Três bombeiros morreram e outros dois ficaram feridos enquanto combatiam incêndios florestais na fronteira Colorado-Utah, confirmou o Serviço de Bombeiros Florestais dos EUA no domingo.
A agência, que foi formada no início deste ano para agilizar os esforços de combate e redução de incêndios em terras públicas, disse que os bombeiros faziam parte de uma resposta interagências aos incêndios de Knowles e Gore no sábado.
“O Serviço de Incêndios Florestais dos EUA e o Serviço Florestal do USDA estão unidos em nossa profunda tristeza e apoio inabalável aos entes queridos que ficaram para trás. Sua bravura, dedicação e sacrifício nunca serão esquecidos”, disse a empresa em comunicado no Facebook.
A atividade dos incêndios florestais intensificou-se no oeste dos Estados Unidos, com dias de clima quente, seco e ventoso alimentando incêndios em Utah, Arizona e outras áreas, com novos incêndios surgindo em toda a região.
O maior incêndio, o Cottonwood Fire, está ocorrendo no terreno acidentado do sudoeste de Utah. Ela se expandiu para mais de 373 quilômetros quadrados no sábado, enquanto atravessava desfiladeiros e encostas de montanhas, destruindo algumas estações de esqui e outras cabanas de verão ao longo de seu caminho.
As autoridades do condado de Beaver começaram a trabalhar com os bombeiros no sábado para avaliar a extensão dos danos, mas nenhuma estimativa estava disponível imediatamente. O governador Spencer Cox postou nas redes sociais que a situação era desoladora, mas agradeceu à sua equipe por “várias paradas e salvamentos milagrosos”.
Alyssa Mason, porta-voz do incêndio, disse que os penhascos e as encostas íngremes tornam o trabalho mais difícil.
“É difícil colocar escavadeiras e outros equipamentos pesados lá. Também é difícil colocar motores lá”, disse ela. “Isso não torna o tiroteio impossível, mas o retarda.”
Centenas de bombeiros chegaram ao estado árido para combater novos e crescentes incêndios devido ao que os meteorologistas chamam de clima crítico: umidade perigosamente baixa, temperaturas quentes e ventos tempestuosos.
O perigo aumentou este ano, já que Utah tem um nível recorde de neve acumulada e o inverno mais quente já registrado. Muitos países do Ocidente estão supostamente enfrentando situações semelhantes Centro Nacional de Bombeiros Interagências.
Do Alasca à Flórida, equipes trabalharam no sábado para apagar dezenas de incêndios, três dúzias dos quais foram classificados como grandes e incontrolados.
Quase 3 milhões de acres (1,2 milhão de hectares) foram queimados em todo o país desde o início do ano. Isso está acima da média de 10 anos.
A situação em Utah é tão terrível que o governador Spencer Cox declarou estado de emergência no início desta semana, abrindo caminho para o estado proibir fogos de artifício antes do feriado de 4 de julho.
A ordem ocorre no momento em que Utah está passando por uma das piores temporadas de incêndios florestais da história recente, agravada por condições históricas de seca.
O número de incêndios florestais em Utah aumentou na semana passada, com cada incêndio exibindo um comportamento sem precedentes, disseram autoridades estaduais. O guarda-florestal estadual Jamie Barnes disse que o lançamento dessas operações aumenta a capacidade de combate a incêndios florestais do estado.
O governador do Colorado, Jared Polis, também declarou estado de emergência no sábado e autorizou o uso da Guarda Nacional para combater os incêndios.
Nos últimos dias, os meteorologistas do Serviço Meteorológico Nacional têm emitido alertas de bandeira vermelha para uma faixa do oeste, da Califórnia ao Arizona e Novo México.
Ao sul do Parque Nacional do Grand Canyon, as autoridades disseram que as chamas de um novo incêndio florestal estavam se afastando do Grand Canyon Village e da comunidade vizinha de Tusayan no sábado. Mas outro incêndio a cerca de 80 quilômetros de distância levou as autoridades do condado de Coconino a emitir ordens de evacuação para as pessoas perto da montanha Kendrick.
Partes do norte do Arizona ficaram sem energia no sábado, com as concessionárias que atendem a região iniciando paralisações de segurança na esperança de reduzir os riscos de incêndios florestais.
Os cortes de energia estão a tornar-se mais comuns em todo o Ocidente à medida que o risco de incêndios florestais aumenta. Este é muitas vezes o último recurso dos meteorologistas das empresas de serviços públicos depois de pesarem factores como velocidades de vento sustentadas e tempestuosas, combustível disponível e terreno.
A Rocky Mountain Power também desligou as linhas de energia que atendem ao condado de Beaver e outras áreas, à medida que as condições extremas de incêndio continuam em Utah.
