Mais de um em cada três adultos pode ser classificado incorretamente pelo IMC – o teste padrão utilizado pelos médicos para decidir se as pessoas têm um peso saudável – deixando milhões de pessoas com uma imagem errada da sua saúde.
A pontuação é calculada usando uma fórmula simples baseada na altura e no peso – mas novas pesquisas sugerem que pode ser muito menos confiável do que muitos supõem.
As descobertas acrescentam evidências crescentes de que o IMC não é adequado à sua finalidade – e pode dar uma imagem enganosa da verdadeira gordura corporal e dos riscos de uma pessoa.
Pesquisadores da Universidade de Modena e Reggio Emilia, da Universidade de Verona e Beirute A universidade comparou as classificações do IMC com a absorciometria de raios X de dupla energia (DXA) – o método padrão-ouro para medir a gordura corporal.
O estudo, publicado na revista Nutrients e que será apresentado na edição deste ano do European Congresso sobre Obesidade em Istambul, analisou 1.351 adultos com idades entre 18 e 98 anos, a maioria dos quais eram mulheres e todos de origem branca europeia.
Com base no IMC, 1,4 por cento tinham baixo peso, 58 por cento tinham peso saudável, 26 por cento tinham excesso de peso e 14 por cento eram obesos – números amplamente alinhados com as estimativas da população em Itáliaregião do Vêneto.
Mas os exames DXA contaram uma história diferente.
Mais de um terço das pessoas classificadas como obesas pelo IMC estavam, na verdade, apenas acima do peso.
De acordo com os dados mais recentes do inquérito de saúde em Inglaterra, cerca de 64 por cento dos adultos têm excesso de peso ou vivem com obesidade, com base no IMC.
No sistema de IMC, uma pontuação de 18,5 a 25 é saudável. Uma pontuação de 25 a 29 conta como excesso de peso, e mais de 30 significa que uma pessoa é obesa, o estágio em que as chances de doença disparam
Entre aqueles rotulados como acima do peso, mais da metade foi classificada incorretamente – a maioria tinha, na verdade, um peso saudável, enquanto uma proporção menor era realmente obesa.
Mesmo entre aqueles considerados com peso saudável, o IMC errou em cerca de um em cada cinco casos.
A maior discrepância foi observada em pessoas classificadas como abaixo do peso – dois terços das quais tinham peso saudável com base nas medições de gordura corporal.
No geral, a DXA sugeriu taxas ligeiramente mais baixas de excesso de peso, com 23% de sobrepeso e 13% de obesidade.
O professor Marwan El Ghoch, que liderou o estudo, disse: “Mais de um terço dos adultos são classificados erroneamente quando se baseiam no IMC, que superestima o baixo peso, o sobrepeso e a obesidade em comparação com as medições reais de gordura corporal”.
A professora Chiara Milanese, coautora, acrescentou: “Mesmo quando o IMC e o DXA encontram taxas globais semelhantes, as pessoas identificadas nem sempre são as mesmas. Isto mostra que o IMC pode deturpar o peso em adultos de diferentes idades e sexos”.
Uma limitação importante do IMC é que ele não consegue distinguir entre gordura e músculo – o que significa que alguém com elevada massa muscular pode ser rotulado com excesso de peso, enquanto outra pessoa com maior gordura corporal, mas menos músculo, pode estar dentro da faixa “saudável”.
Os pesquisadores dizem que o IMC deve ser usado junto com outras medidas, como a relação cintura-altura ou testes de dobras cutâneas, para fornecer uma imagem mais precisa da saúde.
Eles também pediram mais estudos para avaliar se erros de classificação semelhantes ocorrem em populações mais diversas em todo o mundo.
As suas descobertas ecoam os apelos de 58 especialistas internacionais para uma definição mais ampla de obesidade que inclua medidas como a circunferência da cintura e a distribuição de gordura, em vez de depender apenas do IMC.
Uma análise separada de mais de 300.000 adultos nos EUA sugere que a adopção destas medidas adicionais poderia aumentar o número de pessoas classificadas como obesas em quase 60 por cento.
Aplicado ao Reino Unido, isso aumentaria o número de cerca de 13 milhões para quase 21 milhões de pessoas.
De acordo com o último Inquérito de Saúde de Inglaterra, cerca de 64 por cento dos adultos são classificados como com excesso de peso ou obesos com base apenas no IMC – um número que sustenta a política nacional e as orientações do NHS.
A obesidade está associada a riscos graves para a saúde, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas e problemas respiratórios, e custa ao NHS mais de 11 mil milhões de libras por ano, juntamente com perdas mais amplas decorrentes da redução da produtividade e das despesas com o bem-estar.
Os investigadores dizem que a mensagem é clara: mesmo quando os marcadores padrão de saúde metabólica parecem normais, o excesso de gordura corporal está associado a um risco significativamente maior de doenças graves.
Manter um peso saudável continua sendo um dos passos mais importantes para proteger a saúde cardíaca, hepática e renal a longo prazo, acrescentaram.
