Os comentários recentes da presidente do COI, Kirsty Coventry, de que os atletas não deveriam receber bônus nas Olimpíadas foram condenados por outros atletas olímpicos.
Coventry, que representou o Zimbabué em cinco Jogos Olímpicos e ganhou sete medalhas, fez os comentários polémicos na semana passada, durante a sua primeira visita à Oceânia como presidente do Comité Olímpico Internacional.
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“Não acredito em pagar atletas”, disse Coventry ao Sport Nation da Nova Zelândia.
“Venho de um país pequeno, venho de um esporte que não necessariamente remunera bem os atletas, e ainda não acho que deveríamos pagar atletas nas Olimpíadas”.
O COI não paga estipêndios ou salários aos atletas que participam das Olimpíadas.
Coventry enfatizou na mesma entrevista que o COI precisa “encontrar mais maneiras de impactar diretamente os atletas e encontrar maneiras de ajudá-los em sua jornada para se tornarem atletas olímpicos e enquanto ainda são atletas olímpicos”.
Ela enfatizou a necessidade de identificar talentos e encontrar formas de motivar atletas de países menores a competir nos maiores eventos esportivos do mundo.
“Esta é a minha jornada”, disse Coventry, 42 anos. “Sem esse dinheiro, recebi uma Bolsa de Solidariedade Olímpica. Não tenho certeza se teria tido tanto sucesso, por isso estou muito grato por isso.”
O múltiplo campeão olímpico e mundial do Zimbábue é considerado o atleta olímpico africano mais condecorado. Em 2025, ela voltou aos holofotes globais como a primeira mulher presidente do Comité Olímpico Internacional e a primeira presidente do Comité Olímpico Africano.
No atual modelo olímpico, os atletas são financiados através de federações desportivas nacionais, patrocínios, autofinanciamento ou, no caso de Coventry, Bolsas de Solidariedade Olímpica.
Por que Coventry é criticado?
Os comentários de Coventry foram feitos poucos dias depois de os melhores atletas ganharem US$ 250 mil por cada medalha de ouro nos eticamente questionáveis Jogos de Melhoria.
Os esportes aprimorados permitem que velocistas, nadadores e levantadores de peso de elite compitam por recordes mundiais enquanto tomam drogas proibidas para melhorar o desempenho.
O nadador grego Christian Gekolomeev recebeu um bônus de US$ 1 milhão por “quebrar” o recorde mundial nos 50m livres masculinos, embora o bônus não entre nos livros de recordes oficiais porque as autoridades esportivas globais não reconhecem a legitimidade dos resultados do competidor.
Os comentários de Coventry atraíram duras críticas dos atletas olímpicos, que comentaram em uma postagem no Instagram do canal de notícias de natação SwimSwam.
O atual campeão olímpico e recordista dos 50m livres, Cameron McEvoy, disse que os comentários de Coventry foram “feitos em um momento inoportuno” e eram ostensivamente uma referência aos jogos pliométricos. A primeira competição experimental, apesar das fortes críticas, foi uma opção mais lucrativa para atletas que buscavam ganhar dinheiro ao mesmo tempo em que continuavam no esporte.
O ex-campeão mundial e europeu Filippo Magnini criticou a competição por “atropelar os valores esportivos em nome do espetáculo”.
“Mas lembremos que os atletas sacrificam suas vidas para perseguir seus sonhos. Depois de se aposentarem, 90% deles não terão futuro”, comentou o campeão italiano de estilo livre.
Ele enfatizou que os atletas que participam da competição são a espinha dorsal de competições como as Olimpíadas. “Sem os atletas você nem estaria aqui.”
O ex-campeão olímpico e nadador australiano de longa distância Grant Hackett chamou a decisão de um “passo retrógrado”, enquanto o nadador sul-africano aposentado Roland Schoolman disse: “O COI gosta da ideia de ‘valores olímpicos’, desde que os atletas sejam os únicos que têm que fazer sacrifícios financeiros.”
“Isso não vai envelhecer bem”
O ginasta canadense Felix Dortch e o atleta britânico aposentado Greg Rutherford também apoiaram o nadador, com o saltador dizendo: “Não é muito apropriado para a idade”.
O rapper americano Flava Flav também comentou no post: “É por isso que tenho que me levantar”. A personalidade da TV tornou-se um patrocinador inesperado e uma bênção financeira para vários atletas, principalmente para a equipe feminina de pólo aquático dos EUA, que ele apoia nas Olimpíadas de Paris em 2024.
Ele também se uniu a Alexis Ohanian, cofundador do Reddit e marido da ícone do tênis Serena Williams, para fornecer assistência financeira à lançadora de disco americana Veronica Fraley enquanto ela lamentava sua incapacidade de pagar o aluguel.
A corredora olímpica aposentada Sally Pearson respondeu aos comentários de Coventry em um vídeo postado em sua conta do Instagram.
O ex-campeão mundial e olímpico da Austrália disse: “Os atletas olímpicos, os atletas que se apresentam no palco e competem pelo entretenimento de todos, não estão sendo pagos. Voluntários e atletas olímpicos nos maiores eventos esportivos do mundo também não estão sendo pagos”.
“Você pode imaginar dizer a uma estrela do rock ‘Você está saindo em turnê e se apresentando para milhares de pessoas, mas não vamos pagar’; você acha que eles iriam?”
Em seus comentários, Pearson, 39 anos, explicou ainda como regras rígidas impedem os atletas de ganhar dinheiro antes das Olimpíadas.
Apelo à criação de um sindicato de atletas
O COI pode usar o nome, imagem e semelhança (NIL) de um atleta para promover ou celebrar as Olimpíadas, sem que o atleta receba nada em troca.
Em 2021, a NCAA alterou as suas regras NIL para permitir que estudantes-atletas beneficiassem financeiramente da utilização de NILs. Questionado se o Comitê Olímpico Internacional adotaria postura semelhante, Coventry, que nadou pela Universidade de Auburn, no Alabama, nos EUA, negou ter adotado modelo semelhante.
“Bem, eles conseguem um belo local. Eles conseguem uma bela vila. Eles têm uma bela experiência. Tudo isso vem do dinheiro que arrecadamos”, continuou Coventry na mesma entrevista.
O proeminente campeão paraolímpico Hunter Woodhall classificou os comentários de Coventry de “embaraçosos”, enquanto o saltador britânico aposentado Rutherford disse que “quanto mais cedo um sindicato de atletas for formado, melhor”.
Rutherford detalhou suas próprias dificuldades financeiras no esporte, mas reconheceu que vir de “um dos melhores esportes das Olimpíadas” lhe permitiu ganhar um salário decente em comparação com outros esportes.
“Muito do dinheiro que ganhei voltou para o esporte, tentando ganhar de novo”, disse ele, explicando as práticas de jogo em que os atletas investem milhares de dólares em treinamento, nutrição e competição.
O Atletismo Mundial se tornou o primeiro órgão regulador a conceder uma medalha de ouro olímpica com um bônus de US$ 50.000 a um atleta. Rutherford comparou o ex-campeão olímpico do presidente do World Athletics, Sebastian Coe, que usou sua experiência como atleta para mudar o sistema financeiro, ao seu homólogo Coventry, que é inflexível em não pagar aos atletas.
“Não estou dizendo que todo atleta deveria ser milionário. Estou pedindo uma organização que ganhe US$ 12 bilhões, cobre bilhões de países em taxas de hospedagem, pague milhões em salários aos seus executivos, impeça os atletas de ganhar dinheiro e tenha imagens de seus melhores momentos para olharem longa e profundamente para si mesmos”, disse Rutherford.
O COI gerou 1,24 mil milhões de dólares em receitas durante o ciclo 2021-2024, principalmente provenientes de direitos de transmissão globais, de acordo com o seu relatório financeiro. Quase 74% deste valor foi redistribuído de volta à comunidade desportiva internacional.
Embora o COI ainda não tenha detalhado oficialmente os ganhos de Coventry como presidente, foi revelado no ano passado que o antecessor de Coventry, Thomas Bach, ganhou a quantia, presumida em US$ 350.000 por ano, durante os dois últimos anos de seu mandato.
Controvérsias anteriores de Coventry
Quando o Comité Olímpico Internacional restabeleceu os testes de verificação de género nos Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles, Coventry enfrentou uma reação negativa de atletas e grupos de direitos humanos. O órgão regulador global disse que apenas “mulheres biológicas” poderiam competir em eventos femininos, impedindo as mulheres trans de competir.
O corredor sul-africano e bicampeão olímpico dos 800m, Caster Semenya, expressou decepção com a decisão do COI sob a liderança recém-nomeada de Coventry.
“Pessoalmente, como mulher de África, saber como as mulheres africanas ou as mulheres do Sul Global são afectadas, é claro que dói”, disse Semenya à margem de um jogo desportivo na Cidade do Cabo.
Após as Olimpíadas de Pequim em 2008, Coventry também se tornou o foco do Zimbábue. Ela quebrou o recorde mundial e conquistou a medalha de ouro nos 200m costas. Numa altura em que muitos zimbabuenses lutavam contra a hiperinflação, ela aceitou um prémio em dinheiro de 100 mil dólares do então presidente Robert Mugabe, em directo na televisão.
Ela também esteve no centro de controvérsias políticas durante seu mandato como ministra dos Esportes, iniciado em 2018.
