Pelos padrões de qualquer um, a capivara Samba passou por momentos difíceis desde sua fuga dramática do Zoológico de Marwell, em Hampshire, em 17 de março.
Primeiro, ela apareceu em um gramado perto do Ship Inn, no vilarejo de Owslebury, o que deve ter sido uma surpresa para os apostadores, já que as capivaras parecem cobaias do tamanho de cachorros.
Então, no último sábado, ela foi vista tomando sol na margem do rio Itchen, perto de Twyford, a cerca de cinco quilômetros do zoológico, relaxando em um tapete de hortelã selvagem, botões de ouro e dentes-de-leão.
Infelizmente, seu devaneio ensolarado foi interrompido por um grande labrador preto chamado Growler, cuja excitável dona Claudie Paddick a confundiu com um cervo. Ela gritou com o pobre Growler para ‘Espere! Growler, ESPERE!’, mas convenientemente filmou tudo – até mesmo a saída abrupta de Samba para o Itchen em um mergulho de cisne perfeitamente executado – em um vídeo de 20 segundos que se tornou viral.
Os números da linha direta de emergência foram divulgados na Internet e o zoológico está pedindo aos moradores que mantenham os olhos abertos – especialmente perto de lagoas e rios, já que as capivaras adoram água.
Surgiram relatos de equipes especializadas trabalhando 24 horas por dia com drones de imagem térmica, câmeras CCTV, redes, armas de dardos, unidades caninas e câmeras infravermelhas, todas caçando o fugitivo. Na quarta-feira, o zoológico disse que estava explorando um avistamento não confirmado de Samba na vila vizinha de Allbrook. Na quinta-feira, anunciou que tinha autorização para instalar armadilhas humanitárias ao longo da margem do rio – carregadas de melão, o petisco preferido do Samba.
As equipes de busca até começaram a reproduzir sons gravados de capivara – um cruzamento entre um porquinho-da-índia e um latido de cachorro – nas áreas em que ela foi vista, e a história de Samba tem aparecido em programas de notícias em todo o mundo.
Mas até agora, nada.
Samba, com sua irmã Tango, foi mantida no Marwell Zoo em Hampshire
Jane Fryer caminha ao longo do rio Itchen, onde o Samba foi visto pela última vez
Enquanto isso, a cada dia, o Samba aparece e desaparece novamente. Acenando, quase, com sua pata peluda.
Não exatamente rindo, mas deixando claro que não tem intenção de retornar tão cedo ao cercado de quarentena temporária no Zoológico de Marwell, de onde ela e sua irmã Tango – agora em segurança de volta ao cativeiro – escaparam, há uma semana na última terça-feira.
Na quinta-feira, o Daily Mail juntou-se à caça ao longo do Itchen nas aldeias de Otterbourne, Allbrook e Bishopstoke.
E algumas coisas ficaram imediatamente claras.
Para começar, todos aqui – exceto talvez Growler – adoram capivaras.
‘Você sabia que eles são parentes das cobaias e podem crescer até dois metros de comprimento?’ Aiden, de 14 anos, pergunta-me no supermercado de Nisa. ‘E eles são herbívoros e adoram água, então ela ficará bem perto do rio.’
Uma senhora chamada Jean, sentada ao sol perto do memorial de guerra em Bishopstoke, disse-me que as capivaras são os maiores roedores do mundo. “Eles vêm da América do Sul e podem pesar até 80 kg (176 libras)”, diz ela. ‘Samba só tem nove meses, então ela é bem menor.’
A primeira coisa que alguém pergunta quando você os encontra na idílica margem do rio é: ‘Você a viu?’ O mais surpreendente, porém, é que, à medida que a manhã avança, parece que quase todo mundo já fez isso. Em locais cada vez mais exóticos.
‘Samba? Vi-a ontem à noite no The Ship Inn a beber uma cerveja”, diz Julie atrás da caixa do supermercado de Nisa. ‘Ela estava aqui há um segundo!’ diz Jane no café do Brambridge Park Garden Centre.
No pub The Otter, em Otterbourne, o proprietário David Knott me disse que esteve aqui ontem à noite para uma sessão. “Olha, aqui estão algumas fotos”, diz ele, mostrando algumas imagens do Samba bebendo canecas de Budweiser em meio a muita folia. Ah. A moeda está começando a cair. Principalmente quando até Jenny, uma adorável senhora em cadeira de rodas que encontramos na margem do rio com Rane, seu parceiro canino, me conta que viu Samba ontem – no ensaio da banda.
Prática da banda?
“Ah, sim, olhe”, ela diz com uma piscadela, pegando seu telefone e me mostrando uma foto gerada por IA de Samba, segurando um saxofone, com membros da Riverside Concert Band.
“Claro, todos esperamos que ela esteja bem”, diz ela. — Mas também porque ela fica um pouco mais fugindo, principalmente com esse tempo.
Porque enquanto a equipe do zoológico está frenética de preocupação e preparada para uma longa caçada – duas capivaras desapareceram de Marwell há 30 anos e ficaram soltas por dois meses – os moradores locais estão todos torcendo pelo fugitivo. E ocupada criando intermináveis memes sobre o que ela poderia estar fazendo. Fazendo uma escova na April Scott Hair em Eastleigh. Carregado de sacolas de compras nas escadas rolantes do Westquay Shopping Centre, em Southampton. Tricotando silenciosamente em Fully Woolly Yarns em Hythe. Bebendo uma cerveja nas arquibancadas do Totton FC.
Memes online mostram que Samba saboreia uma cerveja refrescante enquanto torce pelo Totton FC. Ela é tão fã que tem até o cachecol do time
Uma foto gerada por IA mostra Samba tocando saxofone com a Riverside Concert Band
“É apenas um pouco divertido – uma boa mudança em relação às guerras e aos bombardeamentos”, diz Jenny.
Não é tão divertido, é claro, para os goleiros de Marwell. Samba e Tango chegaram de um parque de vida selvagem em Ipswich apenas um dia antes de seu voo ao luar. Eles deveriam viver em uma área de quarentena temporária por um mês, antes de se juntarem a alguns cervos sitatunga em um recinto muito maior.
A equipe do zoológico sabe que terá muito trabalho para recuperar o Samba.
Porque embora as capivaras sejam animais adoráveis e gentis e não representem nenhum risco para as pessoas, animais de estimação ou animais selvagens, elas podem ser muito difíceis de capturar. Eles podem se mover surpreendentemente rápido em terra – 35 km/h com vento favorável – são nadadores fantásticos, conseguem prender a respiração por dez minutos debaixo d’água e são brilhantes em se esconder.
Escondendo-se nas margens dos rios, fora do caminho. Certificando-se de que eles só defecam na água, para confundir os cães rastreadores. Movendo-se silenciosa e lentamente. Viajar à noite. E ficar perto da água.
À medida que caminhamos pela Itchen Way – com os olhos abertos para qualquer movimento – todos que encontramos estão olhando. Dave e Phil de Winchester com seu border terrier. Margaret e Steve vieram de Swanborough. “Eles são tão fofos – lindos. Todo mundo adora capivaras! Nossos netos estão obcecados”, diz Margaret.
Em todos os avistamentos até agora, o Samba parece extremamente bem. O tempo está bom – nem muito úmido nem frio. E a comida ao longo das margens do rio é abundante – e talvez um pouco mais excitante do que as suas ração habituais.
‘Samba vai adorar o rio. Acho que há agrião nas margens neste momento e ela vai adorar”, diz Ali no centro de jardinagem. ‘Ela está vivendo sua melhor vida!’
Mas talvez David, do The Otter, expresse melhor: ‘Todos nós queremos que ela esteja segura, é claro que queremos. Mas estamos um pouco divididos. Porque também queremos que ela viva um pouco e se divirta, antes que seja trancada novamente no zoológico e tudo acabe.
