Um por um, os corpulentos lutadores de artes marciais mistas passaram pela majestosa e enorme estátua de mármore do 16º presidente dos Estados Unidos e desceram correndo os 87 degraus do Lincoln Memorial, aplaudidos por milhares de fãs em um fim de semana esportivo incomum em comemoração ao 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos e ao 80º aniversário do presidente Donald Trump.
Os lutadores que se preparam para o confronto de domingo dentro do octógono, que foi construído fora da Casa Branca, foram apresentados em entrevista coletiva na noite de sexta-feira. Mas também é uma oportunidade de conhecer os fãs do UFC que migram para Washington para enfrentar raios, umidade e insetos.
Tracy Philbeck e seu filho Levi vieram de Charlotte, Carolina do Norte, com um grupo de amigos para apoiar seu lutador favorito, o americano Justin Gaethje, em sua próxima luta pelo campeonato dos leves contra o georgiano Ilia Topuria.
“Quando Justin Gaethje vence, você ouve o grito das águias”, disse Phil Baker Sr.
David Halstead viajou de Albany, Austrália Ocidental, para assistir ao esporte que ama há uma década. Halstead disse que Trump, que compete com frequência, “coloca o UFC no mapa”.
O UFC disse que gastou US$ 60 milhões nas festividades deste fim de semana, que o presidente republicano chamou de “o maior show do planeta”.
Nem todos concordam.
O Projeto de Integridade Pública descreveu o incidente como “um uso privado, comercial e corrupto de nosso mais sagrado monumento nacional para ganho pessoal” em uma ação movida por grupos de vigilância que buscam impedir que isso aconteça em terras federais. Um juiz federal decidiu na sexta-feira permitir que a Casa Branca prosseguisse.
Apenas cerca de um em cada 10 adultos norte-americanos se considera fã de MMA, de acordo com pesquisas da Ipsos Sports realizadas em fevereiro e março. A pesquisa mostra que os fãs de MMA são predominantemente homens e não brancos. É mais provável que se identifiquem como republicanos do que como democratas.
“Um equívoco é que todo mundo que assiste ao UFC apoia Trump, mas não é o caso”, disse Ricardo Rodriguez, de 24 anos, explicando que adora a fisicalidade do esporte. “As pessoas esperam ser nocauteadas todas as vezes”, disse ele.
Ellie Louises, que pratica Muay Thai e jiu-jitsu, veio de Daytona Beach, Flórida, com o namorado, Jacob Purvis.
As fãs de MMA são uma minoria. Mas Lewis disse que conhece muitas mulheres que assistem ao esporte através de parceiros homens. “As lutadoras femininas são geralmente mais agressivas do que os lutadores masculinos”, disse ela.
Os fãs ignoram as críticas à Casa Branca como anfitriã
Os fãs do Lincoln Memorial rejeitaram as críticas ao jogo na Casa Branca.
Tracy Filbeck disse que as brigas na Casa do Povo “remontam aos dias de Teddy Roosevelt”.
Roosevelt realizava lutas de boxe regulares na Casa Branca, embora não fossem lutas públicas oficiais. Ele era um boxeador amador entusiasta que lutou boxe em Harvard e continuou no esporte durante a maior parte de sua vida.
Os fãs de boxe também constituem uma grande parte da base de fãs do UFC.
Esta semana, em um evento comunitário patrocinado pelo UFC na Midtown Youth Academy de D.C., o diretor executivo da academia de boxe facilitou a visita do lutador do UFC Randy Brown, que lutou boxe com uma dúzia de adolescentes e pré-adolescentes locais.
Gloria Lee disse que conhecer o boxeador foi um grande negócio para as crianças de sua academia. “Foi uma semana tão emocionante e eu estava prestes a cair quando ele entrou pela porta!” ela disse.
Quando questionada sobre seu fandom pessoal pelo UFC, Lee disse que não assistiu muito. Mas no final da visita de Brown, ela entrou no ringue com os boxeadores profissionais e disparou algumas balas.
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A redatora da Associated Press, Lynley Sanders, contribuiu para este relatório.
