A Índia e os Estados Unidos assinaram um acordo-quadro para garantir o fornecimento de minerais críticos e terras raras, incluindo a sua mineração e processamento, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Índia e a Embaixada dos EUA na Índia.
O acordo de terça-feira foi firmado entre o ministro das Relações Exteriores da Índia, S Jaishankar, e o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, em Nova Delhi, durante a viagem de quatro dias de Rubio à Índia.
Rubio está na Índia por alguns dias antes de convocar uma reunião de ministros das Relações Exteriores do fórum informal de segurança Quadrilateral – composto pelos Estados Unidos, Japão, Austrália e Índia – em Nova Delhi, na terça-feira, último dia de sua visita. O Ministério das Relações Exteriores da Índia também anunciou separadamente uma estrutura crítica de minerais entre os quatro países na terça-feira.
Saiba mais sobre a estrutura anunciada e os estoques minerais críticos da Índia.
Quais são os principais minerais? Por que eles são tão importantes?
Minerais críticos são minerais não combustíveis utilizados na fabricação de baterias, relógios, fios, hardware militar, semicondutores e outros produtos tecnológicos. Os EUA os descrevem como “críticos para a economia dos EUA ou para a segurança nacional” e como tendo “cadeias de abastecimento vulneráveis a interrupções”.
Níquel, cobalto, lítio, alumínio e zinco são os minerais críticos mais conhecidos. Existem 12 minerais críticos nos Estados Unidos que são totalmente dependentes de importações. Para os outros 29 minerais críticos, os Estados Unidos precisam importar pelo menos metade.
Os principais minerais incluem 17 elementos de terras raras – os 15 lantanídeos (elementos metálicos) da tabela periódica, escândio e ítrio. A China possui 12 desses depósitos. Os metais de terras raras têm propriedades magnéticas especiais e são necessários para produzir ímãs permanentes, que são usados em automação industrial, motores de carros elétricos, geradores de energia renovável, eletrônicos e muitos dispositivos médicos. As terras raras também são usadas nos principais componentes de hardware que suportam tecnologias de semicondutores e inteligência artificial.
O processamento de terras raras é caro e a sua extracção requer uma utilização extensiva de produtos químicos que produzem resíduos tóxicos.
A China controla atualmente a maior parte do fornecimento mundial de minerais de terras raras. A própria China possui 60% destes minerais e processa 90% da oferta global.
Os Estados Unidos e outros países dependem fortemente da China para estes minerais, e Washington, especialmente sob o presidente Donald Trump, tem pressionado para diversificar as compras destes minerais pelos EUA para reduzir a dependência da China.
Qual é a estrutura de minerais críticos entre os EUA e a Índia?
O Ministério das Relações Exteriores da Índia disse que a estrutura visa aprofundar a cooperação entre Nova Deli e Washington em minerais críticos e cadeias de abastecimento de terras raras, incluindo mineração, processamento, reciclagem e investimentos relacionados.
Uma declaração indiana referia-se a uma importante conferência sobre mineração com a presença de Jaishankar em Washington, D.C., em fevereiro. No mesmo mês, a Índia aderiu à iniciativa Pax Silica, liderada pelos EUA, para cadeias de fornecimento seguras de semicondutores e inteligência artificial.
A Embaixada dos EUA também disse que um acordo bilateral foi alcançado na terça-feira. “Através deste quadro, os Estados Unidos e a Índia envolver-se-ão em esforços internacionais para proteger cadeias de abastecimento sensíveis de práticas de mercado coercivas e reduzir a nossa vulnerabilidade colectiva aos monopólios de fonte única”, afirmou o comunicado da embaixada.
As declarações não detalhavam os termos específicos do acordo-quadro ou como a colaboração funcionaria.
Quais minerais essenciais a Índia possui?
Em julho de 2023, o governo indiano divulgou uma lista dos chamados minerais críticos: antimônio, berílio, bismuto, cobalto, cobre, gálio, germânio, grafite, európio, índio, lítio, molibdênio, nióbio, níquel, elementos do grupo da platina, fósforo, potássio, elementos de terras raras, rênio, silício, estrôncio, tântalo, telúrio, estanho, titânio, tungstênio, vanádio, zircônio, selênio e cádmio.
Segundo fontes governamentais, a Índia possui 13,15 milhões de toneladas de monazita, um mineral de fosfato que contém óxidos de terras raras e uma das principais fontes naturais de terras raras. O governo indiano estima que a monazita do país contém 7,23 milhões de toneladas de óxidos de terras raras (REO). Em comparação, o relatório do Serviço Geológico dos EUA estima que as reservas REO da China são de aproximadamente 44 milhões de toneladas, representando quase metade das reservas conhecidas do mundo.
A Administração de Comércio Internacional dos EUA (ITA) disse no relatório deste ano que a Índia produz atualmente apenas quatro minerais principais: cobre, grafite, fósforo e titânio. A ITA disse que isso se deveu à exploração limitada e à falta de infraestrutura e tecnologia de processamento adequadas.
No orçamento nacional da Índia para o ano fiscal de 2026-2027, que começou em 1 de Abril, o governo lançou uma nova medida política para criar um “corredor de terras raras” em Odisha, Kerala, Andhra Pradesh e Tamil Nadu. Estes se tornarão centros de mineração e processamento de minerais de terras raras, pesquisando e fabricando ímãs de terras raras de alto desempenho para uso em veículos elétricos, turbinas eólicas e outras tecnologias avançadas.
O que é a Iniciativa Quad Critical Minerals?
Um documento multilateral divulgado pelo Ministério das Relações Exteriores da Índia detalha uma estrutura para áreas-chave de cooperação entre os países do Quad em cadeias críticas de abastecimento de minerais.
O documento afirma que o quarteto de governos e empresas privadas pretende angariar até 20 mil milhões de dólares para a iniciativa através de uma combinação de empréstimos, garantias, subsídios e acordos de compra de longo prazo. Os países pretendem utilizar os fundos para projetos de mineração, processamento e reciclagem para tornar as suas cadeias de abastecimento minerais críticas mais resilientes e menos dependentes de alguns fornecedores.
Os países do Quad também concordaram em partilhar informações sobre boas práticas e abordagens técnicas para licenciamento, licenciamento e outros processos regulatórios.
Concordaram também em cooperar na recuperação e recuperação de minerais críticos, inclusive durante o processamento, para fortalecer as cadeias de abastecimento e facilitar a reciclagem de minerais críticos entre os parceiros do Quad e países com ideias semelhantes.
Com que outros países os Estados Unidos têm acordos de mineração significativos?
Em Dezembro, os Estados Unidos anunciaram um investimento de 1,25 mil milhões de dólares na mineração de minerais importantes em Rekodik, Baluchistão, Paquistão.
O Departamento de Estado dos EUA declarou que na Conferência de Minerais Críticos organizada pelos Estados Unidos em fevereiro, os Estados Unidos assinaram 11 estruturas de minerais críticos com Argentina, Ilhas Cook, Equador, Guiné, Marrocos, Paraguai, Peru, Filipinas, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido e Uzbequistão.
Em Abril, os Estados Unidos anunciaram um investimento de capital de até 50 milhões de dólares para apoiar o projecto de terras raras Phalaborwa, na África do Sul.
