É possível que a próxima grande novidade no transporte pessoal não sejam os carros autônomos, scooters elétricos ou sapatos com rodas, mas exoesqueletos?
A última vez que você encontrou essa palavra foi muito provavelmente na biologia do GCSE, para descrever a casca externa dura usada por besouros, escorpiões, caranguejos, lagostas e tesourinhas.
Os exoesqueletos de gadgets, no entanto, são um novo ramo da robótica projetado para nos ajudar a caminhar mais rápido, por mais tempo e com mais força em subidas. Sim, como os kecks eletrônicos de Wallace no clássico animado de 1993 As calças erradas.
Um arnês motorizado é amarrado na cintura, preso a remos que puxam cada coxa sucessivamente para reduzir o esforço de caminhar e correr. Ele não faz o exercício para você, mas promete dar de 10 a 40% mais potência, dependendo da configuração, para o mesmo esforço. Projetado e fabricado em China (inevitavelmente), os exoesqueletos estão apenas começando a ficar disponíveis aqui. Eles poderiam de fato ser a próxima revolução nos transportes. Ou… talvez não.
Tenho experimentado um do pioneiro na tecnologia, Hypershell. O preço de seus exoesqueletos varia de £ 789 a £ 1.599. Portanto, é um investimento e tanto, mas relativamente modesto em comparação com produtos de boa qualidade. bicicletas elétricas.
Então, quem é o mercado-alvo? Você pode pensar que pessoas mais velhas têm dificuldade para andar e não estaria errado. Mas, curiosamente, o Hypershell parece mais interessado em atrair atletas, corredores, caminhantes e ciclistas de montanha que querem ir mais longe, mais alto, mais tempo e assim por diante.
Um exoesqueleto Hypershell em ação
Tenho 70 anos (embora não sinta isso) e me descreveria como moderadamente em boa forma. Fiz duas longas caminhadas de teste no Hypershell X Ultra topo de linha, a primeira nas florestas montanhosas nos arredores de Berlim, a segunda nos caminhos íngremes até Richmond, Surrey.
Os motores montados em cada quadril puxam os remos suavemente, mas com firmeza, movendo cada coxa e ajustando-se ao tipo de terreno em que você está (usando a inevitável IA, além de uma variedade de sensores). Isso deixa seu coração batendo forte, mas suas pernas ficam notavelmente menos cansadas. Isso significa que você faz o mesmo exercício, mas cobre mais terreno.
A caminhada até Richmond Hill vindo do Tâmisa é algo que faço regularmente e deixa até mesmo os mais jovens em boa forma inchados. Com o Hypershell, senti como se tivesse pós-combustores ou turbojatos. Eu estava ultrapassando outras pessoas e me sentindo claramente presunçoso com isso. Mas meu Apple Watch ainda registrou que eu estava fazendo um treino adequado. É realmente um gadget do “melhor dos dois mundos”.
A principal coisa que você nota é que se estiver quieto ao seu redor, seu andar soa como – quero dizer exatamente tipo – as calças elétricas de Wallace.
E não há como fugir disso; você parece um pouco estranho para outras pessoas. Fui parado diversas vezes por caminhantes curiosos para saber o que era o exoesqueleto. Mas quando expliquei, eles foram extremamente positivos. Ou possivelmente educado.
As chaves eletrônicas de Wallace no clássico animado de 1993 As calças erradas
Um membro americano da equipe Hypershell, que veio da China para apresentar os produtos aos jornalistas de tecnologia, contou a história de um corredor de maratona que o usou em uma corrida e tirou sete minutos de seu recorde pessoal. Terminando em uma posição decente, mas não espetacular, o corredor ficou surpreso ao receber muitos aplausos da multidão. Seus amigos na linha de chegada tiveram que ressaltar que ele estava sendo aplaudido porque todos pensavam que ele era deficiente.
Achei que ficaria feliz em tirar a engenhoca no final das minhas caminhadas, mas depois que fiz isso, minhas pernas ficaram pesadas, como se eu tivesse acabado de chegar de Marte. No entanto, algumas baterias recarregáveis duram praticamente o dia todo, tornando o uso a longo prazo uma opção.
Então, os exoesqueletos são o futuro? Eu diria que eles são extremamente inteligentes. Possivelmente muito inteligente. Eles são difíceis de colocar até você se acostumar com eles – há um bom argumento para fazer algo que ninguém faz e ler as instruções. E, sim, inevitavelmente, existe um aplicativo de telefone para alterar as configurações.
Não acho que as lojas de exoesqueletos serão tão comuns quanto as lojas de bicicletas tão cedo. Mas será interessante ver se eles sairão das prateleiras nos próximos anos.
