O descarrilamento de Dakota do Norte há dois anos reafirmou por que o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes tem instado a indústria ferroviária há décadas a substituir vagões-tanque defeituosos que são propensos a quebrar em acidentes.
O NTSB disse em seu relatório final na quinta-feira que os carros-tanque DOT-111 já deveriam ter sido substituídos há muito tempo porque os efeitos devastadores de um descarrilamento são ampliados sempre que produtos químicos perigosos são liberados, especialmente se pegarem fogo, como aconteceu no descarrilamento fora da cidade de Bodu Lac, Dakota do Norte.
Os piores desastres ferroviários da memória recente foram todos agravados por vagões-tanque que vazaram materiais perigosos e pegaram fogo, incluindo o descarrilamento de East Palestine, Ohio, em 2023, e o descarrilamento de Lake Megantic, em 2013, que devastou uma cidade canadense e matou 47 pessoas. Os petroleiros DOT-111 também estiveram envolvidos em vários descarrilamentos catastróficos de petróleo bruto e etanol no início dos anos 2000, quando as ferrovias frequentemente transportavam trens inteiros desses materiais inflamáveis.
Alguns carros-tanque atualizados desenvolvidos após descarrilamentos na década de 1990 também não eram bons o suficiente porque suas carcaças externas ainda eram finas. Vagões-tanque novos e mais resistentes têm menos probabilidade de quebrar durante um descarrilamento.
Além disso, as empresas ferroviárias precisam de mudar a forma como montam os comboios para garantir que os líquidos inflamáveis não estejam próximos de produtos químicos que podem ser tóxicos se inalados. Em 5 de julho de 2024, após o descarrilamento de um trem CPKC, o metanol foi derramado de cinco vagões-tanque danificados e pegou fogo. Posteriormente, três caminhões-tanque cheios de amônia anidra romperam no incêndio.
O descarrilamento em si foi causado pelo colapso de um bueiro sob o trem, que quebrou os trilhos, mas o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse que o vagão-tanque propenso a vazamentos tornou o acidente mais sério. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse que o bueiro foi inspecionado com bastante frequência, mas essas inspeções não foram minuciosas o suficiente para identificar antecipadamente o risco de colapso.
No incidente de Dakota do Norte, felizmente não havia quase ninguém morando nas proximidades quando 29 dos 151 vagões do trem saíram dos trilhos. Apenas duas casas foram evacuadas voluntariamente em dois dias, enquanto as equipes apagavam incêndios e lidavam com derramamentos de metanol e amônia anidra. Uma dúzia de outros carros que descarrilaram carregavam bolinhas de plástico.
Não houve vítimas no descarrilamento em si, embora alguns trabalhadores envolvidos na limpeza tenham procurado tratamento médico e relatado problemas de saúde após trabalharem perto de amônia anidra.
O porta-voz do CPKC, Patrick Waldron, disse que a ferrovia recebeu o relatório depois que ele foi divulgado na tarde de quinta-feira e o está analisando cuidadosamente.
Funcionários da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos e do grupo comercial da Associação de Ferrovias Americanas não responderam imediatamente às perguntas sobre as conclusões do National Transportation Safety Board. A Administração Ferroviária Federal recusou comentários imediatos sobre as recomendações.
Devido a problemas com estes veículos, o NTSB recomendou a descontinuação da utilização destes veículos para transportar materiais perigosos desde pelo menos a década de 1990, e o Congresso exigiu que fossem substituídos até 2029 para transportar líquidos inflamáveis. Mas mesmo assim, podem continuar a ser utilizados para outros materiais perigosos.
