Uma rede de espionagem chinesa foi condenada por conduzir operações de “policiamento paralelo” em solo britânico.
Num caso sem precedentes que atinge o coração da função pública, o oficial da Força de Fronteiras do Reino Unido, Peter Wai, e o reformado Hong Kong o policial Bill Yuen espionou dissidentes chineses que viviam no Reino Unido e altos parlamentares que os apoiavam.
Numa violação chocante da segurança nacional, Wai usou o seu acesso privilegiado a Escritório em casa bancos de dados para fornecer inteligência Pequim.
As condenações são as primeiras relacionadas à espionagem chinesa na história britânica.
Mas os deputados alertaram ontem à noite que o caso era “apenas a ponta do iceberg” e deve funcionar como “um alerta” ao Governo sobre a ameaça representada pela China.
Isso ocorre em meio a temores crescentes sobre a crescente campanha de vigilância e intimidação de Pequim no Reino Unido.
Embora o veredicto tenha sido saudado por alguns, a deputada conservadora Alicia Kearns, membro da Aliança Interparlamentar sobre a China, disse ao Daily Mail que “não significará nada se este governo continuar a apaziguar Pequim”.
Durante um julgamento de dois meses em Old Bailey, Wai, 40, e Yuen, 66 – ambos com dupla nacionalidade chinesa e britânica – foram considerados parte de “medidas determinadas” da China para “ir além da sua jurisdição” e tratar a Grã-Bretanha como se fosse o seu próprio quintal.
Peter Wai chegando a Old Bailey, onde foi considerado culpado de dirigir um ‘serviço de inteligência estatal’ chinês em solo britânico enquanto trabalhava como oficial da Força de Fronteira do Reino Unido
Wai foi encarregado de coletar informações para as autoridades de Hong Kong por Bill Yuen (foto)
Os promotores contaram como a rede de espionagem fazia parte da Operação Fox Hunt, uma campanha notória que visava devolver à força indivíduos à China para serem perseguidos.
Além de trabalhar para a Força de Fronteira, Wai também se ofereceu como policial especial da cidade de Londres enquanto morava em Staines, Surrey, ouviu o tribunal.
Ele reuniu informações por ordem do ex-superintendente de Hong Kong, Yuen, que era gerente do Escritório de Comércio Econômico de Hong Kong (HKETO), no centro de Londres.
Os alvos incluíam o ativista pró-democracia Nathan Law e o parlamentar conservador Sir Iain Duncan Smith.
Wai pode ter utilizado indevidamente os sistemas informáticos ou bases de dados da polícia já em 2018 para recolher nomes, endereços e outros dados pessoais, ouviu Old Bailey.
Por sua vez, Yuen usou as contas do escritório comercial de Hong Kong para pagar a Wai quase £ 100.000 pelo seu trabalho, que ele desembolsou para uma rede de subcontratados.
A dupla foi presa em 1º de maio de 2024, após uma tentativa fracassada de caçar um alvo, durante a qual a unidade sombria estava sob a vigilância do MI5.
Duncan Atkinson KC, da acusação, disse que os arguidos realizaram “operações de policiamento paralelo… agindo como se tivessem o direito, neste país, de agir como agentes da lei ou de serviço de inteligência do Estado, quando tal direito não existia”.
Ambos os homens negaram as acusações. Mas ontem foram considerados culpados de ajudar um serviço de inteligência estrangeiro por uma maioria de dez a dois.
Wai também foi considerado culpado de má conduta em cargo público.
No entanto, o júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre se a dupla também se envolveu em interferência estrangeira, um crime distinto ao abrigo da Lei de Segurança Nacional.
Os promotores disseram que não buscariam um novo julgamento. A dupla será sentenciada posteriormente.
Yuen, 65, (esquerda) e Wai, 40, (direita) foram condenados sob a Lei de Segurança Nacional de 2023 após um julgamento em Old Bailey
Na foto: Wai participando do desfile de Ano Novo em Londres em janeiro de 2022
Após o veredicto, Bethan David, chefe do contraterrorismo do Crown Prosecution Service, disse que as condenações enviaram “uma mensagem clara de que a repressão transnacional, a interferência estrangeira, a vigilância não autorizada e as tentativas de operar fora da lei não serão toleradas em solo britânico”.
Sir Keir Starmer foi acusado de favorecer a China depois que seu governo aprovou planos para uma nova mega embaixada no local da antiga Casa da Moeda Real, perto da Torre de Londres.
O primeiro-ministro também foi criticado quando, no ano passado, foram retiradas as acusações contra um investigador parlamentar e um académico acusados de espionagem para a China. Ambos negaram as acusações.
Sir Iain disse que as condenações de ontem eram “apenas a ponta do iceberg” da espionagem chinesa e alertou que “os dissidentes estarão sob ameaça ainda maior” se a mega embaixada for construída.
Ele acrescentou: “O ataque aos dissidentes chineses é um problema constante, mas o governo não faz nada a respeito.
‘Este deveria ser um alerta para o governo, se algum dia fosse necessário.’
John Hemmings, diretor do Centro de Segurança Nacional da Sociedade Henry Jackson, disse que o caso “sublinha ainda mais a necessidade de reavaliar a abordagem da Grã-Bretanha às operações de Pequim em solo britânico” e apelou ao Governo para adicionar a China à sua lista de países considerados uma grande ameaça à segurança, ao lado da Rússia e do Irão – um passo que até agora não conseguiu dar.
O ministro da Segurança, Dan Jarvis, disse que convocaria o embaixador chinês “para deixar claro que atividades como esta eram, e sempre serão, inaceitáveis em solo britânico”.
