A NASA revelou os primeiros projetos de seu plano de base lunar e revelou que a agência espacial encomendou módulos de pouso, rovers e drones para o posto avançado lunar.
Em um evento da Base Lunar na sede da NASA em Washington na terça-feira, a agência compartilhou um novo contrato para um veículo espacial lunar para os astronautas pilotarem, ao mesmo tempo que compartilhou um cronograma de lançamento direcionado para a primeira infraestrutura.
A Blue Origin de Jeff Bezos fornecerá um par de sondas para transportar o rover até a superfície lunar perto do pólo sul da lua. Os dois novos rovers, chamados Lunar Terrain Vehicles (LTVs) pela NASA, serão construídos pela Astrolab e Lunar Outpost.
O rover será capaz de subir e descer uma inclinação de 20 graus e terá espaço para dois astronautas. Sem astronautas, o veículo espacial será capaz de dirigir sozinho ou pode ser conduzido por um motorista na Terra que controla as rodas remotamente.
A Firefly Aerospace também anunciou que entregará os primeiros drones à Lua. Carlos Garcia-Garland, diretor do programa de base lunar da NASA, disse que esses drones ajudarão a NASA a “mapear o terreno digital de diferentes locais de pouso na Lua e visualizar a base lunar”.
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Espera-se que o hardware chegue antes dos primeiros astronautas Artemis pousarem na Lua, o que está previsto para 2028. De acordo com a agência aeroespacial.
Durante a missão Artemis 2 de abril, quatro astronautas orbitaram a Lua, indo mais fundo no espaço do que os pousos lunares da Apollo no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
Na missão Artemis III do próximo ano, outra equipe de astronautas praticará o acoplamento da cápsula Orion da NASA em órbita ao redor da Terra com um módulo lunar desenvolvido para astronautas pela Blue Origin e pela SpaceX de Elon Musk.
“A base lunar será o primeiro posto avançado dos Estados Unidos e da humanidade em outro corpo celeste”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Cada missão, seja tripulada ou não tripulada, será uma oportunidade de aprendizagem à medida que regressamos à superfície lunar, construímos a infra-estrutura para ficarmos e dominamos as competências necessárias para viver e operar num dos ambientes mais exigentes e perigosos que se possa imaginar.”
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Isaacman continuou: “Buscaremos a ciência, buscaremos tudo o que pudermos ganhar de uma perspectiva econômica e tecnológica, buscaremos inovações que tornem a vida na Terra melhor e nos preparem para o que será inevitável a seguir”.
“Estamos gratos pela liderança do Presidente Trump, pelo compromisso bipartidário do Congresso, pela nossa indústria e parceiros internacionais, e pela força de trabalho dedicada da NASA, cuja experiência nos permite alcançar o quase impossível.”
De acordo com a NASA, o objetivo da NASA é alcançar o Artemis III até meados de 2027, com dois astronautas pousando-o já em 2028.
A Base Lunar I pretende ser lançada não antes do outono de 2026 e usará o módulo de pouso Blue Moon Mark 1 Endurance da Blue Origin para entregar equipamentos.
O equipamento incluirá uma câmera estéreo para o Lunar Plume Surface Research Instrument para estudar como os propulsores interagem com a superfície lunar.
Ele também usará um conjunto retrorrefletivo de laser para ajudar a espaçonave em órbita a determinar posições mais precisas usando lasers refletidos. A missão está planejada para pousar em Shackleton Junction Ridge para demonstrar a capacidade de reduzir o risco para futuras missões de pouso de tripulação em 2028.
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A segunda fase da base lunar, de 2029 até o início da década de 2030, começará a construir infraestrutura permanente, incluindo uma rede elétrica.
A missão entregará mais de 1.100 libras de carga a bordo do módulo de pouso Griffin da Astrobotic para ajudar sistemas de mobilidade maduros a informar futuros veículos e operações no terreno lunar.
Quanto a quando a base estará pronta para apoiar os astronautas a longo prazo em habitats permanentes dedicados, espera-se que seja em 2030, durante a Fase 3.
Suas pesquisas ancoradas estudarão vórtices lunares e pontos de luz na superfície lunar para melhorar a compreensão da evolução da superfície e do comportamento dos materiais sob condições extremas.
As três missões são as primeiras de mais de uma dúzia a serem anunciadas este ano, cada uma projetada para gerar dados operacionais para os astronautas da Artemis e reduzir os riscos antes das atividades de superfície, de acordo com a NASA.
“Então poderemos dizer: ‘Ei, estamos aqui para sempre e não vamos desistir'”, disse Garcia-Garland.
Garcia-Garland prevê uma base lunar cobrindo centenas de quilômetros quadrados, com seu perímetro marcado por drones chamados “moonfalls” estacionados nos cantos.
De acordo com a NASA, a missão MoonFall enviará quatro drones em voos curtos sobre a superfície lunar para pesquisar possíveis locais de pouso para os astronautas Artemis.
MoonFall, com lançamento previsto para 2028, lançará drones para pousar de forma independente na superfície lunar e coletar imagens de alta resolução de terrenos de difícil acesso durante um dia lunar, um ciclo completo de dia e noite na Lua que dura aproximadamente 29,5 dias terrestres.
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Isaacman disse que o objetivo da base lunar é encorajar uma economia lunar enquanto conduz pesquisas científicas e estabelece as bases para a exploração de Marte.
“Para aqueles que estão esperando pacientemente, o grande retorno está chegando e não vamos desacelerar”, acrescentou Isaacman. “Estamos realmente apenas começando.”
–Com arquivos da Associated Press
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