Sete incêndios florestais activos estão a arder perto de locais importantes de areias betuminosas no norte de Alberta, levantando preocupações sobre interrupções na produção numa região que fornece uma grande parte do petróleo bruto mundial.
O Canadá é o quarto maior produtor mundial de petróleo, com grande parte da sua produção concentrada nas florestas boreais do norte de Alberta. Os incêndios florestais sempre ocorreram neste ambiente, mas tornaram-se mais comuns devido às alterações climáticas e tornaram-se uma ameaça a longo prazo para a produção de petróleo canadiana.
Até agora, neste ano, as operações da Petro-Canada não foram significativamente perturbadas por incêndios florestais. Mas no domingo, cerca de sete incêndios estavam ocorrendo nas áreas de Fort McMurray e Labish Lake, no norte de Alberta, alguns deles a 20 quilômetros (12,43 milhas) de grandes locais de areias betuminosas, como Christina Lake, da Cenovus Energy, e Jackfish, da Canadian Natural Resources.
Espera-se que fortes chuvas ajudem os esforços dos bombeiros ao longo do dia, e um alerta de evacuação emitido no sábado para a pequena comunidade vizinha de Conklin foi suspenso no domingo.
Embora nenhuma outra comunidade esteja ameaçada pelos incêndios existentes, o risco de novos incêndios na área de Fort McMurray devido às condições quentes e secas permanece “extremo”, disseram os bombeiros.
Os riscos recorrentes de incêndio na região de areias betuminosas do Canadá adicionaram um nível de incerteza às previsões de produção da empresa na primavera e no verão.
No ano passado, os incêndios forçaram a Petro-Canada a encerrar temporariamente cerca de 344.000 barris por dia da produção de areias betuminosas, representando cerca de 7% da produção total de petróleo bruto do país.
Em Maio de 2023, as empresas encerraram pelo menos 319.000 barris de petróleo equivalente por dia, ou 3,7% da produção total canadiana, enquanto mais de 100 incêndios florestais ocorreram em Alberta.
O exemplo mais extremo ocorreu em 2016, quando um enorme incêndio florestal devastou partes da comunidade de Fort McMurray, provocando a evacuação de milhares de trabalhadores das areias petrolíferas.
No auge do desastre, a empresa foi forçada a reduzir a produção de petróleo em um milhão de barris por dia.
