O chefe da agência de saúde das Nações Unidas está a visitar o epicentro do surto mortal de Ébola no leste da República Democrática do Congo para exortar as comunidades locais a assumirem a liderança na luta contra a doença, que viu os casos confirmados quase duplicarem em dois dias.
O Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, chegou no sábado a Bunia, capital da província de Ituri.
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“A comunidade internacional está envolvida sob a liderança do governo da República Democrática do Congo, mas, ao mesmo tempo, a apropriação comunitária também é importante; é por isso que estamos aqui para discutir com as comunidades para ver como responder e se houver desafios, para ajudar”, disse Tedros aos jornalistas.
“A comunidade entende melhor os problemas e conhece as soluções.”
O número de casos confirmados na República Democrática do Congo atingiu 225 na sexta-feira, disseram as autoridades congolesas, quase o dobro dos 121 relatados dois dias antes.
O surto é causado pelo vírus Bundibugyo, uma forma rara e grave de Ébola para a qual não existe actualmente vacina ou tratamento aprovado.
A Organização Mundial da Saúde declarou o surto uma emergência de saúde global, o mais alto nível de alerta, e a ONG médica Médicos Sem Fronteiras (MSF, na sua abreviatura francesa) classificou-o como um dos surtos de Ébola de propagação mais rápida da história.
As autoridades da República Democrática do Congo também registaram 1.028 casos suspeitos e mais de 220 mortes suspeitas, enquanto a doença se espalhou para o vizinho Uganda, que registou nove casos confirmados e uma morte.
O vírus Ébola foi descoberto pela primeira vez nesta parte da África Central em 1976; este é o 17º surto na República Democrática do Congo.
Bundibugyo é um dos três tipos de vírus por trás da maioria das grandes epidemias; o mais mortal deles é o Ébola Zaire, que causou o surto de 2014-2016 na África Ocidental, o maior já registado, com mais de 28 mil casos.
“Ninguém sabe a verdadeira escala e gravidade deste surto”, disse Médicos Sem Fronteiras, alertando que a resposta ainda não foi alcançada.
A Organização Mundial de Saúde alertou que a taxa de mortalidade poderá atingir 30 a 50 por cento (a mesma que nos dois surtos anteriores de Bundibugyo), embora a taxa de mortalidade entre os casos confirmados até agora tenha sido mais baixa.
Alain Uaykani, da Al Jazeera, informou no sábado, a partir da cidade de Goma, no leste do Congo, que o ministério da saúde da República Democrática do Congo expandiu os testes, o rastreio de contactos e a vigilância para identificar infecções que, de outra forma, poderiam passar despercebidas.
A ajuda começou a chegar
À medida que o vírus se espalha rapidamente, a União Europeia enviou suprimentos médicos para Ituri e os Estados Unidos prometeram mais de 112 milhões de dólares em ajuda.
Mesmo assim, o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC), a agência de saúde da União Africana, afirmou que o financiamento global para a resposta à epidemia foi reduzido em mais de metade, de 498 milhões de dólares para 219 milhões de dólares.
Com as primeiras recuperações confirmadas do surto esta semana, a OMS está a trabalhar com a República Democrática do Congo e o Uganda para avaliar medicamentos experimentais e vacinas candidatas.
Tedros se encontrou com a primeira-ministra da República Democrática do Congo, Judith Soumingwa Tuluka, em Kinshasa antes de voar para Bunia. Tedros disse acreditar que a República Democrática do Congo poderia mais uma vez controlar a epidemia de Ebola.
Ainda assim, o controlo da doença tornou-se mais difícil devido aos anos de conflito no leste da República Democrática do Congo. As equipas de saúde em Ituri foram atacadas pelas Forças Democráticas Aliadas (ADF), um grupo armado ligado ao Estado Islâmico (ISIS) e por milícias étnicas locais. O vírus também se espalhou pelas províncias de Kivu do Norte e do Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla as principais cidades.
A indignação com as regras rígidas de tratamento dos corpos das vítimas, que entram em conflito com os costumes funerários locais, provocou pelo menos três ataques a centros médicos.
Ao mesmo tempo, os países da região também estão em alerta. Tanto o Uganda como o Ruanda fecharam as suas fronteiras com a República Democrática do Congo, enquanto Washington proibiu a maioria dos viajantes que visitaram recentemente a República Democrática do Congo, o Uganda ou o Sudão do Sul.
A Organização Mundial da Saúde desaconselha tais medidas, e Tedros acredita que o encerramento das fronteiras é ineficaz, argumentando que impedirá os países de denunciar publicamente a epidemia.
Os ministros da Saúde da Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento da África Oriental do G8 (IGAD) reuniram-se esta semana e concordaram em gastar cerca de 7 milhões de dólares em esforços de prevenção em toda a região.
Os planos dos EUA para abrir centros de quarentena do Ébola no Quénia para americanos expostos foram interrompidos por um tribunal queniano esta semana, depois do grupo de direitos humanos Katiba Institute ter contestado os planos.
O ministro da Saúde do país, Aden Duale, disse mais tarde num comunicado que não mencionou a decisão do tribunal de que o programa iria prosseguir. Não está claro como as coisas estão progredindo.
Os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças também manifestaram oposição, alertando que a instalação iria colocar pressão sobre o sistema de saúde do Quénia. Os Estados Unidos dizem que querem resolver a disputa.
