O Mamelodi Sundowns da África do Sul vencerá o anfitrião marroquino AS FAR Rabat por 1 a 0 na segunda mão da final da Liga dos Campeões Africanos, no domingo, em uma partida que será transmitida para mais de 100 países.
Foi também um jogo que pressionou o treinador do Sundowns, Miguel Cardoso, que perdeu as duas últimas finais e lidera agora a sua equipa na competição de clubes mais valiosa da história do futebol africano.
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A Al Jazeera Sports acompanhou a partida mais de perto.
Quais são os riscos para a final da Liga dos Campeões Africanos?
A competição africana de clubes traz um prêmio recorde de US$ 6 milhões para o vencedor geral, com a oportunidade de ganhar mais US$ 500 mil ao vencer a SuperTaça Africana.
Além disso, qualquer clube que for coroado campeão no Estádio Príncipe Moulay Abdullah, com 70 mil lugares, receberá pelo menos US$ 9,5 milhões em prêmios em dinheiro das eliminatórias para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2029.
No ano passado, Sundowns foi um dos quatro participantes africanos no primeiro Campeonato Mundial de Clubes nos Estados Unidos e regressou a casa com um valor de 12,5 milhões de dólares.
Além da taxa de inscrição de US$ 9,5 milhões, eles também receberam US$ 2 milhões adicionais em bônus pela derrota do time sul-coreano Ulsan e um bônus de US$ 1 milhão pelo empate com o time brasileiro Fluminense.
O segundo Campeonato Mundial de Clubes está programado para 2029 e o time egípcio do Pyramids já garantiu uma vaga ao vencer o Sundowns na final da Liga dos Campeões de 2025.
Os vencedores das próximas três edições vão juntar-se à pirâmide, começando com um confronto entre AS FAR e Sundowns, ambos ex-campeões africanos.
Por que o técnico do Sundowns, Cardoso, está sob tanta pressão?
O português Cardoso levou o clube às duas últimas finais da Liga dos Campeões, mas falhou tanto no Esperance, na Tunísia, em 2024, quanto no Sundowns, na temporada passada.
Desde que a Liga dos Campeões foi realizada pela primeira vez em 1964, nenhum treinador chegou à final da Liga dos Campeões durante três anos consecutivos e perdeu todas elas.
O português Manuel José levou o Al Ahly do Egito a quatro títulos consecutivos desde 2005, vencendo três deles. Outro estrategista do Ahly, o sul-africano Pitso Mosimane, está em uma seqüência de três vitórias consecutivas, com duas vitórias em seu nome.
Em sua primeira temporada completa no comando de Pretória, Cardoso não conseguiu erguer um único troféu e não venceu nenhuma das três eliminatórias nacionais.
Como se saiu o Sundowns na Liga Sul-Africana?
Um dia antes do Sundowns jogar AS FAR, o Orlando Pirates venceu o Orbit College para ganhar o título da Premier League sul-africana, mas o Orbit College foi rebaixado por 2 a 0.
Uma incrível campanha do Sundowns, que venceu as últimas oito edições da Liga das Nações mais rica de África, chegou ao fim quando os Buccaneers foram coroados campeões.
Se o Sundowns perder para o AS FAR, terminará a temporada sem troféu, tendo conquistado quatro troféus na África do Sul e um na África.
O que Cardozo diz sobre a forma do Sundowns?
O português de 53 anos admitiu aos jornalistas que o Sundowns deveria ter vencido a primeira mão do último domingo com uma margem maior.
“Poderíamos ter marcado outro gol e criado uma vantagem maior”, disse Cardoso. Ele pode estar se referindo à falha do segurança de Brayan Leon ou à cobrança de falta de Teboho Mokoena que acertou a trave.
“Enquanto transportarmos a energia que mostrámos no primeiro jogo para o segundo jogo, poderemos voltar a ser campeões africanos”, disse ele.
ATÉ AGORA Como se sai o técnico do Santos contra Cardoso?
O AS FAR terá outro treinador português no banco de reservas, Alexandre Santos, quatro anos mais novo que Cardoso. Ele busca seu primeiro troféu africano.
O contraste entre os treinadores é gritante. Cardoso andava constantemente pela sua área técnica, dando instruções.
Santos ficou muito tempo imóvel, inexpressivo. Ele às vezes cobria a boca com as mãos enquanto se concentrava no que estava acontecendo.
“O gol que sofremos na África do Sul não foi culpa nossa, mas sim da qualidade dos jogadores do Sundowns”, disse Santos, citando a cobrança de falta rápida do zagueiro Aubrey Modiba.
Modiba pode perder a segunda mão depois de se aposentar devido a lesão no fim de semana passado. Se não estiver disponível, o internacional do Zimbabué, Diwan Lungu, poderá ser o seu substituto.
ATÉ AGORA Como foi o desempenho de Rabat na Liga Marroquina nesta temporada?
AS FAR está um ponto atrás do líder da Botola Pro League, MAS Fes, no campeonato nacional do Marrocos, mas ainda tem uma vitória na liderança da tabela.
O AS FAR disputou 20 jogos no campeonato de 16 times, vencendo 10 deles, enquanto continua sendo o único time invicto no campeonato nesta temporada.
Apenas 4 pontos separam os cinco melhores times do campeonato.
A África do Sul poderá acabar com o domínio da CAF no Norte de África?
A vitória do Sundowns encerraria a série de nove títulos consecutivos do clube norte-africano, incluindo dois títulos da Liga dos Campeões com o time marroquino Wydad Casablanca desde que o Sundowns conquistou o título em 2016.
A história não oferece muitas pistas sobre o resultado provável, já que seis clubes venceram por 1-0 na primeira mão da final, três dos quais se sagraram campeões e três fracassaram.
Não seria surpresa se o título fosse decidido nos gols fora de casa ou nos pênaltis.
No processo de avanço para a fase final, o AS FAR somou cinco vitórias e dois empates em casa. O Sundowns conquistou 2 vitórias, 2 empates e 2 derrotas fora de casa.
