A visita do líder chinês ocorre num momento crítico para ambos os países: a China procura reafirmar a sua influência como maior parceiro comercial e aliado mais próximo da Coreia do Norte e contrabalançar a recente inclinação de Kim para o presidente russo, Vladimir V. Putin.
Apoiar o esforço de guerra de Putin na Ucrânia mudou a sorte de Kim, dando-lhe uma voz mais forte nas negociações com Xi Jinping. Mas ele ainda procura assistência económica vital e cobertura diplomática de Pequim – reconhecimento do estatuto de energia nuclear e uma parceria na construção de uma ordem mundial “multipolar” que ambos os países esperam que contrabalançará o domínio dos EUA.
Segundo a mídia estatal chinesa, Xi Jinping viu a visita como uma oportunidade para “fortalecer a coordenação” entre Pequim e Pyongyang.
A China vê a Coreia do Norte como um importante amortecedor contra a influência dos EUA no Nordeste da Ásia – apoiou Pyongyang na Guerra da Coreia e cimentou as relações através de um tratado de aliança de 1961. Agora, Kim Jong Un e Xi Jinping comprometeram-se a assinalar o 65º aniversário do tratado este ano, forjando uma frente estratégica mais ampla contra Washington e os seus aliados.
Apesar de estarem vinculadas pelo tratado, as relações entre a China e a Coreia do Norte têm sido repletas de tensão e desconfiança. A ruptura surgiu quando a China forjou fortes laços comerciais com a Coreia do Sul nas décadas pós-Guerra Fria, a Coreia do Norte conduziu testes de armas nucleares e Pequim juntou-se a Washington na imposição de sanções duras. Nos seus primeiros sete anos como líder máximo da China, Xi Jinping nunca visitou Pyongyang, privando Kim do prestígio de acolher o seu vizinho mais poderoso.
Essa dinâmica começou a mudar quando Kim Jong Un se tornou o primeiro líder norte-coreano a reunir-se com um presidente dos EUA em exercício, realizando três cimeiras com o presidente Trump em 2018 e 2019. Xi Jinping reúne-se com Kim antes ou depois de cada cimeira num esforço para manter Pyongyang dentro da órbita da China. As relações entre os dois países esfriaram durante a epidemia, mas a crescente aliança de Kim Jong Un com Moscovo forçou Pequim a fazer novamente aberturas à Coreia do Norte.
Lee Sung-yoon, investigador sénior do Instituto Sejong, um think tank em Seul, disse que as conversações desta semana em Pyongyang “podem ser consideradas as mais importantes das sete cimeiras realizadas até agora” entre os dois líderes. Ele disse que as repetidas referências à “estratégia” nas declarações dos dois governos, juntamente com o foco sem precedentes nos intercâmbios militares, mostraram que “Pequim define cada vez mais a Coreia do Norte como um parceiro estratégico de longo prazo no confronto geopolítico da Eurásia com os Estados Unidos e os seus aliados”.
