Perdendo apenas para o intestino, a boca abriga uma comunidade diversificada de bactérias, conhecida como microbioma oral, com mais de 700 espécies colonizando nossas línguas, dentes e tecidos.
Isso significa que a boca atua como um sistema de alerta precoce para problemas graves. Na verdade, a forma, a cor e a textura da sua língua podem revelar se os pacientes sofrem de deficiências nutricionais, infecções fúngicas e até mesmo Câncersegundo especialistas.
“A língua oferece uma janela extremamente precisa sobre a saúde geral”, disse o Dr. Seb Lomas, bioquímico e dentista da Clínica Wonder of Wellness, em Huddersfield.
“A sua cor, revestimento e textura da superfície podem revelar muito sobre o microbioma oral, a hidratação, o estado nutricional e até mesmo o bem-estar intestinal e sistémico.
‘Embora as alterações na língua por si só não devam ser usadas para diagnóstico, elas podem fornecer pistas precoces valiosas, por exemplo, inflamação, desequilíbrio fúngico ou insuficiência digestiva, muitas vezes manifestando-se aqui antes que outros sintomas apareçam.’
Durante séculos, a medicina tradicional chinesa associou as mudanças na aparência da nossa língua a vários problemas de saúde.
A prática da medicina alternativa tem sido considerada controversa entre os médicos que acreditam que não é apoiada por evidências científicas.
No entanto, cada vez mais evidências sugerem que a má saúde oral está fortemente ligada a uma série de doenças graves, incluindo diabetes, demência e até cancro.
A Dra. Victoria Sampson, dentista funcional da The Health Society, discute as alterações na língua que você deve conhecer – e quando elas podem ser um sinal de algo mais sério
Agora, os principais dentistas querem incentivar mais pessoas a estarem atentas às mudanças sutis na boca, como a cor da língua, a sensibilidade das gengivas ou o mau hálito.
Eles argumentam que detectar esses sintomas pode permitir que os pacientes evitem doenças que mudam suas vidas antes que elas comecem. E é uma área da medicina que está cada vez mais avançada.
Um recente estudar mostrou até que o software de inteligência artificial pode analisar a cor da língua dos pacientes para diagnosticar vários problemas de saúde, incluindo diabetes, acidente vascular cerebral, anemia, asma, doença hepática e Covid-19 com 98% de precisão.
“Na odontologia biológica vemos a boca como um espelho do corpo”, disse o Dr. Lomas.
“Como o microbioma oral se conecta diretamente com o intestino, os seios da face e as vias aéreas, as alterações no equilíbrio bacteriano ou no tônus dos tecidos geralmente se correlacionam com alterações inflamatórias ou metabólicas mais amplas”.
E embora nem todas as alterações sejam sinais de alerta e possam ser simplesmente um sinal de má higiene oral, certas alterações podem indicar problemas de saúde mais graves devido a infecções fúngicas, anemia e cancro.
Aqui estão algumas das alterações mais comuns na língua a serem observadas:
Uma camada branca quase sempre indica uma infecção por fungos
Uma camada branca pode ser uma infecção desagradável
Uma língua branca pode ser um sinal de uma infecção fúngica difícil de tratar.
Normalmente, a língua deve ter uma cor rosada, diz a Dra. Victoria Sampson, uma dentista funcional com sede em Londres.
No entanto, se a língua apresentar saburra branca, isso pode ser um sinal de infecção por candidíase oral.
A candidíase oral é uma infecção causada por um fungo chamado Candida, que pode ser causada pelo uso prolongado de antibióticos, que matam as bactérias da boca que geralmente mantêm o fermento sob controle.
Pessoas com sistema imunológico comprometido, diabéticos e idosos são mais propensos a esse tipo de infecção na língua – e também pode ser um sinal de crescimento excessivo de Candida no intestino.
Mas a boa notícia, diz o Dr. Sampson, é que a candidíase geralmente pode ser tratada tomando suplementos probióticos – que contêm as chamadas bactérias saudáveis – ou comendo mais alimentos fermentados como o kimchi, que aumenta a produção dessas bactérias úteis no intestino. Maçãs, bananas e pão integral também têm o mesmo efeito.
No entanto, o Dr. Sampson acrescenta que a língua branca nem sempre é candidíase. “Se você escovar a língua e ela estiver vermelha e dolorida por baixo, isso é sinal de infecção por fungos”, diz ela.
‘Se você escovar e não houver vermelhidão ou dor, isso pode ser desidratação.’
Língua pálida? Você pode estar com pouco ferro
Quando a língua fica muito pálida, geralmente é um sinal de deficiência nutricional, sendo a mais comum a falta de ferro.
Também conhecida como anemia, a condição ocorre quando as pessoas não obtêm uma quantidade suficiente do nutriente vital que ajuda a transportar oxigênio pelo corpo. O ferro é normalmente encontrado em vegetais de folhas verdes escuras, leguminosas, frutas secas, cereais e carne.
A anemia é particularmente prevalente entre mulheres grávidas. Também pode ocorrer como resultado de uma grave perda de sangue.
Outros sintomas comuns incluem cansaço e falta de energia, falta de ar, palpitações cardíacas, pele mais pálida que o normal e dores de cabeça.
No estudo de 2024, publicado na revista Technologies, descobriu-se que pacientes com línguas mais pálidas tinham grande probabilidade de também ter falta de ferro no sangue.
Muitas pessoas reconhecerão a fadiga, a pele extremamente pálida, a falta de ar e as palpitações como “sinais de alerta” para a deficiência de ferro, mas os sintomas menos conhecidos incluem úlceras na boca, alteração do paladar, dificuldade em engolir e dor ou comichão na língua.
Tal como acontece com a pele, quando a língua não recebe oxigênio suficiente, pode parecer mais pálida do que o normal.
Os especialistas dizem que uma língua pálida também pode ser um sinal do fenômeno de Raynaud – que ocorre quando o sangue para de fluir adequadamente pelo corpo – ou da condição de cianose que pode fazer com que a língua e as gengivas fiquem cinza-azuladas, como resultado de má circulação sanguínea ou falta de oxigênio no sangue.
Uma língua pálida cinza-azulada pode ser causada por problemas graves nos pulmões – como asma ou pneumonia. Um coágulo sanguíneo no coração ou em outra parte do corpo que restringe o fluxo sanguíneo também pode provocar uma língua pálida.
Dr. Sampson acrescentou: “A boca está ligada ao corpo de várias maneiras, uma das quais é através dos vasos sanguíneos”.
Não há necessidade de se preocupar com inchaços na língua – a menos que também seja peludo
É normal que a língua fique coberta de inchaços – mas há exceções, dizem os especialistas.
Essas pequenas saliências redondas são chamadas filiformes e proporcionam aderência para ajudar a mastigar os alimentos. Normalmente, a língua perde regularmente seus filamentos, que são então substituídos por novas saliências.
No entanto, quando isso não acontece, permite que bactérias e sujeira fiquem presas na boca.
Esse acúmulo pode causar uma língua preta, às vezes com aparência peluda. O problema é mais comum em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, que perdem os filamentos filiformes com menos regularidade, diz o Dr. Sampson.
Ela acrescentou: “Na maioria dos casos, a língua preta é inofensiva e pode ser curada praticando uma boa higiene oral, incluindo escovar duas vezes ao dia e usar um raspador de língua para remover a placa bacteriana e o acúmulo de bactérias”.
Comer mais frutas e vegetais crus e manter-se hidratado também pode ajudar a limpar a língua.
“O uso excessivo de enxaguatório bucal, que pode causar um desequilíbrio de bactérias na boca, também pode fazer com que sua língua fique preta”, diz o Dr. Sampson.
No entanto, também pode ser um sinal do vírus Epstein-Barr, uma infecção que comumente causa febre glandular. A maioria das pessoas terá contraído o vírus Epstein-Barr, que se espalha principalmente através do contato com a saliva, quando atingirem a idade adulta.
Depois de encontrar o vírus, ele permanece em seu corpo. O vírus pode ser reativado se você tiver um sistema imunológico fraco. Quando está ativo, pode desencadear uma língua cabeluda, conhecida como leucoplasia.
Se a língua estiver inchada, com bordas recortadas ou marcas de dentes recortados, isso pode indicar má absorção de nutrientes, alertaram os especialistas. E um sulco profundo pode ser indicativo de língua presa
Embora a leucoplasia nem sempre seja motivo de preocupação, ela é normalmente causada por um crescimento excessivo de células e, se não for tratada, estas podem, em casos raros, evoluir para câncer.
Sulcos profundos e bordas ‘recortadas’ são um sinal de problemas de sono
Marcas nas bordas da língua e sulcos no centro podem ser um sinal de uma condição de sono potencialmente mortal, dizem os especialistas.
“Isso sugeriria que a língua pressiona os dentes durante o sono”, diz o Dr. Lomas. ‘Se for esse o caso, então pode ser um sinal de que as vias aéreas estão bloqueadas.’
A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio comum do sono em que a respiração para e recomeça durante a noite. É desencadeado quando os músculos da parte posterior da garganta relaxam, bloqueando as vias aéreas.
Está fortemente ligado à obesidade. Sem tratamento, A apnéia do sono pode levar a outros problemas mais sérios, incluindo hipertensão, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Os especialistas dizem que, quando os músculos da garganta relaxam, isso pode empurrar a língua para a frente, contra os dentes. Isso pode levar a sulcos e às chamadas bordas recortadas, onde as bordas da língua são recortadas e às vezes doloridas.
Praticar exercícios regularmente, perder peso e priorizar bons hábitos de sono podem ajudar a tratar a apneia do sono.
Mas se estas mudanças no estilo de vida não melhorarem a condição, poderão ser consideradas opções de tratamento mais intensivo, incluindo cirurgia.
Dr. Lomas disse: “Esses sinais sutis, combinados com o histórico do paciente, podem fornecer informações importantes sobre os padrões respiratórios, fadiga e saúde geral”.
Os sinais de alerta do câncer de boca com risco de vida
Úlceras indolores na língua que não desaparecem podem ser um sinal de câncer, segundo especialistas. A doença também pode causar manchas vermelhas ou brancas, bem como caroços inexplicáveis.
O câncer de boca, também chamado de câncer bucal, pode afetar qualquer parte da boca, incluindo gengivas, língua, parte interna das bochechas ou lábios.
Quase 11.000 pessoas no Reino Unido foram diagnosticadas com câncer bucal no ano passado, relata a Mouth Cancer Foundation.
O número de pessoas diagnosticadas com a doença, a maioria das quais são homens com idades entre 66 e 70 anos, aumentou mais de 38 por cento nos últimos 20 anos.
O câncer é causado principalmente pelo papilomavírus humano (HPV), um vírus muito comum, normalmente transmitido por contato sexual.
A maioria das mulheres com menos de 30 anos e os homens com 18 anos ou menos deveriam ter recebido uma vacina contra o HPV, o que significa que não correm risco.
O câncer de boca também pode ser desencadeado pelo fumo excessivo ou pelo consumo excessivo de álcool.
Apesar dos números crescentes, os especialistas dizem que ainda há relativamente pouca consciência dos sintomas.
Os especialistas acrescentam que isto é particularmente preocupante, uma vez que as taxas de sobrevivência geralmente dependem de diagnóstico e tratamento precoces.
Dado que a maioria dos cancros orais são frequentemente detectados tardiamente, apenas cerca de 50 por cento dos pacientes sobreviverão ao cancro durante cinco ou mais anos após o diagnóstico.
Contudo, quando detectados precocemente, mais de 85 por cento das pessoas sobreviverão ao cancro durante pelo menos cinco anos após o diagnóstico.
“Se a língua apresentar algum tipo de úlcera indolor que não desaparece, esse é um dos maiores sinais de alerta de câncer oral de alto risco”, diz o Dr. Sampson.
‘Temos que encaminhar imediatamente os pacientes com esse sintoma.’
Outros sintomas comuns incluem dor na boca, dificuldade em engolir, voz rouca ou rouca e perda de peso inexplicável.
Mahesh Kumar, cirurgião maxilofacial e presidente da Mouth Cancer Foundation, disse: “Estamos vendo cada vez mais câncer de boca em pessoas que não se enquadram no perfil de risco tradicional.
«Embora o tabagismo e o álcool continuem a ser riscos importantes, o vírus do papiloma humano (HPV) está agora associado a muitos novos casos, especialmente entre os mais jovens.
‘Reconhecer os sinais precocemente – úlceras que não cicatrizam, manchas vermelhas ou brancas ou caroços incomuns na boca podem fazer toda a diferença.’
