As mulheres grávidas evitam cada vez mais os hospitais na República Democrática do Congo (RDC) durante uma das piores epidemias de Ébola da história, colocando-as em risco de uma segunda crise de saúde à medida que as taxas de mortalidade materna aumentam.
Os profissionais de saúde locais dizem que o medo mantém as mulheres grávidas afastadas dos centros de saúde, impossibilitando-as de receber exames médicos importantes e expondo-as potencialmente a partos domiciliares mais perigosos.
O Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA) disse que uma série de mortes maternas foram detectadas na província oriental de Ituri, o epicentro da epidemia. independente. Eles acreditam que as mortes adicionais estão relacionadas ao Ebola.
Noemi Dalmonte, vice-representante do Fundo das Nações Unidas para a População na República Democrática do Congo, disse: “Em três casos, podemos ter a certeza. Ou a mulher tem medo de ir a um centro de saúde por causa do Ébola, ou tem sintomas consistentes com o Ébola.”
Os números confirmados permanecem relativamente baixos, com sete mortes maternas na província de Ituri, em comparação com duas na mesma semana do ano passado, mas levanta preocupações sobre um aumento acentuado nas mortes maternas evitáveis.
Os casos confirmados de Ébola aumentaram para pelo menos 894 na República Democrática do Congo e no vizinho Uganda desde que o surto foi declarado há mais de um mês, com mais de 200 mortes, de acordo com o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC). Especialistas dizem que ainda estamos longe do pico e que a taxa real de infecção provavelmente será muito maior.
O surto é causado pelo raro vírus Bundibugyo, que não tem vacina ou tratamento aprovado e não teve testes precoces. O vírus mais comum do Zaire (para o qual existe uma vacina) foi responsável por 16 surtos anteriores na República Democrática do Congo.
Até agora, 74 pacientes recuperaram no leste do Congo e no Uganda. Um tratamento experimental está sendo desenvolvido para Bundibugyo.
A epidemia está concentrada em Ituri, responsável por mais de 90% do total de casos. Os casos também foram registados nas províncias de Kivu do Norte e do Sul e espalharam-se através da fronteira com o Uganda, que registou 19 casos confirmados e duas mortes.
Em Bunia, capital da província de Ituri, as consultas pré-natais numa clínica caíram drasticamente, com o diretor médico, Dr. Sonny Mwembo, a dizer à Associated Press que as visitas de cerca de 60 grávidas por mês caíram para apenas 10.
Salve as Crianças conta independente Descobriram que menos pacientes visitavam os centros de saúde em algumas aldeias, com algumas mulheres grávidas a pedir aos profissionais de saúde que fossem às suas casas para evitar deslocações às unidades de saúde.
Cedric*, membro da equipa, cuja esposa estava grávida de seis meses, disse que deixou de frequentar as consultas pré-natais porque a enfermeira que fez o último exame mais tarde adoeceu e morreu de Ébola.
As mulheres dizem temer o risco de infecção e a desinformação sobre a causa da doença é generalizada, com alguns membros da comunidade a culpar ONG internacionais.
“Esta epidemia começou na área mineira. A província foi afectada pela guerra, mas a área não era realmente uma zona de guerra. Não havia muitas pessoas habituadas a serem trabalhadores humanitários”, disse a Sra. Dalmonte.
O chefe dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças alertou na terça-feira que o surto pode ser o pior de sempre. O Diretor-Geral Jean Cassia disse que a pós-contenção poderia custar milhares de milhões se as principais deficiências da resposta não fossem rapidamente resolvidas. Além da República Democrática do Congo e do Uganda, outros dez países são considerados em risco.
Doadores de todo o mundo prometeram 910 milhões de dólares (689 milhões de libras) em apoio, mas Wessam Mankoula, funcionário do África CDC, disse que menos de 90 milhões de dólares estavam realmente disponíveis.
“Alguns destes compromissos foram assumidos muito recentemente, há dois dias, após envolvimento com diferentes países do continente africano ou fora do continente africano”, disse o Dr. Mankula. “Continuaremos a acompanhar os compromissos dos diferentes Estados-membros e dos diferentes parceiros para traduzir esses compromissos em fundos reais”, acrescentou.
Os esforços para conter a propagação do vírus têm sido prejudicados pela fraca infra-estrutura de saúde, pela desinformação e pelo impacto dos cortes globais na ajuda, incluindo cortes profundos na ajuda dos EUA no ano passado, supervisionados pelo Presidente Donald Trump.
“No ano passado houve um choque no sistema da República Democrática do Congo – é um dos países menos desenvolvidos e tem uma das taxas de mortalidade materna mais elevadas”, disse Dalmonte. “Esse choque criou uma situação propensa a surtos porque o sistema de saúde dependia muito da ajuda internacional”.
A cobertura de rastreio de contactos do Ébola também caiu para 43% devido a défices orçamentais e à retirada do financiamento dos EUA para a vigilância da doença, segundo a Oxfam. Isto está bem abaixo dos 79% registados um mês após o início do surto de 2018-2020 na República Democrática do Congo.
“Para esses 800 casos confirmados, deveríamos ter entre 17.000 e 35.000 contactos na nossa lista de contactos”, disse o Dr. Atualmente, apenas cerca de 4.000 contactos foram rastreados e estão a ser avaliados, menos de 15%. Dr. Mankula acrescentou: “Estamos longe de ter este surto sob controle”.
A infecção pelo Ébola durante a gravidez causa a morte quase completa do bebé e coloca a mãe em elevado risco de morte devido a hemorragia grave, mas os cuidados maternos foram particularmente afectados pelos cortes na ajuda. independente Os impactos mortais que já ocorreram no Uganda e no Zimbabué foram relatados no ano passado.
As mulheres também representam uma grande proporção de casos recentemente confirmados devido à sua maior probabilidade de assumir funções de cuidado.
Esther Ileli apoia parteiras do UNFPA em diferentes hospitais em Bunia e trabalha na província de Ituri há seis anos. ela disse independente As parteiras não têm equipamento de protecção contra o Ébola. Apesar disso, continuam a trabalhar para ajudar a tratar mulheres em emergências obstétricas que também correm risco de infecção pelo Ébola.
“Esta é uma situação muito tensa e dá muito trabalho. Temos que pensar em como ajudar no parto, bem como proteger e prevenir o Ébola”, disse ela. “As pessoas não confiavam nas parteiras e médicos e enfermeiras morreram”.
A Sra. Ireli também disse que a desinformação criou medo e impediu as mulheres de procurarem a ajuda médica necessária, mas o UNFPA lançou um programa de divulgação com organizações locais de mulheres.
“O Ébola é real. O Ébola mata mulheres, homens, raparigas, rapazes. Mas a saúde reprodutiva precisa de continuar e estamos a trabalhar arduamente para proteger as mulheres”, acrescentou a Sra. Ireli.
*Nome alterado para proteger a identidade
Este artigo faz parte do The Independent Repensando a ajuda global projeto
