Os animais mais mortíferos não são leões, aranhas ou cobras, mas os minúsculos mosquitos que sugam o nosso sangue, provocam comichão e infectam-nos com doenças.
De acordo com o site de pesquisa Our World in Data, os mosquitos matam cerca de 760 mil pessoas todos os anos, ficando os humanos em segundo lugar.
Isso porque os mosquitos são responsáveis por 17% de todas as doenças infecciosas, incluindo malária, dengue, febre amarela, chikungunya e zika.
À medida que as alterações climáticas causadas pelo homem aquecem o mundo, os mosquitos vagueiam por novas áreas durante verões mais longos, levantando preocupações de que possam desencadear futuras crises de saúde.
Então, como os humanos lutam contra o nosso pior inimigo? Temos uma maneira segura de nos livrarmos desses mosquitos mortais – e quão ruim isso seria para o meio ambiente?
– #Notallmosquitoes –
Primeiro, não precisamos eliminar todos os mosquitos. Das aproximadamente 3.500 espécies de mosquitos, apenas cerca de 100 picam humanos.
Hilary Ransom, bióloga vetorial da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, disse à AFP que cinco espécies são responsáveis por cerca de 95% das infecções humanas.
No geral, Ransom acredita que a perda de cinco espécies de mosquitos é “tolerável”, dados os enormes danos que causam ao mundo, desde mortes em massa até graves impactos económicos.
Dan Peach, entomologista de mosquitos da Universidade da Geórgia, concorda amplamente, mas sublinha que são necessárias mais informações para comparar a erradicação dos mosquitos com alternativas.
– Como está o meio ambiente? –
Ransom explicou que esses cinco mosquitos transmissores de doenças “evoluíram para serem intimamente relacionados aos humanos”, incluindo alimentação e reprodução em nossa vizinhança.
Isto significa que a sua erradicação não teria um grande impacto no ecossistema mais amplo, acrescentou ela, enquanto outros mosquitos geneticamente semelhantes, mas menos letais, poderiam rapidamente “preencher esse nicho”.
Peach não acredita que saibamos “o suficiente sobre a ecologia da maioria das espécies de mosquitos para ter certeza de uma forma ou de outra, mas também acho que não há problema em reconhecer isso e seguir em frente”.
Os mosquitos “transferem nutrientes dos habitats larvais aquáticos para outras áreas” e servem de alimento para insetos, peixes e outros animais, disse ele.
Eles também polinizam as plantas, mas isto “não é bem compreendido e pode variar de espécie para espécie”, acrescentou Peach.
Ranson reconhece que existem argumentos válidos sobre a ética do “genocídio” humano, ao mesmo tempo que observa que estamos actualmente a exterminar inadvertidamente um grande número de espécies.
– o que fazer? –
Uma das novas opções tecnológicas mais proeminentes é a chamada gene drive, que envolve a modificação genética de animais para que transmitam características específicas aos seus descendentes.
Quando os cientistas projetaram fêmeas de Anopheles gambiae portadoras de malária para torná-las estéreis, os mosquitos em laboratório foram extintos em apenas algumas gerações.
A Target Malaria, financiada pela Fundação Gates, testou a tecnologia em vários países africanos.
No entanto, o esforço sofreu um grande golpe no ano passado, quando o governo liderado pelos militares do Burkina Faso, que tinha sido criticado por grupos da sociedade civil e alvo de uma campanha de desinformação, encerrou os testes no país.
Outra estratégia é infectar os mosquitos Aedes aegypti com a bactéria Wolbachia. Isso poderia causar o colapso de sua população ou simplesmente reduzir sua capacidade de espalhar a dengue.
Isto levanta outra questão: Será que realmente precisamos matá-los?
– E se os tornássemos inofensivos? –
Uma pesquisa do ano passado mostrou que os casos de dengue caíram 89% após a liberação de mosquitos estéreis infectados com Wolbachia na cidade brasileira de Niterói.
Scott O’Neill, fundador do World Mosquito Project, disse à AFP que mais de 16 milhões de pessoas em 15 países estão agora protegidas por estes mosquitos “sem quaisquer consequências negativas”.
Entretanto, um projecto denominado Transmissão Zero está a tentar utilizar a tecnologia de transmissão genética para fazer com que o mosquito Anopheles gambiae deixe de transmitir a malária.
Uma investigação laboratorial publicada na revista Nature no final do ano passado mostrou que os cientistas estão cada vez mais perto deste objetivo, e a equipa planeia lançar um ensaio nacional em 2030.
O autor do estudo, Dixon Wilson Lutojela, do Instituto de Pesquisa em Saúde Ifakala, da Tanzânia, disse à AFP que o revés em Burkina Faso mostrou que os projetos devem ter algum “apoio político ou adesão” dos países que estão sendo testados.
– Não existe “bala mágica” –
Ranson apelou a “soluções mais abrangentes” para estas doenças, em vez de confiar apenas nas “balas de prata” tecnológicas frequentemente financiadas pela Fundação Gates.
Isto exige dar às pessoas dos países afectados pela doença maior acesso a tratamentos, diagnósticos, melhores habitações e melhores vacinas, disse ela.
No entanto, grupos humanitários alertam que os cortes profundos na ajuda externa feitos pelos países ocidentais no ano passado ameaçam o progresso no combate à maioria das doenças transmitidas por mosquitos.
