Poderia ter sido pior para George Russel no Grande Prêmio do Japão. Ele poderia ter sido seu compatriota Ollie Bearman, que rodou a 300 km/h, mas de alguma forma escapou com apenas um joelho machucado.
Mas, ainda assim, o número 1 da Mercedes foi derrubado como líder do campeonato mundial por seu insurgente companheiro de equipe italiano, Kimi Antonelli, de cabelos crespos, de 19 anos, cuja velocidade ameaça o status assumido do britânico como favorito ao título.
Foi uma tarde infeliz e irregular para Russell, já que o acidente de Bearman trouxe à tona o safety car prematuro que destruiu qualquer chance de vitória. Ele terminou em quarto lugar – resultado que o colocou nove pontos atrás de Antonelli.
A Mercedes tem cada vez mais uma batalha interna pela frente, embora ainda não amadurecida pelas reviravoltas da temporada.
Antonelli, que é extremamente rápido, tem sido propenso a erros no início de sua carreira. Mas, no início de sua segunda temporada no escalão principal, ele está demonstrando uma confiança e confiabilidade que o transformaram de um número 2 capaz em um candidato nascente.
Aos 19 anos e 216 dias é o mais jovem líder de campeonato da história, o único adolescente a deter a distinção. Isso não estava escrito no roteiro que George teria encomendado para si mesmo.
Kimi Antonelli se tornou o mais jovem líder de campeonato mundial da história ao vencer o Grande Prêmio do Japão, sua segunda corrida consecutiva
Oscar Piastri, da McLaren, ficou em segundo e Charles Leclerc, da Ferrari, terminou em terceiro.
Russell amaldiçoa sua sorte
A vitória de Antonelli não parecia provável quando ele largou da pole. Com a derrapagem, ele caiu para o sexto lugar.
Russell, largando em segundo, executou uma fuga mais rápida, mas ainda assim foi ultrapassado por Oscar Piastri, da McLaren. Antonelli estava em terceiro na volta 22, momento da manobra de Bearman em Spoon Curve.
Russell, que estava atrás apenas de Piastri, tinha acabado de entrar no box, movendo-o para baixo no pelotão. Antonelli ainda não havia parado e aproveitou o hiato para fazer uma repescagem gratuita. Ele liderava nesta fase e voltou à frente, posição da qual nunca desistiu.
Seu companheiro de equipe mais experiente, Russell, estava furioso: ‘É inacreditável’, ele gritou. ‘Uau. F***, nossa sorte nas duas últimas corridas.
O chefe da equipe, Toto Wolff, respondeu: ‘Veja o que você pode fazer a partir daqui. Sim, muito azar.
Estas foram referências a problemas mecânicos que dificultaram Russell na qualificação em Xangai há duas semanas, condenando-o a terminar em segundo, atrás de Antonelli – justamente o resultado que Russell não queria.
Russell caiu para quinto antes de ultrapassar Lewis Hamilton na volta 42. Ele então duelou com Charles Leclerc, ultrapassando o homem da Ferrari no final da volta 50 antes de ser repassado – um leitmotiv de toda a tarifa com esses novos carros movidos a meia bateria contribuindo para corridas de ioiô. Zoom em um momento, zoom no próximo. Os malditos regulamentos, meus amigos puristas!
Piastri, também prejudicado pelo safety car, agarrou-se ao segundo lugar, 13,7 segundos atrás, representando uma recuperação muito decente da McLaren na primeira corrida que o australiano começou, depois de ter caído a caminho da largada em Melbourne e ser desfeito por um gremlin técnico na China.
Leclerc foi o terceiro, o atual campeão Lando Norris uma posição atrás de Russell em quinto e Hamilton em sexto.
George Russell passou por uma tarde frustrante e a Mercedes tem uma batalha interna pela frente
Não há necessidade de entrar em pânico, diz George
Russell esperava manter o pé na laringe de Antonelli neste início de temporada. Uma sucessão de vitórias poderia ter asfixiado a confiança de Kimi. Mas não foi assim.
Em vez disso, Antonelli tornou-se o primeiro italiano a vencer corridas consecutivas desde Alberto Ascari, o milanês que acendeu a fogueira do automobilismo no seu país após a Segunda Guerra Mundial.
Russell não ficou exatamente desmoralizado quando falou depois, mas claramente um pouco bêbado, com os joelhos dobrados em aborrecimento enquanto falava.
“Tive problemas um após o outro”, disse ele. “Não consegui recarregar a bateria no reinício do safety car, então Lewis passou voando por mim. E então tive outro problema com a bateria, não tinha velocidade e Charles me ultrapassou. Então, é uma coisa atrás da outra.
Sobre o timing do safety car, ele lamentou: “Isso é pura sorte. Se tivesse acontecido uma volta depois, eu teria vencido a corrida. As corridas podem ir a seu favor e também podem ir contra você, mas nos últimos dois fins de semana, sou eu quem está passando por essa dor.
A vitória de Antonelli foi ajudada pelo fato de um safety car ter sido acionado após a queda de Ollie Bearman
Mudança de impulso na Mercedes?
Por que a maré está contra Russell?
“Exatamente como aconteceu”, ele respondeu. “Não tive nenhum problema nos treinos nesta temporada, mas sim na qualificação.
“É a sorte do sorteio com estes novos carros, mas é a terceira corrida de 22 e não estou nem um pouco preocupado. É um ano longo. Eu sei que tenho o que é preciso para me recuperar e não ficar pensando nisso.
Existe o perigo de uma mudança de ímpeto em direção a Antonelli? “Não, de jeito nenhum”, ele argumentou desafiadoramente. “Faltam apenas três corridas.
Seu acidente teve um impacto de 50G, mas Bearman não sofreu fraturas e depois voltou para a garagem
“Uma volta diferente hoje (evitando a emboscada do safety car) e a vitória estaria do meu lado. Estou confiante nisso. E na China fui três décimos mais rápido na qualificação de sprint, então talvez pudesse ter conseguido a pole (no Grande Prêmio sem quebrar) e vencido. É assim que acontece.
“Temos um intervalo de quatro semanas antes da próxima corrida em Miami, então não há impulso para continuar. Vamos reiniciar.’
Max tem um sorriso de volta no rosto… brevemente
Pequenas misericórdias para Max Verstappen. Ele começou em 11º lugar desanimador, questionando se queria continuar no esporte, intimidado por esses regulamentos enigmáticos do serviço Netflix. Mas o ganho marginal de terminar em oitavo deu algum consolo ao holandês.
Ele ficou totalmente ágil depois? Um toque, na verdade, enquanto ele falava na mídia, totalmente engajado e rindo ocasionalmente. Ele disse que está preparado para levantar todos os dias e voltar.
Mas sobre o assunto de ir embora? “Estou pensando em tudo dentro deste paddock”, acrescentou ele em entrevista separada. ‘Vale a pena? Ou gosto mais de estar em casa com minha família?’
É seguro dizer que Verstappen não é um fã da Fórmula 1 em sua aparência de 2026.
