Durante um debate para a nomeação democrata para o Senado em Iowa neste mês, um dos moderadores, Erin Murphy, fez aos candidatos Josh Turek e Zach Wahls, ambos legisladores estaduais, uma pergunta razoável, embora aparentemente otimista. Propuseram políticas progressistas para resolver a crise de acessibilidade do estado: aumento do salário mínimo federal, restauração dos subsídios do Obamacare, redução de tarifas, combate à “ganância corporativa”. O que “não ouço”, disse Murphy, é algo que possa ser feito “com um presidente republicano, porque essa é a realidade dos próximos dois anos”. Em resposta, Turek respondeu que, se “conseguirmos vencer esta corrida em Iowa, pretendemos retomar o Congresso e retomar o Senado dos Estados Unidos. E acho que isso nos dá uma grande oportunidade de conseguirmos levar muitas dessas coisas até a linha de chegada.”
Iowa é o estado onde Donald Trump derrotou Kamala Harris por 13 pontos e onde os republicanos registrados superam os democratas em quase duzentos mil. Mas a resposta de Turek é séria. Algo mudou recentemente no ímpeto do Partido Democrata para retomar o Senado, ou pelo menos no humor do partido. O índice de aprovação de Trump caiu abaixo dos 40%, a guerra no Irão continua e os preços do gás e a inflação estão a subir. Além disso, existe um sentimento geral de raiva e suspeita em relação às elites entrincheiradas. Um comentário que Trump fez na semana passada sobre o quanto ele considerava o bem-estar financeiro dos americanos quando negociavam com o Irão – “nem um pouco” – resumiu o quão imprudentemente ele está disposto a alienar até os seus próprios apoiantes.
A desilusão com Trump, no entanto, não se traduziu necessariamente em entusiasmo para nenhum democrata. A taxa de aprovação do Partido é de 40%, igual à taxa do Partido Republicano. Aproveitando a onda de indignação dos tempos MAGA– pensar em teorias da conspiração é uma tarefa diferente do que esperar que uma onda azul no Texas possa eleger Beto O’Rourke. (Dito isto, o Texas tem uma corrida para o Senado que os democratas pensam que podem vencer este ano; a segunda volta das eleições de 26 de maio decidirá se o progressista James Talarico enfrentará o atual John Cornyn ou o procurador-geral do Texas, atormentado por escândalos, Ken Paxton.) Os democratas também estão a lutar entre si. No Michigan, as eleições primárias para o assento no Senado deixadas em aberto pelo democrata Gary Peters, que se aposentou, foram marcadas por disputas sobre Gaza e pelo populismo económico. A oportunidade pode rapidamente dar lugar à divisão.
A actual vantagem do Partido Republicano na Câmara é tão pequena que os Democratas poderão não precisar de se aprofundar nos estados vermelhos para a superar, mesmo tendo em conta as actuais batalhas de redistritamento. No entanto, no Senado, os republicanos teriam de perder uma rede de 4 assentos para que os democratas ganhassem o controlo e, por isso, precisam de um plano. Supondo que o senador democrata Jon Ossoff consiga resistir na Geórgia, os principais alvos são o Alasca, Iowa, Carolina do Norte, Ohio e Texas, todos os estados vencidos por Trump, mais o estado roxo do Maine. Os democratas poderiam pelo menos apoiar qualquer um deles, com base nas pesquisas.
Em Iowa, por exemplo, Wahls e Turek estão disputando uma vaga porque o senador republicano Joni Ernst está se aposentando; A presumível candidata republicana, a deputada Ashley Hinson, construiu a sua campanha com base no seu apoio total a Trump. Wahls tem sido objeto de entusiasmo liberal desde 2011, quando, aos 19 anos, fez um discurso viral na assembleia estadual de Iowa sobre a igualdade no casamento e suas duas mães. Desde então, foi eleito duas vezes para o Senado estadual, em um dos distritos mais verdes de Iowa; nas duas vezes, nenhum republicano se preocupou em concorrer. A senadora Elizabeth Warren o apoiou. Turek, o seu oponente, descreve-se como um “populista das estepes”, mas é mais irascível do que Wahls. Ele nasceu com espinha bífida depois que seu pai foi exposto ao Agente Laranja enquanto servia no Vietnã, e ganhou duas medalhas de ouro no basquete em cadeira de rodas para os Estados Unidos nas Paraolimpíadas. (Seu símbolo de campanha inclui uma medalha.) Pete Buttigieg, o ex-secretário de Transportes, apoiou Turek.
