Durante décadas, os cientistas acreditaram que os humanos modernos veio de um grupo ancestral principal na África, uma ideia conhecida como modelo ‘Out of Africa’.
Mas novas pesquisas de DNA sugerem que a história pode ser muito mais complicada.
Em vez de vir de um único grupo isolado, os primeiros humanos provavelmente desenvolveram de vários grupos espalhados por toda a África que permaneceram em contato e se misturaram ao longo de centenas de milhares de anos.
Cientistas liderados por pesquisadores da Universidade da Califórnia-Davis chegaram a esta conclusão estudando o DNA de populações africanas modernas.
Uma parte fundamental da investigação envolveu 44 genomas recentemente sequenciados do povo Nama da África Austral, cuja diversidade genética invulgarmente rica ofereceu pistas importantes sobre o passado distante da humanidade.
Eles então usaram modelos de computador testar diferentes teorias sobre as origens humanas, comparando se o DNA moderno era melhor explicado por um grupo ancestral ou por várias populações conectadas.
Os resultados mostraram que as evidências se ajustam muito melhor à ideia de múltiplos grupos humanos primitivos que continuaram a se misturar durante longos períodos de tempo.
De acordo com o estudo, a primeira divisão detectável entre estas populações antigas aconteceu há cerca de 120.000 a 135.000 anos, mas mesmo depois disso, os grupos continuaram a trocar genes durante milhares de gerações.
Em vez de virem de um único grupo isolado, os primeiros humanos provavelmente se desenvolveram a partir de vários grupos espalhados por toda a África que permaneceram em contato e se misturaram ao longo de centenas de milhares de anos (estoque)
Os cientistas concordam amplamente que o Homo sapiens se originou na África.
A questão mais difícil é saber como é que os primeiros grupos humanos se separaram, se moveram, se reconectaram e se moldaram uns aos outros em todo o continente.
Brenna Henn, professora de antropologia e do Centro de Genoma da UC Davis e coautora do estudo, disse que a incerteza vem de lacunas tanto nos fósseis quanto no DNA antigo.
“Esta incerteza deve-se aos dados fósseis e genômicos antigos limitados, e ao fato de que o registro fóssil nem sempre se alinha com as expectativas dos modelos construídos usando DNA moderno”, disse ela em um comunicado. declaração. ‘Esta nova pesquisa muda a origem das espécies.’
A maior parte do estudo resultou de 44 genomas recentemente sequenciados de indivíduos Nama modernos no sul da África.
Os Nama são uma população indígena conhecida por apresentar níveis excepcionalmente elevados de diversidade genética em comparação com muitos outros grupos vivos.
Este grupo de pessoas é único pelas suas origens antigas que datam de 100.000 a 140.000 anos.
Os pesquisadores coletaram amostras de saliva de pessoas em suas aldeias entre 2012 e 2015, enquanto os participantes realizavam suas vidas diárias.
De acordo com o estudo, a primeira divisão detectável entre estas populações antigas aconteceu há cerca de 120.000 a 135.000 anos, mas mesmo depois disso, os grupos continuaram a trocar genes durante milhares de gerações (estoque)
Essas amostras ajudaram a equipe a examinar se as origens humanas se enquadram em um modelo de fonte única ou em algo mais amplo e interconectado.
O modelo mais adequado sugeria que a primeira divisão populacional entre os primeiros humanos, ainda detectável em pessoas vivas, aconteceu há cerca de 120 mil a 135 mil anos.
Antes dessa divisão, duas ou mais populações de Homo fracamente diferenciadas trocavam genes há centenas de milhares de anos. Mesmo após a separação, o movimento e o acasalamento continuaram entre estes primeiros grupos.
Os investigadores descreveram isto como um caule fracamente estruturado, o que significa que as raízes dos humanos modernos não eram uma população isolada, mas um conjunto solto de populações ligadas com fluxo genético contínuo.
Esse modelo em forma de rede pode explicar melhor a diversidade genética humana do que os modelos mais antigos, segundo os autores.
Em vez de precisando assumir grandes contribuições de uma população de hominídeos arcaica desconhecida na Áfricao modelo mostra como os padrões do DNA moderno podem ter surgido da estrutura das próprias populações humanas ancestrais.
“Estamos apresentando algo que as pessoas nunca haviam testado antes”, disse Henn sobre a pesquisa. ‘Isso faz a ciência antropológica avançar significativamente.’
O coautor Tim Weaver, professor de antropologia da UC Davis que estuda os primeiros fósseis humanos, disse que os resultados mudam a forma como os cientistas deveriam pensar sobre explicações mais antigas.
“Modelos anteriores, mais complicados, propunham contribuições de hominídeos arcaicos, mas este modelo indica o contrário”, disse ele.
Weaver contribuiu com experiência comparativa em fósseis para o estudo, ajudando a conectar modelos genéticos com a aparência dos primeiros restos humanos.
O modelo também tem consequências na forma como os cientistas interpretam o registo fóssil. Segundo os autores, apenas 1 a 4% da diferenciação genética entre as populações humanas vivas pode ser atribuída à variação entre essas populações ancestrais.
Como os primeiros ramos continuaram a se misturar, eles provavelmente tinham aparência semelhante.
Isso significa que é improvável que fósseis com características físicas muito diferentes, como o Homo Naledi, representem linhagens que contribuíram diretamente para a evolução do Homo sapiens, disseram os autores.
