O diretor da CIA, John Ratcliffe, manteve conversações de alto nível com autoridades cubanas, incluindo o neto de Raúl Castro, durante uma visita à ilha na quinta-feira, segundo autoridades cubanas e norte-americanas. As discussões centraram-se na cooperação em matéria de informações, na estabilidade económica e em questões de segurança.
Ratcliffe reuniu-se com Raul Guillermo Rodriguez Castro, o secretário do Interior Lazaro Alvarez Casas e o chefe do serviço de inteligência de Cuba.
Um funcionário da CIA confirmou as reuniões à Associated Press e disse que Ratcliffe estava lá “para transmitir pessoalmente a mensagem do presidente Donald Trump de que os Estados Unidos estão preparados para se envolver seriamente nas questões económicas e de segurança, mas apenas se Cuba fizer mudanças fundamentais”.
Uma declaração oficial do governo cubano observou que a reunião de quinta-feira “ocorreu no contexto de… relações bilaterais complexas”.
Embora os Estados Unidos tenham sublinhado que Cuba não pode continuar a ser um “refúgio seguro para adversários no Hemisfério Ocidental”, a delegação cubana insiste que a ilha não representa uma ameaça à segurança dos EUA. As autoridades cubanas também questionaram a contínua inclusão do país na lista dos EUA de Estados patrocinadores do terrorismo.
Rodriguez-Castro reuniu-se anteriormente secretamente com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, à margem da cimeira da Comunidade das Caraíbas em São Cristóvão, em Fevereiro. Embora nunca tenha ocupado um cargo governamental, serviu como guarda-costas de seu avô e mais tarde como chefe do equivalente cubano do Serviço Secreto.
A reunião de quinta-feira ocorre poucas semanas depois de o governo cubano ter confirmado recentes reuniões com autoridades dos EUA na ilha em meio a tensões entre os dois lados sobre o bloqueio energético dos EUA ao país caribenho e um colapso da rede elétrica de Cuba que cortou a energia para suas províncias orientais. Um bloqueio de combustível dos EUA na ilha exacerbou os problemas económicos da ilha, com horas de trabalho reduzidas e frigoríficos parando de funcionar, causando a deterioração dos alimentos.
No início desta semana, o Departamento de Estado dos EUA reiterou que os EUA forneceriam 100 milhões de dólares em ajuda humanitária e apoio à Internet por satélite a Cuba “se o regime cubano o permitir”.
No final de Janeiro, Trump ameaçou impor tarifas a qualquer país que venda ou forneça petróleo a Cuba. Embora Trump também tenha ameaçado intervir no país, e o presidente cubano Miguel Díaz-Canel tenha dito recentemente que o seu país estava pronto para lutar se isso acontecesse, fontes disseram à Associated Press no início deste mês que a ação militar não seria iminente.
