A Flórida está se preparando para executar este mês dois de seus presos mais antigos no corredor da morte, após a recente execução de um preso de 74 anos que era o mais velho na história moderna do estado. A série iminente de execuções sublinha uma tendência nacional: o envelhecimento da população de pessoas no corredor da morte, desencadeando um debate renovado sobre a moralidade da pena de morte.
Um homem de 80 anos condenado pelo assassinato dos pais de sua ex-namorada em 1986 se tornará o segundo octogenário conhecido a ser executado nos Estados Unidos se for executado em julho. Para alguns, os casos reacenderam questões sobre a humanidade de impor a pena de morte a pessoas que poderão morrer em breve de causas naturais. Para outros, destacam como os recursos demorados destinados a defender as proteções constitucionais e a prevenir execuções injustas também podem prolongar o caminho para a justiça.
“Isso é intencional, como se dissesse que não vamos deixar a morte natural ajudá-lo a escapar da execução?” perguntou Dustin Feddon, um padre católico que está no corredor da morte na Flórida desde 2013. Ele observou a oposição da Igreja à pena de morte, acrescentando: “É ainda mais cruel e incomum executar aqueles que são os mais fracos e os mais velhos”.
No entanto, Marilyn Gifford, cujo assassino da irmã será executado esta semana, vê a situação de forma diferente. “Estou tão feliz que isso aconteceu em nossa vida”, disse ela. “Eu gostaria que minha mãe estivesse viva para ver isso.”
Essas sentenças de morte geralmente chegam depois de passar décadas no corredor da morte. Em 25 de junho, Dusty Ray Spencer, de 74 anos, tornou-se a pessoa mais velha executada na história moderna da Flórida depois de ser condenado por esfaquear sua esposa até a morte em 1992. A Suprema Corte dos EUA rejeitou seu apelo, que argumentava que sua doença hepática tornaria a injeção letal extremamente dolorosa.
Dennis Sochor, também de 74 anos, foi condenado pelo assassinato de Patricia Gifford, de 18 anos, em 1982, e deve ser executado na terça-feira. Marilyn Gifford e sua família planejam comparecer. Dominick Anthony Occhicone, 80 anos, passou quase quatro décadas no corredor da morte após ser condenado pelo assassinato dos pais de sua ex-namorada.
Ele deve morrer em 28 de julho e se tornará o segundo preso mais velho conhecido a ser executado nos Estados Unidos, depois de Walter Moody Jr., de 83 anos, executado no Alabama em 2018. Atualmente, três presos mais velhos que Occhicone permanecem no corredor da morte na Flórida.
Os acordos de execução na Flórida são determinados quase inteiramente pelo governador, em contraste com os tribunais de muitos outros estados com pena de morte, onde tais decisões são frequentemente tomadas. Maria DeLiberato, diretora jurídica de Alternativas à Pena de Morte da Flórida, destacou esse aspecto único da lei da Flórida.
Cerca de metade dos 242 reclusos no corredor da morte da Florida esgotaram os seus direitos de recurso, tornando-os elegíveis para sentenças de morte a qualquer momento. O gabinete do governador Ron DeSantis não respondeu a um pedido de comentário. Em 2025, ele supervisionou um recorde de 19 execuções, mais do que qualquer outro governador da Flórida desde que a pena de morte foi restabelecida em 1976.
O estado executou nove presos até agora este ano. No ano passado, DeSantis disse que o seu objectivo era levar justiça às famílias das vítimas que esperaram décadas, dizendo: “Alguns destes crimes foram cometidos na década de 1980. Justiça atrasada é justiça negada”.
De acordo com o Centro de Informação sobre a Pena de Morte, a idade média dos prisioneiros executados nos Estados Unidos aumentou constantemente ao longo do último meio século, dos 30 aos 50 anos. Embora algumas pessoas cometam crimes capitais mais tarde na vida, o aumento deve-se em grande parte aos morosos processos de recurso e às revisões obrigatórias que muitas vezes resultam em presos que passam décadas no corredor da morte. Esse encarceramento de longo prazo pode levar à deterioração das condições de saúde, o que complica ainda mais a aplicação da lei.
Por exemplo, Ochicon sofre de diversas doenças relacionadas à idade, incluindo problemas renais e de próstata, e precisa de assistência nas tarefas diárias, segundo seus advogados. Gerod Hooper, Conselheiro Distrital de Hipotecas da Flórida, explicou que embora o precedente da Suprema Corte proíba a execução de indivíduos menores de 18 anos no momento do crime, a idade avançada por si só não fornece uma base legal para evitar a execução.
“Teríamos que dizer que executar este homem de 80 anos era inconstitucional porque ele era mentalmente deficiente e incompetente para ser executado”, disse Hooper. “Ou por causa de algum problema de saúde subjacente, o coquetel de drogas que eles injetaram causaria dor e sofrimento indevidos”. Um preso com demência em Utah e Alabama evitou a execução e mais tarde morreu de causas naturais, enquanto um preso em Idaho recebeu suspensão da execução por causa de câncer e outros problemas de saúde, mas as autoridades estaduais continuam a prosseguir com sua execução.
Frank Frandel, amigo da família de Patricia Gifford, não expressou simpatia pela idade avançada de Sohol, observando que o pai de Sohol teria 99 anos este ano. “Ele tem mais 20 anos de vida”, disse Frondel. “Então não, não me sinto mal por ele nessa idade.”
