O cofundador da BrewDog, James Watt, diz que está com o coração partido depois que sua empresa foi vendida por apenas £ 33 milhões esta semana – com a perda de quase 500 empregos.
A cervejaria escocesa, avaliada em £ 2 bilhões há apenas alguns anos, foi vendida à empresa norte-americana de cannabis e bebidas Tilray por uma fração desse valor no início desta semana.
Um total de 38 bares no Reino Unido foram fechados na segunda-feira, quando o CEO James Taylor disse a 484 funcionários em uma teleconferência que eles não estavam mais empregados.
As ações detidas pelos 220 mil “equity punks” que investiram cerca de 75 milhões de libras na empresa ao longo de sete rondas de financiamento são agora praticamente inúteis.
Num post partilhado em vários canais de redes sociais, o auto-defensivo ‘punk’ e multimilionário Sr. Watt expressou arrependimento pela queda da empresa. No entanto, não conseguiu impressionar alguns observadores.
Descrevendo a última semana como “incrivelmente difícil”, ele escreveu: “Estou com o coração partido por todos os trabalhadores esforçados e apaixonados da equipe que perderam seus empregos.
‘Estou com o coração partido por todos os nossos brilhantes punks de ações que não obtiveram o retorno do investimento que desejavam.
‘E com o coração partido por ter dedicado os melhores 20 anos da minha vida a algo que no final das contas não teve o final que todos desejávamos.’
Martin Dickie e James Watt (foto) fundaram a BrewDog em 2007. A empresa já foi vendida por uma fração de seu valor de mercado, com centenas de pessoas desempregadas
James Watt ficou noivo de Georgia Toffolo em 2024, logo depois de se afastar da BrewDog em meio a alegações de comportamento impróprio
Um pub BrewDog em Cambridge Circus, Soho – entre os 38 bares que foram fechados com efeito imediato
Watt – que renunciou ao cargo de CEO em 2024 em meio a alegações de uma cultura tóxica dentro da BrewDog – disse que teria “adorado salvar cada emprego e cada investimento punk de capital”, mas “não conseguiu”, acrescentando: “Isso vai ficar comigo”.
Acrescentou que, “com o benefício da retrospectiva”, a empresa expandiu-se demasiado rapidamente e diversificou-se demasiado, e que não respondeu às crises de relações públicas de uma forma que fosse “autêntica e fiel a quem eu sou”.
“Lamento não ter sido capaz de retribuir a fé que vocês depositaram em mim com o resultado que todos mereciam”, ele assinou a postagem.
Os observadores nas redes sociais responderam com uma mistura de boa vontade e cinismo – notando que Watt e o co-fundador Martin Dickie partilharam um pagamento de £100 milhões quando venderam 22 por cento da empresa à empresa de investimento norte-americana TSG Partners.
O acordo de 2017 concedeu à TSG ações «preferenciais» que lhes davam direito a um retorno do seu investimento no caso de a empresa ser vendida – para além de outros investidores, incluindo os chamados «equity punks», que agora dificilmente receberão qualquer dinheiro de volta.
‘Você está com o coração partido por ter dado preferência ao investidor institucional em vez dos punks das ações, James? Um acordo que garantiu que não receberíamos nenhum retorno sobre nossos investimentos”, escreveu um comentarista na postagem de Watt no LinkedIn.
“Tenho certeza de que você tem muita simpatia por aqueles que ficam sem empregos e contas para pagar enquanto você está sentado em sua cobertura com vista para Blackfriars”, escreveu um seguidor no Instagram, onde Watt limitou quem pode comentar.
Outros foram mais positivos.
“Os odiadores sempre odiarão, mas não há dúvida de que Brewdog estava no centro do que é agora, uma cultura ressurgente de cerveja artesanal no Reino Unido”, disse um fã no Instagram.
‘Como punk do mercado de ações, estou feliz em dizer que fiz parte dessa revolução e estou encantado com o retorno não financeiro desse investimento.’
Um e-mail enviado aos investidores esta semana, visto pelo Daily Mail, agradeceu aos investidores amadores pelas suas contribuições – e disse que continuariam a receber benefícios como descontos – incluindo um desconto adicional para aqueles com tatuagens BrewDog.
“Sabemos que você terá dúvidas e pedimos sua paciência enquanto nos concentramos em apoiar nosso pessoal e estabilizar o negócio”, acrescentava o e-mail.
O novo proprietário, Tilray Brands, descrito eufemisticamente no e-mail como uma “empresa líder global em estilo de vida e bens de consumo embalados”, possui vários marcas de cannabis medicinal e de consumo nos Estados Unidos, bem como outras empresas de álcool.
Watt, que é casado com a estrela do Made In Chelsea, Georgia Toffolo, procurou investir £ 10 milhões de seu próprio dinheiro na empresa como parte de um acordo de resgate que acabou fracassando.
Cerca de 733 funcionários foram contratados na venda, incluindo funcionários operacionais e funcionários de 11 bares franqueados.
Mas aqueles que foram demitidos foram informados, de acordo com o BBCpara reclamar salários perdidos através do Serviço de Insolvência depois de a empresa ter sido colocada em administração – colocando o ónus sobre o erário público para pagar a conta.
Eles foram mal informados sobre a teleconferência que os viu demitidos – que foi comparada à demissão em massa conduzida pela P&O Ferries em 2022.
Bryan Simpson, principal organizador do ramo de hospitalidade da Unite, descreveu a conduta da administração da BrewDog como “nada menos que uma desgraça nacional”.
“Isto tem todas as características do escândalo na P&O Ferries… é uma vergonha que as lições não tenham sido claramente aprendidas em toda a Grã-Bretanha empresarial”, disse ele ao Mail.
«Uma empresa não perde 97% do seu valor em nove anos sem uma má gestão catastrófica.»
Ele acrescentou que o sindicato está exigindo respostas sobre os salários não pagos do administrador nomeado AlixPartners.
Os investidores casuais da BrewDog – conhecidos como ‘equity punks’ – provavelmente não verão qualquer retorno sobre seu investimento após a venda
James Brown, o ex-CEO da divisão de bares da BrewDog, disse que o governo deveria assumir parte da culpa pelos problemas da BrewDog após aumentar o Seguro Nacional.
“Há anos que a política governamental em matéria de taxas e impostos sobre o emprego tem minado constantemente a confiança na hospitalidade”, escreveu ele no LinkedIn.
‘A liderança ao longo dos quase 20 anos da BrewDog nunca poderia ter imaginado o mundo pós-Brexit, pós-Covid e os impostos, custos e encargos administrativos que as empresas enfrentam hoje.’
No entanto, foi atormentado por uma série de falhas de relações públicas e alegações de uma cultura de trabalho tóxica e comportamento inadequado por parte do Sr. Watt, que negou veementemente qualquer irregularidade ao longo dos anos.
Em 2022, um documentário da BBC foi ao ar afirmando que ele havia beijado um cliente bêbado e que as funcionárias receberam conselhos sobre como evitar atenção indesejada dele em visitas a bares.
Mais tarde, Watt pediu desculpas por fazer alguém se sentir “desconfortável” – mas foi ao regulador Ofcom contestando as reivindicações do programa. Não confirmou nenhuma de suas reclamações.
A BrewDog resistiu a tempestades de relações públicas ao longo dos anos, enfrentando alegações de que abandonou seu espírito DIY ‘punk’ original e tornou-se um dos gigantes corporativos dos quais se ressentiu tão profundamente.
A BBC informou em 2022 que o Sr. Watt certa vez comprou £ 500.000 em ações da cervejaria holandesa Heineken durante negociações de aquisição; ele também investiu £ 2 milhões em um fundo de hedge offshore.
A própria BrewDog abandonou o salário mínimo “real” em 2024. Também foi criticada pelas recentes rodadas de fechamentos e demissões, e foi repetidamente contestada em suas reivindicações ambientais.
A ‘Floresta Perdida’, uma propriedade florestal de 10.000 acres nas Terras Altas da Escócia, foi vendida depois que as árvores que a BrewDog plantou compensar suas emissões de carbono morreu ou não conseguiu criar raízes.
O futuro internacional da BrewDog não está claro. Possui quatro cervejarias: sua sede principal em Ellon, Aberdeenshire; Columbus, Ohio, nos EUA; Brisbane, Austrália; e Berlim na Alemanha.
Esta semana disse aos investidores que os seus negócios internacionais estavam “a ser revistos”. No entanto, o Berliner Morgenpost informou que o braço alemão do negócio provavelmente será liquidado. Fechou um bar em Berlim no mês passado.
Martin Dickie, cofundador da BrewDog, afastou-se em 2025 alegando motivos pessoais.
Desde então, Watt foi cofundador do seu novo negócio Social Tip, que promete pagamentos no estilo influenciador para pessoas que promovem marcas nas redes sociais.
Ele pagou £ 500.000 aos seus 100.000 usuários desde seu lançamento no ano passado – o equivalente a £ 5 por usuário.
