O primeiro-ministro albanês, Edi Rama, enfrenta protestos crescentes ao prometer avançar com um controverso empreendimento de luxo ligado ao genro de Donald Trump, Jared Kushner.
Apesar das manifestações diárias e do aumento da oposição ambiental, Rama insiste que o projecto tornará o país um pólo de atracção para investidores internacionais.
Numa entrevista na terça-feira, Rama rejeitou as preocupações ambientais como “desinformação” e afirmou que o desenvolvimento elevaria a Albânia de um país negligenciado para um país que atrai “grande capital” e investimentos significativos.
O governo vê o projecto como um passo fundamental para o antigo país comunista entrar no mercado do turismo de luxo e apoiar a sua candidatura à adesão à União Europeia.
No entanto, milhares de manifestantes reuniram-se em frente ao escritório de Rama em Tirana para protestar contra um complexo planeado de hotéis, apartamentos, vilas e uma marina.
Os críticos salientam que o desmatamento dentro da reserva natural já começou, apesar da admissão do primeiro-ministro de que uma avaliação formal do impacto ambiental ainda não começou.
Quando questionado sobre a possibilidade de abandonar o projeto, Lamarr respondeu desafiadoramente: “Desistir de quê?”
Para complicar ainda mais a situação, a agência anticorrupção da Albânia abriu uma investigação sobre o projecto, e surgiram acusações concorrentes sobre a privatização do terreno, que o governo insiste ser propriedade privada.
Rama disse que as origens do projeto foram puramente acidentais.
Ele contou um jantar no sul da Albânia com Kushner, sua esposa, Ivanka Trump, e amigos que pararam em Durrës a caminho de Montenegro.
Alguns meses depois, Kushner teria abordado ele em uma festa em Davos, na Suíça, expressando interesse em investir na Albânia.
Lamar lembrou-se de Kushner lhe dizendo: “Seu país é absolutamente incrível e queremos procurar oportunidades de investimento”.
Desde então, foi concedido a uma empresa de investimento ligada a Kushner o estatuto de investidor especial pelas autoridades albanesas.
O ambicioso plano inclui o desenvolvimento costeiro na área da Lagoa Narta, uma importante reserva de vida selvagem e um resort menor na ilha desabitada de Sazan, uma antiga base militar da era comunista.
Grupos ambientalistas soaram o alarme sobre a destruição de habitats há muito protegidos, especialmente desde finais de Maio, quando escavadoras e maquinaria pesada foram observadas a limpar terreno entre os pinheiros e a instalar vedações na reserva natural.
A área é vital para aves migratórias. Rama defendeu a falta de uma avaliação formal do impacto ambiental, dizendo que os planos de desenvolvimento ainda estavam a ser finalizados e que arquitectos internacionais e especialistas ambientais estavam a trabalhar na proposta.
“Quando se trata de ambiente ainda não há projecto, não há avaliação de impacto ambiental porque ainda é um processo de planeamento”, disse.
Ele também destacou os esforços de conservação da Albânia, citando as proibições de caça e extração de madeira que, segundo ele, estavam ajudando a recuperação da população de flamingos. Rama acrescentou: “Temos registos maravilhosos de como a vida selvagem da Albânia está a regressar após uma moratória de uma década à caça”.
O primeiro-ministro disse que a interferência externa alimentou parte da reação e citou os ataques cibernéticos de longa data do Irã contra a Albânia.
A Albânia já acusou o Irão de apoiar hackers que visam a sua infra-estrutura cibernética, acusação que Teerão nega. “Há muita manipulação. Há muitas meias-verdades que se tornam mentiras cada vez maiores com o tempo”, disse Rama, embora tenha esclarecido que não estava acusando os manifestantes individuais de serem agentes estrangeiros.
