Três dias depois do devastador terramoto de duas magnitudes na Venezuela, com magnitudes 7,2 e 7,5, a situação torna-se cada vez mais desesperadora à medida que as pessoas escavam os escombros de casas e edifícios de apartamentos desabados, sabendo que o tempo está a esgotar-se para encontrar sobreviventes.
Depois do terremoto de quarta-feira ter matado pelo menos 920 pessoas e deixado mais de 51 mil desaparecidos, os venezuelanos assumiram a responsabilidade de procurar parentes desaparecidos, citando a escassez de equipes de resgate do governo. As pessoas relataram ter visto poucas equipas de resgate nacionais nas áreas mais atingidas, apesar das autoridades projetarem uma imagem de uma resposta governamental forte.
As autoridades anunciaram na noite de sexta-feira que bloqueariam o acesso a La Guaira, o centro da destruição, já que o caos e o tráfego dificultavam os esforços de busca. As autoridades disseram que qualquer pessoa que queira entrar deve agora obter permissão oficial, mas não disse quem poderia entrar. A presidente em exercício, Delcy Rodriguez, disse na televisão estatal no sábado que mais de 14 mil soldados militares e policiais patrulhavam a área.
O governo da Venezuela disse no sábado que 1.600 membros de equipes de resgate estrangeiras chegaram para ajudar na busca por sobreviventes dos devastadores terremotos gêmeos desta semana, que mataram mais de 900 pessoas, ao mesmo tempo que restringiu o acesso ao estado mais atingido.
As agências humanitárias consideram que as primeiras 48 a 72 horas são críticas para o resgate dos sobreviventes, embora este período possa ser prolongado se tiverem acesso a alimentos e água.
“É um milagre que todos tenham sido resgatados”, disse o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodriguez. “Não estamos absolutamente escondendo a gravidade desta tragédia.”
Nazareth Jiménez soluçava nos ombros de parentes no estado de La Guaira, ao norte da capital Caracas, enquanto observava vizinhos usarem martelos e ferramentas elétricas para tentar cortar lajes de concreto em um prédio que havia sido reduzido a escombros. Ela estava cheia de ansiedade enquanto esperava para ver se seus irmãos, sobrinhos, sobrinhas e amigos conseguiriam sair vivos.
“Oh meu Deus, como vamos tirá-los?” Jiménez sussurrou.
“Pedimos ajuda aos governos e países de todo o mundo”, disse ela, apelando a máquinas capazes de mover edifícios desabados. “Ainda há pessoas vivas lá dentro.”
As forças governamentais distribuíram alimentos e água aos sobreviventes em La Guaira, e Rodriguez disse que o governo estava a tomar uma resposta abrangente “num momento crítico para salvar os sobreviventes”.
O desastre representou um enorme desafio para o ex-vice-presidente Rodriguez, que assumiu o cargo em janeiro, depois que o então presidente Nicolás Maduro foi capturado e deportado pelos Estados Unidos. A Venezuela enfrenta o caos económico há mais de uma década, com muitos a recusarem aceitar a legitimidade do movimento político que Rodriguez representa.
O número de mortos deverá aumentar, com dezenas de milhares de pessoas dadas como desaparecidas em bases de dados digitais independentes. Esses números podem incluir pessoas isoladas por falta de cobertura de telefonia celular e alguns relatos podem estar duplicados.
Ao meio-dia de sexta-feira, o número de feridos ultrapassava 3.300 e as autoridades disseram que 243 pessoas foram resgatadas.
A Organização Internacional para as Migrações disse que até 6,76 milhões de pessoas podem ser afetadas, incluindo cerca de 2 milhões só em Caracas. Especialistas dizem que uma rápida sucessão de terremotos superficiais exacerbou os danos.
“As pessoas ainda têm medo de voltar a entrar nas suas casas”, disse Lois Pace, diretora regional para as Américas da Cruz Vermelha Internacional.
Na verdade, muitas pessoas continuam a viver nas ruas.
Omar Reyes disse que cerca de 20 familiares morreram.
“Sou o único que resta nesta vida”, disse Reyes enquanto passava pelas ruínas onde seus dois filhos estão enterrados.
Na cidade de Maiquetia, as pessoas faziam fila em frente a lojas e farmácias, que eram atendidas a portas fechadas, uma a uma. A certa altura, uma mulher no meio da multidão se jogou no chão, protegendo um pacote de fraldas com o corpo, numa tentativa desesperada de mantê-lo.
O trânsito e as multidões de motociclistas às vezes atrapalhavam os esforços de busca. Soldados e voluntários mexicanos pediram repetidamente silêncio para tentar ouvir sinais de vida sob os escombros, mas os ciclistas – civis e uniformizados – continuaram a buzinar e a acelerar os motores, frustrando os socorristas.
Algumas pessoas começaram a retirar bens básicos, como papel higiênico e alimentos, em lojas em Katiyaramale, perto do principal aeroporto do país. Outros se aglomeraram em uma caminhonete civil que distribuía pão e água até que um soldado interveio. O estacionamento de uma farmácia foi transformado em abrigo improvisado com lonas, redes e barracas.
A poucos quilómetros de distância, Yuleidy Cadenas, 28 anos, estava do outro lado da rua de um edifício habitacional público que ruiu, esperando que o seu filho, a sua mãe e o seu irmão fossem retirados com vida.
Na quarta-feira, ela fugiu descalça e encontrou o prédio de 12 andares de sua mãe transformado em panquecas quando outro prédio desabou.
“Fiquei nos escombros e pedi que gritassem de volta, mas ninguém o fez, nem meu irmão, nem meu filho, nem minha mãe”, disse Cárdenas.
A presidente interina Rodriguez disse que conversou com o presidente dos EUA, Donald Trump, e com o secretário de Estado, Marco Rubio, na sexta-feira, e eles reiteraram seu compromisso de enviar equipes de resgate e equipamentos de ajuda.
