Ainda é abril, mas o sol implacável já está batendo forte Egito enquanto ondas de turistas descem sobre os templos de Karnak e Luxor.
Ônibus lotados de pessoas brandindo iPhones e segurando garrafas de água atravessam os portões do Templo de Luxor e chegam à praça principal, onde enormes carruagens de madeira alinham-se nos pontos de táxi.
Presos às carruagens estão pequenos cavalos que esperam pacientemente sob o sol forte, sem sombra nem água.
Os cavalos estão em sua maioria emaciados, seus esqueletos projetando-se através dos pelos emaranhados. Amarrados firmemente em torno de suas bocas estão tiras e farpas de metal que cravam em sua pele. Nas costas e nos flancos há feridas abertas que infeccionam com moscas, cortes onde foram chicoteados pelos condutores ou abcessos causados por arreios pesados.
Os turistas que vêm dos templos são abordados por motoristas de táxi agressivos, ansiosos por vender caronas pelo calçadão.
Assim que os passageiros embarcam, os cavalinhos entram em ação, levantando as enormes carruagens e avançando o mais rápido que conseguem, com suas pernas finas como palitos de dente e cascos mutilados produzindo um barulho lamentável que é impossível de assistir.
É inconcebível que os turistas possam estar tão cegos ao sofrimento destas pobres criaturas. E ainda assim, carruagem após carruagem sai da praça de táxis e segue para a estrada principal, uma confusão de carros, motos, autocarros e carruagens.
Os pais colocam as crianças entusiasmadas nas charretes, sem se deixarem intimidar pelo som dos chicotes estalando enquanto os cavalos trabalham sob o peso das carruagens e do sol quente.
Cavalos emaciados fazem fila em um ‘ponto de táxi’ para levar turistas em passeios de carruagem perto do Nilo, no Egito, com freios de metal cravados em sua pele frágil
Alguns cavalos sortudos podem ficar estacionados à sombra entre os passeios. À noite, alguns são levados para um estábulo, mas muitos são deixados à beira das estradas movimentadas, muitas vezes ainda presos às carruagens.
A próspera indústria turística do Egipto – até agora não intimidada pela guerra Irão-EUA – vê cerca de 15 milhões de pessoas visitarem o país do Norte de África todos os anos.
Contribuindo anualmente com cerca de 8 a 12 por cento do PIB nacional para a economia, é de longe uma das maiores indústrias do país, com milhões de egípcios dependentes dela para a sua subsistência. Esse fluxo constante de visitantes faz com que os cavalinhos fiquem presos em um ciclo interminável de abusos que os fará trabalhar até que, literalmente, caiam mortos na rua.
A instituição de caridade Brooke, fundada em 1934, quando a esposa de um comandante da Brigada de Cavalaria Britânica descobriu a situação extrema dos cavalos de guerra abandonados da Grã-Bretanha, é uma das poucas instituições de caridade equinas que operam no Egito.
Dorothy Brooke soube que os cavalos enviados para servir no front no Norte da África foram vendidos aos egípcios locais quando a guerra terminou.
Os cavalos de guerra, que lutaram ao lado dos soldados britânicos, passaram mais de uma década trabalhando em pedreiras ou como cavalos de carruagem em condições impensavelmente cruéis antes de Dorothy os encontrar. Depois de apelar ao público britânico escrevendo um artigo num jornal, ela foi inundada com doações. Ela usou isso para criar a instituição de caridade que é hoje a principal fundação global de bem-estar para cavalos, burros e mulas de trabalho.
Parte do espírito de Brooke é “fazer com que valha a pena viver para os animais de trabalho” e, juntamente com outras instituições de caridade, como a Egypt Equine Aid, fornece cuidados veterinários gratuitos aos proprietários de equinos de trabalho. No entanto, as leis de bem-estar animal quase inexistentes no Egito significam que instituições de caridade como a Brooke não podem intervir sem a permissão do proprietário.
Apesar de ser gratuito, muitos proprietários evitam a ajuda dos veterinários. A falta de empatia dos proprietários é surpreendente. Nos dias em que representantes de diversas instituições de caridade equinas não enchem os cochos, os cavalos ficam sem água, não importa o calor. Apesar das torneiras localizadas a poucos metros de cada bebedouro de Brooke, os próprios condutores não veem necessidade de enchê-las para seus cavalos.
Dorothy Brooke fundou a instituição de caridade Brooke em 1934, quando descobriu a situação extrema dos cavalos de guerra abandonados da Grã-Bretanha.
A instituição de caridade Brooke afirma que sua equipe do Luxor conhece praticamente todos os 350 condutores de carruagens registrados e trata cerca de 4.500 cavalos de trabalho, burros e mulas. A Brooke Egypt possui sete centros clínicos em todo o Egito e 26 equipes veterinárias móveis. Eles dizem que ajudam 120 mil cavalos, burros e mulas de trabalho em 170 comunidades todos os anos.
“É importante saber que os proprietários de equinos trazem seus animais para nós voluntariamente, não temos autoridade para forçá-los”, disse o veterinário de Luxor, Dr. Ahmed Atef.
A instituição de caridade, cujo presidente é a Rainha Camilla, recebe mais de 20 milhões de libras por ano, mas envia menos de 2% deste valor para a sua subsidiária egípcia.
No total, a Brooke Egypt recebe cerca de £ 1,5 milhão por ano, mas a maior parte disso é arrecadada pela Brooke Holanda, não pela Brooke UK.
A instituição de caridade não tem uma política de compra de cavalos de proprietários abusivos no Egito e não possui fazendas de reabilitação para aposentá-los.
Ainda assim, instituições de caridade como Brooke são a única coisa que estes cavalos têm. Em todo o Egito, a instituição de caridade construiu muitos abrigos e bebedouros que de outra forma não existiriam.
Um dos abrigos para cavalos de carruagem de Brooke fica próximo ao Templo de Luxor. Os cavalos se alinham, com as cabeças caídas, alguns presos às carruagens, outros soltos. Um deles tinha as patas dianteiras e traseiras amarradas com uma corrente. O bebedouro estava completamente seco.
Um cavalo em particular se destacou. Uma pequena égua castanha com todos os ossos visíveis descansava a traseira esquerda, que havia inchado muitas vezes o tamanho das outras pernas. Ela tinha feridas abertas repletas de moscas na perna dolorida e nas costas.
A Rainha Camilla é a presidente da Brooke. Brooke Egypt possui sete centros clínicos no país
O nome dela era Sabrina, me disseram. Ela tem mais de 20 anos e já teve 13 potros. Fiquei surpreso por ela conseguir ficar de pé, mas apesar de sua condição ela ainda estava presa à carruagem onde os motoristas estavam descansando.
Quando eu disse ao dono dela que nesse estado ela morreria em breve, ele respondeu que ela estava assim há mais de três anos. ‘Não vou levá-la ao veterinário porque eles vão colocá-la no chão’, ele me disse. Em vez disso, ele planeja trabalhar com ela até que ela caia morta.
Alguns dos cavalos estavam em boas condições, mas eram exceções. O estado de cada cavalo era um reflexo do seu dono; alguns eram gentis, muitos não.
Quando perguntei ao dono de Sabrina – que parecia mais jovem do que ela – se algum dia a aposentaria, disseram-me que ele tinha cinco filhos para alimentar. Como sempre, são os animais que devem pagar o preço.
À sombra das grandes pirâmides do Cairo a situação é a mesma.
Cavalos e camelos dolorosamente magros ficam amarrados a postes de amarração, sem sombra ou água durante todo o calor do dia.
Apesar de serem dolorosamente magros e cobertos de feridas, os turistas fazem fila para montá-los na pista próxima, puxando os frágeis cavalos enquanto posam para fotos.
Um proprietário amarrou um cavalo pelas rédeas a um poste de pedra, o que significa que ele não conseguia levantar a cabeça a mais de 60 centímetros do chão. Ele havia amarrado as rédeas de outro cavalo no pescoço dela.
Uma mula desnutrida, com os ossos claramente salientes, está pronta para transportar turistas. Às vezes, as mulas são deixadas na beira da estrada durante a noite, ainda presas às suas carruagens, incapazes de descansar.
A certa altura, um grupo voltou de um passeio e um pequeno cavalo baio desabou sob o peso de um turista pesado, com as laterais arfando. O proprietário chicoteou o cavalo repetidamente enquanto ele permanecia imóvel na areia.
É difícil observar e ainda mais difícil compreender como tantas pessoas têm tão pouca empatia pelos animais.
A pobreza pode levar pessoas desesperadas a trabalhar até à morte nos seus cavalos e camelos, mas nada obriga os turistas a montá-los.
“Podemos ajudar os animais imediatamente e equipar os proprietários para fazerem o mesmo, mas o nosso trabalho tem de ser sustentável para fazer a diferença e isso significa treinar, capacitar e incutir bondade e compaixão em todos os lugares onde trabalhamos”, disse um representante de Brooke.
Instituições de caridade como Brooke fazem um trabalho incrível fornecendo água e cuidando dos cavalos que de outra forma não receberiam nada.
A instituição de caridade insiste que é crucial incutir compaixão e bondade nas comunidades locais. Mas, como prova a situação em todo o Egipto, os cavalos de carruagem continuam a ser abusados de qualquer maneira.
A pior parte do sofrimento sofrido por Sabrina e pelos outros cavalos é que ele é totalmente evitável. No calor, os carros são um meio de transporte infinitamente preferível, e os pequenos buggies ao ar livre proporcionam a experiência, sem o abuso.
Se os turistas pararem de pagar pelos passeios, a indústria dos cavalos de carruagem acabará por deixar de existir.
Uma versão deste artigo apareceu pela primeira vez no The Critic
