À saída do Fim do Relógio, onde os adeptos do Sporting se enterravam nos seus aros verdes e brancos e o fumo dos seus sinalizadores tornava o ar acre, alguns dos grandes nomes do futebol Arsenal olhou para a cena em um mural gigante.
Tony Adams estava lá, liderando as tropas para a batalha, com o ombro apoiado em um canhão. David Rocastle estava ao seu lado. Martin Keown parecia arregalado de agressividade. Frank McLintock também estava lá.
Parecia uma daquelas obras-primas da iconografia da era soviética, heróis do proletariado vindo em auxílio da pátria mãe na sua hora de necessidade, de queixo quadrado e ereto, nunca duvidando, nunca cedendo.
Como o Arsenal queria ter essa imagem neste Liga dos Campeões segunda mão dos quartos de final frente ao Sporting. Como eles queriam ter queixo quadrado e serem corajosos, como queriam banir todos os nervos e tensões que os assolaram nas últimas semanas.
Como queriam fazer uma declaração contra o Sporting para os encher de coragem e crença enquanto se preparam para rumar para norte no fim-de-semana para o confronto com Cidade de Manchester no Etihad que irá percorrer um longo caminho para decidir o destino do Primeira Liga título nesta temporada.
Mas o Arsenal não jogou como os heróis de antigamente. Eles estavam hesitantes novamente, assim como haviam estado na derrota para Bournemouth no sábado, o que colocou em dúvida a busca pelo primeiro título nacional em 22 anos.
O Arsenal está apurado, mas o seu desempenho no empate com o Sporting deixou muito a desejar
Os Gunners não jogaram como os heróis de antigamente e hesitaram novamente
Eles estavam nervosos novamente. Eles aproveitaram a sorte novamente. Eles pareciam cheios de medo novamente. Eles colocaram seus fãs no espremedor novamente. Eles conseguiram se classificar no final, graças a um empate sem gols que lhes deu uma vitória agregada por 1 a 0, mas não foi o desempenho empolgante que esperavam.
Não haverá medo do monstro de mentalidade Diego Simeone e do time do Atlético de Madrid que o Arsenal enfrentará nas semifinais. E certamente não assustará Pep Guardiola e seus jogadores do City enquanto esperam para testar o Arsenal em Manchester.
Mikel Arteta deu outro grito de guerra aos torcedores e jogadores antes do jogo, no início de uma semana crucial na temporada do clube. Ele pediu a todos que abandonassem o nervosismo e se lançassem na colisão com o Sporting.
‘Sem medo. Fogo puro”, disse o técnico do Arsenal. ‘É isso que quero ver dos jogadores, das pessoas, de mim mesmo. É isso. Vá em frente porque a oportunidade é inacreditável. Estamos em abril, temos uma oportunidade incrível pela frente. Vamos enfrentá-lo, vamos em frente, colocando absolutamente tudo nisso.’
E antes da partida, um tifo na Margem Norte surgiu acima dos torcedores com uma foto de Jurrien Timber, Declan Rice, Leandro Trossard, Martin Odegaard e Noni Madueke e a legenda: ‘História em Nossas Vistas’. Que tipo de história ainda está aberta à interpretação.
O Arsenal começou bem, sem criar nada parecido com uma chance. O Sporting foi crescendo no jogo, sem criar nada que se assemelhasse a uma oportunidade. Os primeiros 20 minutos passaram em uma série de escaramuças. A torcida da casa ficou impaciente.
O Arsenal estragou uma cobrança de falta promissora no meio do primeiro tempo. Declan Rice tentou um passe rápido para Eberechi Eze, mas o passe foi-lhe roubado à entrada da área e o Sporting fez um contra-ataque relâmpago.
A maior alegria da noite até agora veio quando Gabriel Martinelli correu para trás e ultrapassou Geny Catamo, que parecia ter passado à baliza. Martinelli foi aplaudido por sua indústria. Os torcedores do Arsenal desejavam que ele mostrasse essa velocidade no ataque.
O alívio teria sido a emoção predominante no final do jogo, depois que o Arsenal passou para as semifinais
O Arsenal dominou a bola, mas teve dificuldades para criar oportunidades claras em um confronto tenso
O Arsenal continuou a dominar a posse de bola, mas também continuou a deixar os seus adeptos nervosos. David Raya conjurou ecos indesejados da derrota do Bournemouth ao fazer um passe curto direto para Catamo na entrada da área do Arsenal, poucos minutos antes do intervalo. Catamo tentou jogar em Luis Suárez, mas acertou o passe.
O Arsenal escapou. Alguns minutos antes do intervalo, eles escaparam novamente. Maxi Araujo cruzou direto para o segundo poste, onde Catamo acertou em cheio e rebateu para Raya. Raya foi derrotado, mas o chute de Catamo acertou na trave e ricocheteou para a segurança.
O intervalo deu aos torcedores do Arsenal a chance de olhar para as telas de televisão nos saguões e se maravilhar com a abertura e a aventura mostradas nos destaques da outra semifinal de quarta-feira à noite, entre Real Madrid e Bayern de Munique.
Toda a aventura do Arsenal parece ter desaparecido nas últimas semanas. Toda a sua confiança parece ter desaparecido. Toda a sua crueldade em lances de bola parada parece tê-los deixado.
Eles estão sentindo muita falta de Bukayo Saka. Isso é certo. Ainda não há informações sobre a data de seu retorno. Eles também estão sentindo falta de Martin Odegaard. E a influência de Jurrien Timber tornou-se cada vez mais óbvia à medida que ele esteve ausente.
Mas o Arsenal deveria ter os recursos de jogo para lidar com quaisquer lesões que lhe ocorressem nesta temporada. Eles tinham dois jogadores de classe mundial para cada posição. O melhor elenco do jogo mundial. Mas não parecia assim nas últimas semanas.
Toda a magia do início da temporada foi arrancada deles. Jogaram como uma equipa sem inspiração frente ao Sporting. Francamente, foi difícil ver de onde viria o gol do time da casa.
Viktor Gyokeres teve um jogo tranquilo e durou apenas dez minutos do segundo tempo antes de ser substituído por Kai Havertz. Martinelli chutou por cima da trave, Noni Madueke chutou para a rede lateral. O Arsenal mostrou sinais de melhora.
Madueke foi substituído uma hora depois de uma colisão com um adversário perto do meio-campo, mas quando os torcedores da casa perceberam quem o substituiria, foram recebidos com a maior comemoração da noite.
Max Dowman, com apenas 16 anos, entrou em campo e uma onda de otimismo percorreu os Emirados. Dowman representa juventude, esperança e destemor para esses fãs. O Arsenal se tornou um clube que depende de um adolescente para inspirar confiança.
O Arsenal continuou a viver perigosamente. Raya tentou fazer um passe rápido para Gabriel e chutou direto para a lateral. Nervosismo e pressa. Nervosismo e pressa. Um minuto depois, o voleio de Catamo desviou e, ao tentar se lançar na bola, Araujo afirmou que foi empurrado por Cristhian Mosquera.
Toda a equipa do Sporting saltou do banco e correu para a linha lateral para pedir pênalti. O árbitro francês ignorou os seus pedidos. Os torcedores do Arsenal deram outro grande suspiro de alívio.
