O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse no domingo que ordenou a entrada de tropas no Líbano para combater o grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irã, apesar de um cessar-fogo anunciado há seis semanas.
Os combates no Líbano são a repercussão mais generalizada da guerra do Irão, com os ataques israelitas e as ordens de evacuação a deslocarem mais de 1,2 milhões de libaneses desde que o Hezbollah começou a disparar foguetes e drones contra Israel, em 2 de Março, em apoio ao seu aliado Irão.
Segundo o governo libanês, os ataques já mataram mais de 3.370 pessoas. Israel disse que 24 soldados e quatro civis foram mortos durante o mesmo período. Dezenas de milhares de israelenses no norte do país também foram deslocados por foguetes e drones do Hezbollah.
Nos últimos acontecimentos, as forças israelenses tomaram o Castelo de Beaufort, de 900 anos, e uma cordilheira estratégica no sul do Líbano, disseram os militares, um dia depois de um dos dias mais pesados de fogo do Hezbollah no norte de Israel desde um cessar-fogo em abril que levou ao fechamento e restrições de escolas.
“Ordenei (aos militares) que expandissem as manobras terrestres no Líbano”, disse Netanyahu num comunicado.
A França convocou uma reunião de emergência do Conselho de Segurança das Nações Unidas para segunda-feira, citando a escalada de violência no Líbano, disse o Ministério das Relações Exteriores francês em um comunicado.
Israel pretende expandir o controle das áreas do Hezbollah
Desde o cessar-fogo em meados de Abril, as forças israelitas e o Hezbollah continuaram a travar combates, com o Hezbollah a utilizar drones kamikaze baratos e fáceis de montar, difíceis de interceptar pelos sistemas de defesa aérea, e a matar vários soldados israelitas no sul do Líbano.
O exército israelita já controla o território ao longo do rio Litani, no Líbano, mas as tropas avançam em direção ao rio Zaharani, a cerca de 10 quilómetros de distância.
Netanyahu disse que seu objetivo era “aprofundar e expandir nosso controle sobre as áreas controladas pelo Hezbollah”.
O adversário de Netanyahu nas próximas eleições, Naftali Bennett, disse que procura uma acção mais forte no Líbano, incluindo uma repressão nos subúrbios de Beirute.
Os militares emitiram um alerta de evacuação aos residentes ao sul de Zaharani no domingo. A agência de notícias estatal do Líbano disse que oito pessoas foram mortas em um ataque aéreo na noite de sábado que atingiu a vila de Deir al-Zahrani, no sul.
Ao longo do domingo, as forças israelenses lançaram mais de 40 ataques no sul do Líbano, de acordo com fontes de segurança libanesas e reportagens da imprensa estatal.
O Castelo de Beaufort ocupa um ponto de vista privilegiado
Os militares dos EUA receberam representantes da defesa israelense e libanesa em Washington na sexta-feira para avançar um plano mediado pelos EUA para estabelecer a paz entre os dois países e desarmar o Hezbollah apoiado pelo Irã. Em 15 de maio, ambos os lados concordaram em prorrogar o cessar-fogo por 45 dias.
O avanço para o Castelo de Beaufort deu às forças israelitas um ponto de vista privilegiado com vista para grande parte do sul do Líbano e do norte de Israel, de onde lançaram ataques contra áreas residenciais israelitas.
Esta é a primeira vez que Israel ocupa a área desde Maio de 2000, quando retirou as suas tropas do sul do Líbano pela primeira vez em 18 anos.
O Ministro da Defesa Israel Katz disse que os soldados manteriam Beaufort como parte da zona de segurança de Israel no sul do Líbano.
“A campanha ainda não acabou”, disse ele. “Estamos todos determinados a esmagar o poder do Hezbollah.”
Katz divulgou nas redes sociais uma foto de uma cidadela com bandeira israelense e a Brigada Golani militar.
Os militares disseram que a última operação se concentrou em estabelecer o controle das áreas de Beaufort Ridge e Wadi Saluki, ao mesmo tempo em que degradava as capacidades dos militantes do Hezbollah e a infraestrutura no cume que eles construíram sob a orientação iraniana.
Os militares disseram que um soldado israelense foi morto.
Não houve comentários imediatos do Líbano ou do Hezbollah.
Talal Atrisi, professor de sociologia na Universidade Libanesa e analista próximo ao Hezbollah, disse que a foto da bandeira israelense hasteada acima da cidadela tinha como objetivo enviar uma mensagem à sociedade israelense de que os militares estavam tentando alcançar seus objetivos no Líbano, apesar dos desafios colocados pelo uso de drones pelo Hezbollah.
As forças israelenses também estão operando perto de Nabatiyah, o principal reduto do Hezbollah no sul do Líbano, disseram os militares.
