Coventry City selou um retorno de tirar o fôlego ao Primeira Liga após um exílio de 25 anos graças ao empate aos 84 minutos do zagueiro Bobby Thomas em Blackburn.
Frank LampardOs homens de New York só precisavam de um ponto, mas durante grande parte desta noite frenética em Ewood Park eles teriam que manter o champanhe no gelo por mais um dia, depois que Ryoya Morishita colocou o Blackburn na frente.
Mas um cabeceamento de Thomas – que viu a bola desviar para o gol do Blackburn – ajudou a completar uma notável história de redenção. Um exército itinerante de 7.500 torcedores gritou seu nome por vários minutos após sua cabeçada enfática – e então teve uma festa estrondosa muito além do tempo integral.
Lampard exibiu um sorriso de gigawatt ao dizer à Sky Sports: ‘É incrível. A base de fãs, o que eles passaram, as decepções, os momentos.’
Então sua voz falhou: ‘Conseguir uma promoção em um clube que não pratica pára-quedas, ver os meninos lá, me emociona. Eles são ótimos para trabalhar. Eles merecem cada momento de celebração.
‘Estou orgulhoso. Estou orgulhoso de mim e da equipe. Entramos em um ambiente um pouco desconhecido. Nós nos apaixonamos pelos jogadores e pela torcida, pela forma como eles reagiram. Está à altura do que consegui – e ganhei Ligas dos Campeões com Chelsea.
Coventry City selou seu retorno à Premier League após 25 anos afastado
Frank Lampard deu um soco na multidão depois de garantir sua primeira promoção como técnico
Bobby Thomas marcou de cabeça o empate aos 85 minutos para garantir que o Coventry empatasse em 1 a 1 e perdesse o ponto que precisavam
‘Mas aqui estamos superando. A promoção automática não estava em nossos planos.
As últimas décadas foram turbulentas para os Sky Blues, que eram um time da League Two em 2018.
Eles tiveram quatro estádios desde que deixaram Highfield Road em 2005 e, a certa altura, jogavam a 55 quilômetros de distância, no Sixfields Stadium, em Northampton.
Isso porque os proprietários do Coventry, SISU Capital, estavam em uma disputa de aluguel com o conselho local, dono do estádio, então chamado de Ricoh Arena. O público caiu para menos de 2.000 e alguns assistiam à ação de uma colina com vista para Sixfields em protesto.
Coventry perdeu dezenas de milhões de libras durante o mandato do SISU entre 2007 e 2023.
Mas a sorte do clube mudou desde Doug King, que concluiu a aquisição majoritária do clube em janeiro de 2023 e saldou imediatamente todas as suas dívidas.
Ele então comprou o estádio do clube de Mike Ashley por £ 50 milhões em agosto passado, acabando com qualquer ansiedade sobre seu futuro a longo prazo. O contrato deles na CBS Arena deveria expirar no final da temporada 2027-28.
King não pôde oferecer garantias firmes sobre o futuro de Lampard, simplesmente disse depois: ‘Frank fez um trabalho inacreditável. Ele se colocou na Arena em novembro de 2024 e não sabia como seria. Ele gostou do projeto. Veja o que ele fez. ‘Ele é um treinador muito talentoso, articulado, inteligente, esperto. Ele aprendeu muito conosco e eu aprendi com ele. Espero que isso continue.
O pensamento de longo prazo pode esperar por outro dia. King ficava no vestiário o tempo todo, encharcado de champanhe enquanto os jogadores dançavam.
Nos últimos anos, eles têm sido os quase-homens do campeonato, perdendo a final do play-off de 2023 nos pênaltis para o Luton e sendo eliminados por Sunderland nas semifinais da temporada passada.
Os jogadores festejaram loucamente depois de ajudar o clube a completar uma notável história de redenção
Eles usaram camisetas ‘estamos de volta’ para marcar seu retorno ao grande momento… depois que os fãs prometeram que voltariam há muitos anos
Blackburn ou Benidorm? Alguns fãs ficaram de topless na noite fria de Lancashire, tamanha foi a alegria
Isso é o que significava para os torcedores que apoiavam um clube da Liga Dois em 2018
Agora suas lágrimas são lágrimas de alegria. Eles chegaram com bom humor e o goleiro Carl Rushworth foi obrigado a estourar um balão gigante que havia sido lançado em campo logo após o pontapé inicial.
Mas os anfitriões não estavam com vontade de estender o tapete vermelho e quase assumiram a liderança logo no início, quando Yuki Ohashi apareceu atrás da defesa do Coventry e quase cabeceou para Rushworth.
O Blackburn criou as melhores chances no primeiro tempo, mas só foi recompensado após o intervalo, quando o chute de Morishita desviou de Thomas e caiu na rede do Coventry.
Morishita comemorou loucamente – um empate coloca o Blackburn cinco pontos à frente dos três últimos colocados – enquanto o rosto de Lampard se transformava em pedra.
A lenda do Chelsea lançou um trio temível formado pelo artilheiro Haji Wright, Victor Torp e Romain Esse, mas parecia que ninguém conseguiria vencer o goleiro do Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, protegido do meio-campo ofensivo de Lampard, rematou na rede do telhado e acertou de cabeça na trave. Wright arrastou uma rajada fraca nos braços de Toth.
Parecia que isso não iria acontecer para os líderes da liga – até que o 26º gol de bola parada da temporada desenrolou o êxtase. Na cobrança de falta, Thomas se destacou da multidão para passar por Toth e escrever seu nome na história do Coventry.
“Foi perfeito”, refletiu. Depois de um quarto de século de espera, de fato foi. Os jogadores do Coventry desfilaram pelo campo como heróis e, quando festejaram no vestiário, já estavam a caminho de se tornarem lendas do clube.
