enfrentam invernos frios e verões quentes, encontrar o equilíbrio certo torna-se cada vez mais difícil. José Pablo Sás Villar, da Sociedade Espanhola de Engenheiros Civis, comentou que os planejadores e construtores de estradas nórdicos “podem ter que adaptar sua abordagem”.
Em resposta, o operador de transportes parisiense RATP criou uma equipa de emergência para ondas de calor e está a desenvolver um plano abrangente de adaptação climática, que deverá ser divulgado até ao final deste ano. Na Noruega, as autoridades confirmaram que o clima quente e húmido está a mudar fundamentalmente a forma como as novas infra-estruturas são concebidas.
“As estradas tornar-se-ão mais fortes”, afirma Grethe Vikane, chefe de desenvolvimento social e clima da Administração Norueguesa de Estradas Públicas, acrescentando, “para que possam suportar os desafios já vividos e as consequências das alterações climáticas esperadas”.
