Um perigoso derramamento de produtos químicos em Orange County, Califórnia, que forçou quase 50 mil pessoas a deixarem suas casas, pode estar se recuperando depois que os trabalhadores descobriram o que as autoridades disseram serem rachaduras de alívio de pressão em um tanque de armazenamento industrial com vazamento.
A descoberta na fábrica aeroespacial da GKN em Garden Grove pode mudar as estratégias para lidar com a crise, que entra no seu quarto dia, disseram autoridades no domingo.
“Com essas novas informações, isso poderia mudar nossa trajetória e nossa estratégia para responder a este incidente”, disse o chefe interino do Corpo de Bombeiros de Orange County, TJ McGovern. Disse na postagem de X. “Uma operação bem-sucedida foi realizada ontem à noite neste incidente emergente.”
O derramamento começou quinta-feira na fábrica da West Avenue em Garden Grove. Na sexta-feira, as autoridades expandiram as ordens de evacuação para as comunidades de Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster.
Estima-se que o tanque com vazamento contenha cerca de 7.000 galões de metacrilato de metila, um produto químico industrial altamente inflamável que pode liberar gases tóxicos e potencialmente causar uma explosão se as temperaturas continuarem a subir. Nenhum ferimento foi relatado, mas mais de 50.000 residentes estavam sob ordens de evacuação durante o fim de semana do Memorial Day.
O senador da Califórnia, Tom Umberg, disse no domingo que as temperaturas dos tanques atingiram 100 graus durante as operações noturnas, a leitura mais alta possível no equipamento de monitoramento, mas disse que o novo alívio de pressão pode ajudar a reduzir o perigo.
“Isso pode evitar dois problemas com os quais todos nos preocupamos”, disse Umberg. “Uma é uma explosão e a outra é um vazamento de material líquido que evapora em fumaça tóxica, uma pluma tóxica”.
Há poucos dias, as autoridades alertaram que a situação poderia terminar em desastre.
“Na verdade, restam apenas duas opções: uma, o tanque falha e um total de aproximadamente (6.000) a 7.000 galões de produtos químicos muito perigosos vazam no estacionamento e na área”, disse Craig Covey, comandante do incidente do OCFA, na sexta-feira. “Ou dois, o tanque sofre fuga térmica e explode, impactando os tanques vizinhos que contêm combustível ou produtos químicos.”
O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência no sábado para liberar recursos do estado.
“A segurança dos residentes de Orange County é uma prioridade máxima”, disse Newsom. “Estamos mobilizando todos os recursos estaduais disponíveis para apoiar as equipes locais e garantir que as comunidades tenham o que precisam para permanecerem seguras”.
Enquanto isso, o promotor distrital de Orange County, Todd Spitzer, anunciou uma investigação sobre o incidente e instou os possíveis denunciantes a se apresentarem.
“Deixo claro para quem trabalha na GKN: se você quiser se apresentar, se quiser ser entrevistado, se quiser nos contar o que sabe, agora é a hora”, disse Spitzer.
O metacrilato de metila é um líquido inflamável e incolor usado na produção de resinas, plásticos e dentaduras plásticas e é uma substância perigosa regulamentada pelo governo federal.
A substância pode irritar os pulmões, olhos e pele, e altas doses podem causar diminuição da função pulmonar, além de tonturas e problemas de memória, segundo a Agência de Proteção Ambiental. Até agora, os testes de monitorização do ar revelaram que os níveis de poluição atmosférica em torno da área de evacuação estão dentro dos limites normais.
Se a temperatura dentro do tanque aumentar, à medida que o metacrilato de metila se converte de líquido em gás, isso pode causar aumento de pressão, aumentando o risco de uma explosão que pode inflamar outros tanques no local.
A Dra. Regina Chinsio-Kwong, principal autoridade de saúde do Condado de Orange, disse que explosões que liberam produtos químicos no ar podem espalhá-los por uma área mais ampla e podem criar vapores que são prejudiciais à inalação.
“Se você não estiver em uma zona de evacuação, não prevemos quaisquer impactos à saúde”, disse o Dr. Chinsio-Kwong. “Se lhe disserem para evacuar, evacue.”
