Caças autônomos, submarinos não tripulados e drones estarão no centro do futuro exército britânico, de acordo com um plano de defesa anunciado na terça-feira que reflete um mundo de conflitos transformado pela tecnologia.
Tal como outros países da NATO, a Grã-Bretanha está sob pressão para aumentar os gastos com defesa para combater uma Rússia mais agressiva e um Estados Unidos menos fiáveis. Mas os seus planos de investimento na defesa têm sido repetidamente adiados, à medida que os líderes militares e funcionários do Ministério das Finanças discutem os custos, e os críticos dizem que a sua promessa de 15 mil milhões de libras (20 mil milhões de dólares) em aumento dos gastos com a defesa não é suficiente.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse que o plano garantiria que a Grã-Bretanha permanecesse segura em “um mundo que é mais perigoso e volátil do que nunca em décadas”.
“À medida que o mundo se torna mais armado e a agressividade aumenta, a melhor maneira de evitar a guerra é estar preparado”, disse ele.
Mas o plano não se comprometia a gastar 3% do PIB do Reino Unido na defesa até 2030, o que foi um dos factores que levou John Healey a demitir-se do cargo de secretário da Defesa do Reino Unido em 11 de Junho. Healey acusou o governo de gastar menos com os militares numa altura de “ameaças crescentes” e citou avaliações da inteligência britânica de que a Rússia poderia atacar membros da NATO até 2030.
Starmer disse que o sucessor de Healey, o secretário de Defesa Dan Jarvis, tem trabalhado para “refinar e fortalecer” o programa. Os seus 15 mil milhões de libras em novos gastos são superiores aos 13,5 mil milhões de libras (18 mil milhões de dólares) oferecidos pelo Ministério das Finanças de Healey, mas bem abaixo dos 28 mil milhões de libras (37 mil milhões de dólares) solicitados pelas autoridades da defesa.
Grã-Bretanha sob pressão para cumprir metas da OTAN
De acordo com o plano, os gastos com defesa atingirão 2,7% do PIB até 2029. Starmer disse que a meta de 3% seria alcançada “no próximo parlamento” e que o período poderia ser estendido até 2034. O Reino Unido continua empenhado em cumprir a meta da OTAN de 3,5% do PIB até 2035, embora não esteja claro como isso será alcançado.
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O governo disse que o novo financiamento aumentaria os gastos com defesa para quase 300 bilhões de libras (400 bilhões de dólares) nos próximos quatro anos. Projetos de grande valor incluem 5 mil milhões de libras (6,6 mil milhões de dólares) para tecnologia de drones, 8 mil milhões de libras (10,6 mil milhões de dólares) para construir um novo caça furtivo com o Japão e a Itália, e 11 mil milhões de libras (14,5 mil milhões de dólares) para aumentar os arsenais de armas. A Grã-Bretanha também gastará 64 mil milhões de libras (85 mil milhões de dólares) para modernizar as suas armas nucleares.
Starmer disse que alguns projetos rodoviários e energéticos seriam cancelados para ajudar a pagar os custos militares.
Ele disse que o plano garantiria que “nosso pessoal militar tenha as capacidades de ponta necessárias para impedir a evolução das ameaças e manter o povo britânico seguro”. O documento completo será divulgado ainda nesta terça-feira.
Confrontados com uma Rússia cada vez mais assertiva, os militares britânicos procuram reverter anos de declínio. A Rússia invadiu a vizinha Ucrânia em 2022 e tem testado cada vez mais as capacidades de defesa dos países europeus através de atividades abertas e encobertas.
A Grã-Bretanha tem observado como os drones estão a mudar a guerra na Ucrânia, que utiliza 200 mil drones por mês para se defender das forças russas. A Grã-Bretanha planeia investir milhares de milhões em sistemas de drones em todos os ramos das forças armadas. A Marinha Real usará navios híbridos como centros de comando de drones, em vez de sua frota planejada de novos destróieres.
“A natureza do conflito está a mudar diante dos nossos olhos”, disse Starmer num discurso num fabricante de drones perto de Londres. Ele disse que o exército ucraniano confiou em tecnologia de ponta para destruir a Frota Russa do Mar Negro e “chegou profundamente no território russo e impediu o avanço de um dos maiores exércitos do mundo”.
Os críticos dizem que é necessário mais financiamento
A Grã-Bretanha e outros membros da NATO estão sob pressão do Presidente dos EUA, Donald Trump, para aumentar os gastos militares. Há muito que Trump questiona o valor das alianças militares e queixou-se das garantias de segurança dos EUA para os países europeus que não cumprem o seu trabalho.
As renúncias de Healey e do secretário júnior de defesa, Al Kearns, foram uma série de golpes que levaram Starmer a anunciar sua renúncia na semana passada. É provável que ele participe na cimeira da NATO em Türkiye, nos dias 7 e 8 de julho, um dos seus últimos eventos como primeiro-ministro.
O seu sucessor, o provável ex-prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, estará sob pressão para cumprir as promessas feitas no plano de defesa.
O porta-voz da defesa conservadora da oposição, James Cartledge, disse que o plano era “muito pouco, muito tarde”.
“Temos de encontrar mais financiamento para a defesa o mais rapidamente possível”, disse o general reformado Richard Barrons, que ajudou a liderar a revisão da defesa para preparar o plano de investimento.
“Não estamos a acompanhar os nossos aliados, certamente não estamos a acompanhar os nossos inimigos, e sabemos que os Estados Unidos já não virão em socorro da segurança europeia face à ameaça russa”, disse ele à BBC.
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