Número de mortos por tufão sobe para 66 nas Filipinas

O número de mortos provocados pelo tufão Kalmaegi, nas Filipinas, subiu para 66 na quarta-feira, enquanto os residentes da província mais atingida de Cebu começaram a vasculhar casas e empresas devastadas pelas piores inundações da história recente.

As enchentes descritas como sem precedentes atingiram vilas e cidades, varrendo carros, caminhões e até mesmo enormes contêineres.

Cebu foi responsável por 49 das mortes, disse o vice-administrador da defesa civil, Rafaelito Alejandro, em entrevista à rádio local DZMM, ao confirmar a contagem geral.

“Foram as grandes cidades que foram atingidas (pelas inundações), áreas altamente urbanizadas”, disse Alejandro, acrescentando que 26 pessoas continuam desaparecidas.

“Todas as inundações diminuíram. Nosso desafio agora é limpar os escombros que estão bloqueando nossas estradas.”

Repórteres da AFP conversaram na manhã de quarta-feira com os moradores enquanto eles limpavam ruas que um dia antes eram rios.

“A enchente aqui ontem foi muito forte”, disse à AFP Reynaldo Vergara, 53 anos, acrescentando que tudo em sua pequena loja foi levado pela água.

“O rio transbordou. Foi daí que veio a água”, disse ele.

“Por volta das quatro ou cinco da manhã, a água estava tão forte que não dava para nem sair de casa… nada parecido nunca aconteceu. A água estava furiosa.”

Nas 24 horas anteriores à chegada de Kalmaegi, a área ao redor da cidade de Cebu foi inundada com 183 milímetros (sete polegadas) de chuva, bem acima da média mensal de 131 milímetros, disse à AFP a especialista em meteorologia Charmagne Varilla.

Na terça-feira, a governadora provincial Pamela Baricuatro classificou a situação como “sem precedentes”.

“Esperávamos que os ventos fossem a parte perigosa, mas… a água é o que realmente coloca a nossa população em risco”, disse ela aos jornalistas. “As enchentes são simplesmente devastadoras.”

Os cientistas alertam que as tempestades estão a tornar-se mais poderosas devido às alterações climáticas provocadas pelo homem. Os oceanos mais quentes permitem que os tufões se fortaleçam rapidamente e uma atmosfera mais quente retém mais humidade, o que significa chuvas mais intensas.

No total, quase 400 mil pessoas foram retiradas preventivamente da trajetória do tufão.

– Acidente de helicóptero militar –

Os militares filipinos confirmaram na terça-feira que um helicóptero, um dos quatro destacados para ajudar nos esforços de socorro ao tufão, caiu no norte da ilha de Mindanao.

O helicóptero Super Huey caiu enquanto se dirigia para a cidade costeira de Butuan “em apoio às operações de socorro” relacionadas com a poderosa tempestade, disse o Comando Oriental de Mindanao num comunicado, acrescentando que operações de busca e recuperação estavam em andamento.

Horas depois, a porta-voz da Força Aérea, coronel Maria Christina Basco, disse que os restos mortais de seis pessoas foram recuperados pelas tropas.

“Estamos aguardando para confirmar as identidades através da perícia, a fim de apurar suas identidades”, disse ela aos repórteres, dizendo que dois pilotos e quatro tripulantes estavam a bordo.

Na quarta-feira, às 8h, o tufão Kalmaegi se movia para oeste em direção aos pontos turísticos de Palawan, com ventos de 120 quilômetros (75 milhas) por hora e rajadas de 165 km/h.

As Filipinas são atingidas por uma média de 20 tempestades e tufões todos os anos, atingindo regularmente áreas propensas a catástrofes onde milhões de pessoas vivem na pobreza.

Com Kalmaegi, o país arquipelágico já atingiu essa média, disse à AFP o especialista em meteorologia Varilla, acrescentando que pelo menos “mais três a cinco” tempestades podem ser esperadas até ao final de dezembro.

As Filipinas foram atingidas por duas grandes tempestades em setembro, incluindo o supertufão Ragasa, que destruiu telhados de edifícios e matou 14 pessoas na vizinha Taiwan.