Os restaurantes têm enfrentado dificuldades nos últimos anos – desde a pandemia do coronavírus até à guerra no Irão, muitos pequenos restaurantes têm lutado com custos elevados e margens de lucro extremamente reduzidas.
Nos EUA, mais de 9.500 restaurantes independentes fecharão em 2025, uma queda de 2,3%, De acordo com o Nation’s Restaurant News.
Agora, mais pessoas podem estar sentindo o aperto, já que a Sysco, a maior distribuidora de serviços de alimentação dos EUA, anunciou planos para adquirir a rival Jetro Restaurant Depot, conhecida por seus armazéns de baixo custo, por US$ 29,1 bilhões.
O Restaurant Depot, conhecido como “cash and carry” ou negócio atacadista, atende mais de 725.000 restaurantes independentes em 166 localidades em todo o país. Ao contrário da Sysco, que envia ingredientes e outros produtos diretamente para restaurantes, os operadores que fazem compras no Restaurant Depot devem percorrer a loja, escolher os itens a dedo e transportá-los de volta para suas próprias lojas.
Os operadores de restaurantes independentes temem que a consolidação signifique menos concorrência, menos opções e ter de pagar mais pelas necessidades que os seus restaurantes necessitam para permanecerem abertos.
“Se você é um operador independente, você confia no Restaurant Depot”, disse-nos Robert Mahon, do Mahon Hospitality Group O Independente. “A longo prazo, eu ficaria preocupado com os preços. De um modo geral, os restaurantes em todo o país estão enfrentando pressões generalizadas sobre os preços de custo.”
“Infelizmente, muitos donos de restaurantes, inclusive eu, estão comendo esses (lucros)”, disse Mahon. Seu grupo inclui os restaurantes Langan’s e Toro Loco de Manhattan. “Acho que no curto prazo é um pouco preocupante, mas no longo prazo certamente terá um impacto negativo nos restaurantes independentes”.
Com sede em Houston, Texas, a Sysco vende e distribui ingredientes e outros itens essenciais para restaurantes para empresas, restaurantes, hospitais, escolas, hotéis e muito mais. As empresas que podem pagar por uma conta Sysco podem receber itens em sua porta. Os clientes da Sysco incluem supermercados como Whole Foods e Kroger, bem como restaurantes fast-food como Pizza Hut e Taco Bell da Yum Brands. De acordo com Maheed.
Por outro lado, muitos pequenos operadores confiam no Restaurant Depot para obter ingredientes acessíveis, bem como outros itens essenciais – desde recipientes para viagem e xícaras de café descartáveis, até equipamentos de cozinha e até mesmo materiais de limpeza.
Bo Bryant, dono de restaurante e autor do Colorado, disse que alguns desses operadores confiam no Restaurant Depot não por opção, mas por necessidade. O Independente.
“Muitos desses operadores não se qualificam para contas de entrega de linha larga padrão. Eles compram armazéns não como uma preferência, mas como uma necessidade”, disse Bryant, que anteriormente trabalhou para a Sysco. “Este acordo dá à Sysco um relacionamento direto com uma parte do mercado à qual anteriormente não tinham acesso.”
Embora as compras e o envio possam ser demorados, o processo é mais econômico. A maioria dos restaurantes, especialmente restaurantes comunitários e familiares, Estas empresas operam com margens de lucro apertadas e farão tudo para evitar aumentar os preços por medo de perder clientes.
“Os restaurantes são realmente notórios por tentarem manter os preços baixos, o que significa que estão a reduzir as suas margens, e estão dispostos a fazer isso, mas não é um grande modelo de negócio”, disse Erika Polmar, diretora executiva da Independent Restaurant Alliance. O Independente.
Polmar acrescentou que, à medida que as margens de lucro continuam a diminuir, “eles têm que chegar a um ponto em que os preços no menu subam”.
Mahon, cuja empresa opera 15 bares e restaurantes em Nova Iorque e na Irlanda, concordou que os restaurantes hesitam em aumentar os preços para os clientes, muitas vezes simplesmente reduzindo as margens de lucro.
“Se eu fosse um operador independente com lucro de apenas 5%, acho que ficaria muito preocupado”, disse Mahon sobre a fusão.
“Às vezes, se você tem uma base de fãs realmente leais, (os restaurantes) têm sucesso”, observou ele. “Acontece que eles realmente precisam se concentrar em aumentar suas margens de lucro para dois dígitos e não aumentar os preços a ponto de afastar clientes”.
Polmar disse que às vezes os restaurantes dependem tanto do Sysco quanto do Restaurant Depot, especialmente se o Restaurant Depot oferecer itens a preços melhores do que o Sysco. Depois, há facilidade de acesso.
“Também precisamos pensar na época da pandemia, quando a distribuição de alimentos era um problema. Se a Sysco não tivesse produto, você poderia ir ao Restaurant Depot”, disse Polmar.
A aliança foi lançada Petição contra fusãosublinhando que os restaurantes independentes utilizam o Restaurant Depot não apenas como alternativa ao Sysco, mas “apoiando-se no facto de serem concorrentes”.
A coligação apelou à Comissão Federal de Comércio dos EUA para bloquear a proposta de aquisição da Sysco, que Polmar disse que daria à Sysco cerca de 30% do sistema de distribuição de alimentos dos EUA. A Sysco disse que espera fechar o negócio antes do final do ano fiscal de 2027.
O restaurateur Bo Bryant concordou com a avaliação da aliança, observando que o Restaurant Depot “é uma alternativa importante à Sysco para operadores independentes – precisamente porque é independente da Sysco”.
Ele acrescentou: “O risco não é que os operadores percam o acesso ao produto. O risco é que eles percam influência”.
O CEO da Sysco, Kevin Hourican, insiste que a fusão não aumentará os preços do Restaurant Depot, mas os especialistas do setor estão hesitantes.
Mahon disse que não veria a Sysco cumprir essa promessa “a menos que suas margens financeiras comecem a ser afetadas”, mas ele acha que é improvável que isso aconteça.
Sysco planeja adquirir Restaurant Depot por US$ 29,1 bilhões, ou US$ 21,6 bilhões em dinheiro e 91,5 milhões de ações da Sysco, Sysco disse em um comunicado de imprensa. No entanto, a Sysco está a financiar a parte em dinheiro do acordo com 21 mil milhões de dólares em dívida nova e híbrida (uma combinação de dívida e capital próprio), ao mesmo tempo que promete aos investidores que pagará a dívida rapidamente ou aumentará os lucros.
Esta configuração financeira por si só deixou alguns proprietários de restaurantes preocupados com o impacto repentino.
“Esta é uma enorme obrigação financeira que está directamente ligada ao compromisso de não aumentar o preço de um negócio com receitas de 16 mil milhões de dólares. Esses dois compromissos estão em tensão directa entre si e, quando entram em conflito, o serviço da dívida vence”, observou Bryant.
Um porta-voz da Sysco disse independente Após a conclusão da transação, a Jetro Restaurant Depot operará como uma unidade de negócios independente dentro da Sysco.
“A Sysco não aumentará os preços do Restaurant Depot e planeja expandir suas ofertas focadas em valor, abrindo mais de 125 novos armazéns do Restaurant Depot nos principais mercados do país, criando milhares de empregos”, disse a empresa.
“A transação também disponibilizará determinados produtos da Sysco através das lojas Restaurant Depot, dando aos pequenos operadores acesso a uma gama mais ampla de produtos. Ambas as empresas – já compradoras significativas de produtos locais – poderão expandir o alcance de dezenas de milhares de agricultores e produtores locais, levando os seus produtos a uma base de clientes mais ampla”, acrescentou o porta-voz.
“Esta fusão aumentará o acesso e a acessibilidade para clientes em todo o país, ao mesmo tempo que manterá a concorrência.”
em um carta ao clienteO Restaurant Depot também tentou acalmar as preocupações, escrevendo: “O CEO da Sysco declarou publicamente que os preços do Restaurant Depot não mudarão como resultado desta transação. Continuaremos a fornecer produtos de qualidade a preços muito competitivos, permitindo que o nosso negócio continue a crescer e a servir melhor os nossos clientes”.
A empresa observou posteriormente na carta: “Sejamos claros: a Sysco respeita o estabelecimento Restaurant Depot. Seu objetivo é apoiar nosso modelo e ajudar a Sysco e a RD a crescer com você”.
Apesar das garantias das empresas, Polma e a Independent Restaurant Alliance temem o pior.
“Esta é uma ameaça existencial para os restaurantes e, do ponto de vista da política antitruste, está claro que é exatamente isso que as nossas leis existentes pretendem evitar”, disse ela.
“Esta fusão eliminará a concorrência direta, concentrará o poder de mercado e reduzirá a escolha, e a FTC não deverá hesitar em bloquear a Sysco”, disse Polma.
