Estima-se que 72% dos votos foram contados, com Ed Gallrein com 54,4% e Massey com 45,6%.
O presidente Trump reforçou o seu controlo sobre o Partido Republicano enquanto os eleitores do Kentucky destituíam um punhado de legisladores conservadores dispostos a desafiar abertamente a sua autoridade.
Redes de notícias dos EUA, incluindo NBC e CNN, previram a derrota do congressista Thomas Massie cerca de duas horas após o encerramento da votação na terça-feira, marcando outra vitória na campanha de Trump para punir a dissidência dentro do Partido Republicano.
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Com uma estimativa de 72% dos votos contados, o ex-Navy SEAL Ed Gallrein lidera com 54,4% contra 45,6% de Massie.
A Associated Press informou que a campanha de Gallain recebeu apoio de Trump e milhões de dólares em apoio de grupos de lobby político pró-Trump e pró-Israel.
A disputa foi amplamente descrita como a primária mais cara da Câmara na história dos EUA, com mais de US$ 32 milhões gastos em publicidade e fornece a mais recente evidência do controle de Trump sobre o Partido Republicano. Isso ocorre depois que outro crítico de Trump, o senador da Louisiana Bill Cassidy, sofreu uma derrota esmagadora nas primárias de sábado, assim como um legislador estadual republicano dissidente em Indiana no início deste mês.
“Massie foi derrotado por Trump. Donald Trump é o sol, a lua e as estrelas do Partido Republicano de Kentucky”, disse TJ Litafik, estrategista republicano de Kentucky.
Um teste à influência de Trump
A votação no Kentucky está a ser observada de perto, uma vez que testa as preocupações de Trump sobre a guerra com o Irão, o aumento da inflação e o declínio dos índices de aprovação pessoal, mas também se o seu domínio sobre os eleitores republicanos permanece forte e se há espaço no partido para legisladores dispostos a romper com ele.
Massey irritou Trump ao opor-se à ação militar dos EUA no Irão e na Venezuela, criticando a ajuda a Israel, boicotando partes da agenda do presidente e apoiando a divulgação de documentos relacionados com o falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein.
O presidente passou meses atacando Massey, o congressista de tendência liberal com sete mandatos, chamando-o de “idiota”, “louco” e “gângster”.
“Ele é uma pessoa terrível de se lidar. Não acho que ele seja um republicano… Ele não é um liberal”, disse Trump a repórteres após a abertura das urnas na terça-feira.
“Às vezes dizem que ele é um burocrata estúpido. Ele continua votando contra nós”, disse Trump, apelido que costuma usar contra os democratas.
“Não vou concorrer contra o presidente Trump”
Na cidade de Covington, no norte do Kentucky, Rob Buckley, um ex-apoiador de Trump que apoia Massie, disse que os ataques do presidente o aproximaram do congressista.
“Ele está do lado republicano, então tem uma mentalidade conservadora”, disse Buckley à mídia norte-americana após a votação.
“Mas as suas tendências políticas não são tão de extrema-direita como as de Trump”, disse ele.
Massey, que votou em Trump cerca de 90% das vezes durante o segundo mandato do presidente, vê a corrida como um teste mais amplo de independência dentro do Partido Republicano.
“Não concorrerei contra o presidente Trump. A maioria das pessoas que votaram em mim apoiam o presidente Trump tanto quanto eu”, disse Massie.
O ministro da Defesa, Peter Hegseth, também fez uma rara aparição na cavalgada de Massey na segunda-feira para fazer campanha para Gallaine.
A lei federal restringe a participação de funcionários do governo em atividades político-partidárias durante o serviço, mas o gabinete de Hegseth disse que ele participou a título pessoal e sem nenhum custo para os contribuintes.
Mais tarde, Trump revelou que a aparição de Hergseth na campanha ocorreu poucas horas antes de os Estados Unidos lançarem um novo ataque militar ao Irão, embora a operação tenha sido adiada posteriormente.
Vários estados dos EUA, incluindo a Geórgia e a Pensilvânia, realizaram primárias na terça-feira, antes das eleições intercalares de novembro, mas a corrida no Kentucky emergiu como uma das disputas mais observadas da noite.
Massey, eleito pela primeira vez em 2012, é há muito tempo um dos críticos republicanos mais ferrenhos de Trump.
