O escândalo revelou-se particularmente difícil para Starmer, pois ele prometeu limpar a política nas eleições de 2024, uma das várias que o perseguiram desde então.
Anos sem crescimento sustentado no Reino Unido, os ventos económicos contrários relacionados com o conflito global e as consequências do Brexit, e as suas próprias promessas eleitorais de disciplina fiscal deixaram pouco espaço para um líder que promete mudanças fazer grandes reformas ou investir em serviços públicos em dificuldades. Em vez disso, Starmer tem tentado encontrar formas de cortar gastos e aumentar os impostos, ao mesmo tempo que cumpre a sua firme promessa de não o fazer.
Entretanto, uma série de projectos políticos emblemáticos de Starmer, desde o investimento maciço em emissões líquidas zero até à implementação de identificações digitais, acabaram por ser significativamente diluídos ou totalmente desmantelados – levantando mesmo suspeitas entre alguns dos seus aliados sobre a sua tendência para cometer erros tácticos e erros de julgamento.
“Em certo sentido, sempre seria difícil para Starmer”, disse Andrew Barclay, professor de política na Universidade de Sheffield.
“O legado económico que o governo trabalhista herdou foi obviamente muito problemático desde o início”, disse ele à NBC News, “mas não tinha de ser tão mau como foi”.
Ele acrescentou que Starmer “nunca acertou, pelo menos na mente do público, sobre o que o governo realmente queria fazer em primeiro lugar”. “Os escândalos são sempre importantes, mas são ainda mais importantes quando o governo não tem uma narrativa central à qual recorrer.”
Tim Bell, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres, disse que as sementes da queda de Starmer foram plantadas antes de ele assumir o poder.
Starmer disse à NBC News que fez “um monte de promessas” aos progressistas em uma tentativa de ganhar o controle do partido, mas depois girou para o centro, deixando seu governo “sem meios financeiros” para realizar mudanças duradouras.
Ele também introduziu uma série de políticas controversas que alienaram os eleitores progressistas enquanto cortejavam o apoio da direita na imigração. Ele acrescentou: “Tudo tem piorado a partir desse ponto.”
Embora tenha dificuldades em casa, Starmer foi elogiado pela sua resposta aos conflitos globais, parecendo por vezes mais confortável em cimeiras internacionais do que lidando com detalhes de política interna. A sua relação de trabalho inicialmente calorosa com Trump azedou devido à sua decisão de não se envolver na guerra do Irão, uma postura que mesmo os críticos de Starmer descreveram mais tarde como corajosa e de princípios.
Na próxima disputa pela liderança, os candidatos precisam do apoio de 20% dos deputados trabalhistas para serem considerados. Se mais de uma pessoa ultrapassar esse limite, será realizada uma votação entre membros do partido e apoiadores.
Mas Burnham é o grande favorito, e alguns no partido dizem que querem evitar uma disputa confusa e prolongada se ele for o único adversário sério.
Starmer havia inicialmente prometido participar de qualquer disputa de liderança, mas a escala da vitória de Burnham sobre o Partido Reformista de Farage em Markfield foi “a gota d’água que quebrou as costas do camelo”, acrescentou Barclay.
“As ações de Andy Burnham estão tão altas no momento e é incrível que Starmer seja capaz de continuar lutando”, disse ele. “Esta é uma forma de o primeiro-ministro sair da forma mais elegante possível.”
Bell disse que ao vencer a eleição suplementar de Makefield de forma tão enfática, Burnham mostrou que tinha a capacidade de “desafiar Nigel Farage e que tem as habilidades de comunicação e o carisma que Starmer claramente carece”.
O próximo primeiro-ministro será o sétimo do país em quase 10 anos, após um longo período de instabilidade que começou com o referendo do Brexit de 2016.
Starmer, filho de um ferramenteiro e de uma enfermeira e o primeiro da família a ir para a universidade, costuma descrever sua formação como “classe trabalhadora”.
Mais tarde, ele se tornou um advogado de destaque e se tornou procurador-geral, o promotor criminal mais antigo da Inglaterra e do País de Gales.
Tornou-se deputado em 2015 e foi eleito líder do Partido Trabalhista após uma derrota esmagadora nas eleições gerais de 2019, reavivando o partido e levando-o a uma vitória esmagadora apenas quatro anos depois.
