A Blue Origin, de Jeff Bezos, disse no domingo que seu foguete propulsor New Glenn pousou após o lançamento, marcando seu primeiro pouso de um propulsor reutilizado e intensificando sua rivalidade com a SpaceX de Elon Musk.
O foguete, que tinha uma janela de lançamento de 6h45 às 12h19 ET no domingo, decolou por volta das 7h25 ET (11h25 GMT) de Cabo Canaveral, Flórida, e o pouso do reforço aconteceu cerca de 10 minutos depois.
New Glenn transportou o satélite ASTS.O BlueBird 7 da AST SpaceMobile para a órbita baixa da Terra em um vôo que marca um passo crucial para a empresa.
A missão foi fundamental para demonstrar que New Glenn, um foguete de carga pesada de 29 andares, tem capacidade confiável de reutilização de propulsor e pode competir com o foguete SpaceX Falcon 9.
O propulsor do foguete, apelidado de “Never Tell Me the Odds”, voou anteriormente na missão NG-2 em novembro e foi recuperado, estabelecendo a tentativa marcante desta semana.
O nome do booster é uma homenagem a uma fala de Han Solo no filme “Star Wars: O Império Contra-Ataca”.
Após uma série de atrasos no início deste mês, a missão surge em meio a uma onda de atividade no setor espacial, incluindo o bem-sucedido sobrevoo lunar Artemis II da NASA, que levou os humanos para mais longe da Terra do que qualquer outro já havia viajado antes.
A Blue Origin disse em novembro que construiria uma variante maior e mais poderosa de seu foguete New Glenn, chamada New Glenn 9×4.
CONSTELAÇÃO DE SATÉLITE AST
O New Glenn foi projetado para o mercado de lançamento comercial mais sofisticado, com um nariz cônico de sete metros (23 pés) que permite transportar cargas úteis mais volumosas, incluindo vários satélites em uma única missão.
“Desenvolvemos New Glenn fundamentalmente para o que acreditamos que o espaço será daqui a 50 ou 100 anos”, disse o vice-presidente de New Glenn, Jordan Charles.
O BlueBird 7 da AST SpaceMobile, colocado em órbita no NG-3, é o segundo satélite em sua constelação Bloco 2 de próxima geração. O satélite apresenta o que a empresa descreve como o maior conjunto de comunicações comerciais implantado na órbita baixa da Terra.
Projetado para se conectar diretamente a smartphones, o satélite faz parte de um esforço para construir uma rede de banda larga celular baseada no espaço, semelhante ao AMZN.O Leo da Amazon ou ao Starlink da SpaceX.
SPACEX VS ORIGEM AZUL
O pouso bem-sucedido do reforço sinaliza que a Blue Origin está diminuindo a lacuna com a SpaceX, que a Reuters informou no início deste mês entrou com pedido confidencial para um IPO nos EUA visando uma avaliação de cerca de US$ 1,75 trilhão.
A SpaceX e a Blue Origin, na mais recente competição entre as empresas geridas por bilionários, têm corrido para ajudar a devolver os humanos à Lua antes de uma missão tripulada planeada pela China em 2030, projetando os módulos lunares que a NASA utilizará.
A SpaceX está construindo um enorme sistema de pouso humano baseado em nave estelar de aço inoxidável, enquanto a Blue Origin está desenvolvendo um módulo de pouso mais tradicional da Lua Azul e pretende alcançar um pouso lunar suave e desenroscado crucial (Mark 1) neste verão.
Espera-se que a próxima missão Artemis da NASA, planejada para o próximo ano, teste ambos os módulos de pouso enquanto estiverem na órbita da Terra, antes da missão que levaria os astronautas à Lua pela primeira vez desde 1972.
“New Glenn é o veículo que pode levar a NASA ou qualquer pessoa, a qualquer lugar do sistema solar”, disse Laura Magginis, vice-presidente da missão New Glenn.
