É um cenário de pesadelo – que todas as empresas de navios de cruzeiro e os seus passageiros temem e esperam que nunca aconteça.
Mas, por vezes, isso acontece e os resultados podem ser devastadores, como estão a descobrir os que estão a bordo do MV Hondius, encalhado no oceano Atlântico ao largo da costa das ilhas de Cabo Verde.
Três passageiros morreram e dois tripulantes estão gravemente doentes na sequência de um suposto surto de hantavírus, que, segundo os EUA Centros de Controle de Doençasmata cerca de 40 por cento daqueles que a contraem.
Os hantavírus são transmitidos por roedores, através do contato com urina, fezes e saliva, com sintomas que variam desde uma doença leve, semelhante à gripe, até problemas respiratórios graves ou hemorragia interna.
Estar indisposto perto de alguém em confinamento será uma fonte de grande ansiedade para os passageiros e tripulantes.
O MV Hondius é um pequeno navio de expedição – que oferece poucas oportunidades de se manter afastado de outros passageiros que possam estar doentes.
Operado pela Oceanwide Expeditions, empresa holandesa especializada em cruzeiros à Antártica e ao Ártico, há atualmente 149 passageiros a bordo – 19 deles britânicos, mais do que de qualquer outro país, além de uma tripulação de 57 e 13 guias especializados.
Mas, em alguns aspectos, se adoecer num navio de cruzeiro, poderá obter cuidados melhores – e mais rápidos – do que se estivesse em terra a tentar consultar um médico de família.
MV Hondius avistado ao largo do porto da Praia, em Cabo Verde, em 2025, onde está agora encalhado
De acordo com as regras elaboradas pelo American College of Emergency Physicians, em conjunto com o órgão comercial da indústria de cruzeiros, Cruise Lines International Association, CLIA, todos os navios de cruzeiro oceânicos em todo o mundo devem ter pessoal médico de plantão em todos os momentos – e devem ser treinados em medicina de emergência.
Mas MV Hondius não é membro da CLIA.
Quanto maior o navio, mais extensas serão as instalações médicas. Na maioria dos navios de cruzeiro, pequenas cirurgias ou procedimentos que não requerem anestesia geral podem ser realizados – desde pontos e drenagem de abscessos até remoção de cistos e crescimentos benignos.
Mesmo que você adoeça com uma doença misteriosa, muitos navios terão o equipamento necessário para realizar testes e determinar o que pode estar errado.
Os navios têm um laboratório para testar amostras de sangue, incluindo também um hemograma completo, e podem ter outras instalações para ajudar a diagnosticar uma série de condições, incluindo doenças hepáticas, problemas renais, problemas cardíacos e distúrbios metabólicos, como diabetes e gota.
Já estive em navios de cruzeiro que têm até seis leitos hospitalares, mas é improvável que MV Hondius tenha tantos.
Sabemos que o navio de cruzeiro só tem um médico a bordo, muito provavelmente assistido por duas enfermeiras. Lidar com uma emergência como esta levará as operações médicas do navio ao limite.
Dois membros da tripulação – um dos quais é britânico e o outro holandês – sofrem de sintomas respiratórios agudos, um ligeiro e outro grave. Ambos necessitam de cuidados médicos urgentes e aguardam para serem retirados do navio.
Vírus e bugs de todos os tipos se espalham rapidamente em navios de cruzeiro devido ao grande número de pessoas que compartilham espaços confinados. Adicione a isso o fato de que muitas pessoas em navios de cruzeiro tendem a ser mais velhas e a ter sistemas imunológicos menos robustos, e você verá como, em circunstâncias erradas, isso pode se tornar um desastre.
Mark Palmer foi fotografado no ano passado sendo examinado por um médico em outro navio de cruzeiro. A bordo do MV Honduis há um médico, provavelmente assistido por duas enfermeiras
Existem salvaguardas, é claro. Todos os navios insistem em higienizar as mãos antes das refeições e antes de se reunirem em eventos e entretenimento a bordo.
Neste caso, na tentativa de impedir a propagação do vírus, todos os passageiros serão orientados a permanecer nas suas cabines e o contacto com a tripulação será mínimo. “Estão em curso medidas de precaução rigorosas a bordo, incluindo medidas de isolamento, protocolos de higiene e monitorização médica”, disse a Oceanwide Expeditions.
As lições terão sido aprendidas com o famoso caso de 2020, quando o Diamond Princess, parte da frota da Princess Cruises, sofreu um terrível surto de coronavírus durante uma viagem de 29 noites de Singapura ao Japão via Vietname, Hong Kong e Taiwan.
O navio transportava 2.589 passageiros e 1.041 tripulantes, incluindo 77 britânicos, quando partiu em janeiro, mas um mês depois, a Organização Mundial da Saúde anunciou que o Diamond Princess tinha mais casos de Covid-19 do que qualquer outro lugar fora da China.
No total, o navio confirmaria 712 casos e 14 mortes – e ficou conhecido como o ‘navio da peste corona’.
As mortes a bordo são raras, mas claramente angustiantes. As empresas de cruzeiro informam sua tripulação sobre uma morte com um anúncio especial codificado. Uma empresa usa a ‘Operação Bright Star’ para uma emergência médica e a ‘Operação Rising Star’ para indicar que um passageiro morreu.
Na Ambassador Cruises, uma empresa britânica que navega a partir de Tilbury Docks, em Essex, ‘Alpha’ é usado quando alguém falece.
Estima-se que cerca de 200 pessoas morram todos os anos num cruzeiro – principalmente devido a acidentes vasculares cerebrais, ataques cardíacos ou traumatismos resultantes de uma queda.
Todos os navios têm um necrotério, geralmente grande o suficiente para armazenar até cinco corpos, mas no MV Hondius será consideravelmente menor.
A primeira morte no navio ocorreu no dia 11 de abril, mas o corpo do homem só foi trazido para terra por mais 23 dias, quando foi finalmente desembarcado na ilha de Santa Helena.
A esposa do homem desembarcou na mesma hora – mas três dias depois ela também morreu.
No dia 2 de maio, um terceiro passageiro, que era alemão, morreu, e esta pessoa está atualmente no necrotério do navio, confirmou um porta-voz ao Daily Mail.
“Não sei quão grande é o necrotério do navio”, disse ela. “Esta é uma situação muito difícil, mas estamos lidando com ela da melhor forma possível. Não esperamos ter um resultado conclusivo em termos de chegada ao porto até amanhã”.
No passado, houve histórias de necrotérios a bordo lotados e corpos tendo que ser colocados em adegas. Mas isso é raro.
Os corpos são normalmente retirados dos navios no próximo porto de escala – o que é dispendioso, uma vez que o corpo tem de ser transportado para casa – ou permanecem a bordo até chegarem ao porto de origem.
Ainda é possível – embora raro e exija muita papelada – ser enterrado no mar, o que representa uma poupança financeira substancial para os familiares do falecido.
As cerimônias nessas circunstâncias são realizadas no início da manhã, antes que os outros passageiros se levantem.
O navio reduziria a velocidade até a velocidade mais baixa e os oficiais superiores formariam uma guarda de honra, já que o corpo, envolto em um saco biodegradável, seria colocado em uma plataforma hidráulica e lançado ao mar no momento apropriado.
Um porta-voz da CLIA disse: “Estamos cientes de relatos de casos de hantavírus associados a uma viagem recente em uma companhia de cruzeiro não-membro. Nossos pensamentos estão com as pessoas afetadas. As empresas de cruzeiros membros da CLIA são obrigadas a aderir a políticas abrangentes de saúde, segurança e médicas destinadas a detectar, prevenir e mitigar doenças.’
