Desta vez é pessoal. Suponho que não deveria ficar tão chocado e surpreso. Você teria que viver sob uma pedra para não saber que houve mais de 120 fechamentos de escolas particulares no Reino Unido desde que o Partido Trabalhista decidiu colocar CUBA sobre mensalidades escolares.
E, dependendo do seu ponto de vista político, ou você está tocando o menor violino do mundo com esta notícia ou, na firme convicção de que, tal como os Bolos de Jaffa, a educação não deve ser tributada, tão lívida como uma matrona durante um surto de lêndeas.
E ler na semana passada que a última escola na linha de fogo é a Malvern Girls’ College, minha alma mater – rebatizada de Malvern St James em 2006 – foi realmente um golpe duro.
Foi descrito como “vandalismo educacional” pelo deputado local e não poderia estar mais de acordo.
Malvern Girls era uma escola muito boa. O seu lema, “Empoderar as meninas, empoderar os futuros”, meio que diz tudo. Teve um impacto positivo na comunidade e no entorno.
Era pequeno, mas educava meninas de maneira simples, silenciosa e sem qualquer alarido desde 1893, no sopé de Malvern, em Worcestershire.
E agora é mais um dos escalpos da secretária de Educação, Bridget Phillipson (com muita ajuda de sua colega, a chanceler Rachel Reeves). Outra instituição destruída ao toque de uma caneta caprichosa de Whitehall, sem qualquer cuidado com os danos que causaria aos 270 alunos que ali estudavam.
No meio de seus estudos para concluir o programa de nível A ou GCSE, eles terão que encontrar outro lugar para ir com menos de um aviso prévio.
Imogen Edwards-Jones, circulou, quando ela estava no Malvern Girls’ College. Era pequeno, mas educava meninas de maneira simples, silenciosa e sem qualquer problema desde 1893.
Nem houve sequer uma consideração passageira pelas mais de 200 pessoas que a escola emprega na área – professores, matronas, donas de casa, pessoal de catering, faxineiros, instrutores de fagote, professores de natação, bibliotecários, jardineiros – todos agora redundantes graças a Phillipson e Reeves.
Em termos de frutas, Malvern St James é um alimento bastante acessível. Tem uma longa história, mas faltam campos extensos e campos de jogos. Não é uma de suas escolas particulares chiques com blazers chiques, barcos de palha e frotas de Rolls-Royces estacionados do lado de fora. Na verdade, se bem me lembro, o uniforme era bem horrível – casacos de lã lilás, com camisas rosa ou azuis e saias cinza da Marks & Spencer.
Não que alguma das meninas tenha notado particularmente. Não era esse tipo de escola. Era um daqueles lugares antiquados onde era considerado legal ser bom em matemática e jogar xadrez. As habilidades de hóquei eram valorizadas, assim como o atletismo. Era um lugar descaradamente azul que produzia mulheres jovens que queriam estudar as disciplinas STEM. Eu era um arremessador de peso do condado por causa dos meus pecados e ninguém pestanejou.
Havia todos os tipos de garotas de todos os tipos de origens. Alguns recebiam bolsas integrais, outros frequentavam locais assistidos, mas, na sua maioria, tinham pais que pagavam as propinas com o rendimento tributado.
Foi um privilégio estar lá e os alunos sabiam disso. A área de influência era vasta. Tínhamos meninas de Swansea que orgulhosamente usavam alho-poró do tamanho de árvores presos aos seus suéteres no Dia de São David.
Dame Barbara Cartland, a romancista romântica best-seller que escreveu livros com títulos como A Virgin In Mayfair e Stolen Halo, também frequentou a escola.
Havia um destacamento de crianças das Forças Armadas cujos pais serviam no exterior. Havia um contingente queniano e uma coorte da Nigéria. Havia até algumas meninas cujos pais eram presos políticos.
Das minhas duas grandes amigas, uma era filha de um clínico geral de Birmingham e a outra era filha de um fitopatologista que morava no Butão. O meu pai? Ele dirigia uma fábrica de prensas de precisão em Birmingham. E todos trabalhámos arduamente, todos queríamos fazer bem, retribuir – o serviço comunitário era obrigatório, tal como a igreja aos domingos.
Principalmente, todos nós fomos para a universidade. Alguns para Oxford, outros para Cambridge, fui para Bristol, onde li russo. ‘Por que não?’ Eu pensei na época. Bem, ninguém me disse que eu não poderia.
Malvern era uma escola do tipo que pode fazer, onde as jovens eram incentivadas a atingir seu pleno potencial. E a lista de ex-alunos que produziu ao longo dos seus 133 anos de história é uma prova do bom trabalho que fez.
No topo da lista deve estar a brilhante Dame Barbara Cartland, a romancista romântica best-seller que escreveu livros com títulos como A Virgin In Mayfair e Stolen Halo, e que certa vez afirmou ter recusado 49 propostas de casamento.
Depois, houve Dame Elizabeth Lane, a primeira juíza do Tribunal Superior, a atriz de Call The Midwife, Jennifer Kirby, a autora Elizabeth Day e Caroline Lucas, ex-líder do Partido Verde.
Só no meu grupo (1980-86) temos o actual chefe da Ofcom, o director financeiro de uma das principais marcas de alta moda do país, o chefe da Pediatria do VIH num hospital de Londres e uma bilionária que lançou o seu próprio site de comparação de preços e ganhou milhões depois de o colocar na Bolsa de Valores. Quando ela compareceu à reunião da Old Girls’ Association, ela chegou em um helicóptero que ela mesma pilotou. Isso é o que chamo de Girl Power.
E houve muitas outras mulheres que viveram vidas boas, interessantes e valiosas. Professores, advogados, autores (um dos quais foi seleccionado para o Prémio Orange, hoje conhecido como Prémio Feminino de Ficção), realizadores de documentários e até alguns políticos.
Eram boas mulheres, membros úteis da sociedade que pagavam os seus impostos. Útil. Na verdade, um deles dirige uma empresa chamada Really Help Club, que faz exatamente isso. Ajude as pessoas.
Afinal, para que serve tudo isso? Phillipson nunca vai realizar o desejo de seu coração e derrubar os meninos grandes. As grades. Os Wellington. Os Etons. Eles sobreviveram a duas guerras mundiais, à Grande Depressão, Suez… eles sobreviverão um pouco à guerra de classes trabalhistas.
São as escolas mais pequenas, como esta, as escolas SEND e, convenhamos, as muitas escolas só para meninas que são mais vulneráveis e acabam por ser danos colaterais.
Parece-me que é sempre
as meninas que acabam levando para o time. Malvern, que no ano passado cobrou taxas de internato no Reino Unido de £ 50.000 por ano, começou a admitir meninos em setembro passado, depois de ter sido adquirida pelo Galaxy Global Education Group, uma empresa apoiada por investidores chineses.
Mas foi o último lance de dados antes de as cartas caírem e parece ter atraído apenas 22 quando foi fechado.
Numa declaração abordando as razões subjacentes ao encerramento, Nicholas Grenfell-Marten, presidente da Galaxy, afirmou: “A nível nacional, a introdução do IVA nas propinas escolares e o aumento dos custos laborais colocaram uma pressão considerável sobre o sector independente”. A Galaxy também negou as acusações de que estava envolvida em despojamento de ativos.
Então, o que vai acontecer com aquele prédio escolar, o antigo Imperial Hotel, que foi construído para atender os visitantes da cidade termal de Malvern?
Não tenho certeza se ainda há muito mercado para pessoas que aproveitam as águas e, francamente, não é o mais impressionante dos edifícios.
Na verdade, há uma história sobre um veterano de Colditz que se lembrou tanto de sua antiga prisão quando subiu na plataforma da estação Great Malvern que se ofereceu para dar um sermão às garotas de Malvern sobre sua fuga temerária.
Então apartamentos? Mais moradias. Eles podem pavimentar esses campos de jogo em um instante.
E o que nos resta? Uma tristeza profunda. Suponho que, como autor de cerca de 26 livros (obrigado, Malvern), provavelmente deveria encontrar uma palavra melhor do que essa. Estripado. Miserável. Despojado. Furioso.
Mas principalmente fico pensando em outra palavra: por quê?
