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Washington: A NASA disse que um crescente vazamento de ar a bordo da Estação Espacial Internacional levou cinco astronautas a se abrigarem por cerca de duas horas na sexta-feira e se prepararem para evacuar enquanto a Rússia tentava reparar rachaduras em partes do laboratório orbital.
Os quatro astronautas – dois americanos, um cosmonauta francês e um cosmonauta russo – e outro astronauta americano na missão Crew-12 da NASA a bordo da estação espacial foram ordenados pelo Controle da Missão da NASA às 9h04 de sexta-feira (23h04 AEDT) para entrar em sua tripulação construída pela SpaceX ancorada na estação espacial. A porta-voz da NASA, Bethany Stevens, disse.
Cerca de duas horas depois, a NASA rescindiu a ordem e disse aos astronautas que eles poderiam retornar à Estação Espacial Internacional enquanto a agência e suas contrapartes russas verificavam as taxas de vazamento de ar.
A NASA e a Roscosmos, os dois principais operadores da Estação Espacial Internacional, discutem há meses sobre a causa e a possível solução de um pequeno vazamento de ar a bordo do módulo de serviço russo Zvezda. O módulo de serviço Zvezda é uma estrutura-chave da Estação Espacial Internacional, um laboratório orbital do tamanho de um campo de futebol onde os astronautas vivem e trabalham no espaço.
A Roscosmos disse na sexta-feira que seus especialistas descobriram dois vazamentos a bordo da Estação Espacial Internacional, mas que não representavam uma ameaça imediata para a tripulação. O primeiro vazamento foi rapidamente selado e os preparativos para o segundo vazamento estavam em andamento, disse a Roscosmos, acrescentando que não havia ameaça aos sistemas da espaçonave.
Um alto funcionário da NASA, que falou sob condição de anonimato, disse que os vazamentos de ar foram relativamente pequenos nos últimos meses, mas aumentaram na sexta-feira de meio quilo para um quilo por dia.
A Estação Espacial Internacional abriga atualmente sete astronautas de ambas as missões, incluindo a equipe Crew-12 – os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adelnot e o cosmonauta da Roscosmos Andrei Fedyaev, que chegou em fevereiro.
Outros astronautas incluem um astronauta americano, Christopher Williams, e dois astronautas, Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev, que chegaram em novembro.
Funcionários da NASA disseram que Kud-Sverchkov e Mikayev não seguiram os procedimentos de evacuação e planejavam usar uma serra para invadir uma área que eles acreditavam ter acesso ao ar que vazava pelas fendas.
Funcionários da NASA discordaram dessa abordagem, levando o Controle da Missão em Houston a ordenar procedimentos de evacuação seguros, disseram funcionários da NASA.
Stevens disse que a NASA suspendeu a ordem de abrigo seguro e disse aos astronautas que eles poderiam retornar à estação espacial assim que a Roscosmos suspendesse os trabalhos para reparar as rachaduras.
“Esperamos trabalhar com a Roscosmos para resolver o problema do vazamento de forma cooperativa”, disse ela.
As ordens de evacuação a bordo da Estação Espacial Internacional são raras, embora nos últimos anos o processo tenha sido desencadeado pela possibilidade de colisões com a ISS e por alterações menores nas taxas de vazamento de ar.
Nos 27 anos de história da Estação Espacial Internacional, os astronautas nunca tiveram que ser evacuados.
O Congresso dos EUA está a introduzir legislação para prolongar a vida planeada da estação espacial em dois anos, até 2032, para dar às empresas mais tempo para desenvolverem substituições.
O projeto é patrocinado pelo senador republicano Ted Cruz e pela senadora democrata Maria Cantwell, presidente e membro graduado do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, respectivamente. A legislação faz parte do esforço do comité para combater a crescente presença da China no espaço.
Os líderes do Senado e da Câmara dos EUA estão trabalhando para chegar a um consenso sobre a legislação proposta.
Reuters
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