um Um antigo refém israelita descreveu como implorou aos seus captores que o matassem depois de ter sido levado para Gaza, depois suportou fome e espancamentos antes de sair do cativeiro durante 505 dias.
Elia Cohen contou ao público na exposição Nova em Londres, na noite de terça-feira, sobre o momento em que foi arrancado do festival Nova, no sul de Israel, e levado de volta ao enclave palestino durante a invasão liderada pelo Hamas em 7 de outubro de 2023.
Certa vez, Cohen acreditou que o seu parceiro de longa data, Ziv Abud, tinha sido morto no massacre, até ser finalmente libertado em Fevereiro passado, quando soube a verdade. O casal escondeu-se sob os corpos num abrigo antiaéreo na manhã do ataque brutal, mas Cohen foi descoberto pelo Hamas.
Depois de ter sido ameaçado e arrastado para Gaza numa carrinha, ele disse que ele e outros prisioneiros foram atacados por habitantes locais e pediu aos seus captores que o matassem.
“Lembro-me de que um cara estava tentando me tirar de lá, ameaçando minha vida, e olhei para o terrorista e disse a mim mesmo: ‘Se vou morrer, quero escolher como quero morrer’… Então olhei para o terrorista e disse a ele: ‘Atire em mim, atire em mim'”.
Cohen disse que embora os captores do Hamas tentassem poupar sua vida como forma de vantagem, eles foram informados de que “todo mundo lá fora quer matá-lo” e que se as FDI tentassem resgatá-los, eles levariam “um tiro na cabeça”.
Cohen, que ainda usa gesso na perna e bengala, relembrou a experiência angustiante de ser tratado sem analgésicos depois de chegar a Gaza devido a um ferimento de bala que sofreu no ataque inicial.
Ele disse que seu médico lhe deu uma toalha molhada para colocar na boca e evitar que gritasse durante a cirurgia na perna.
O médico disse-lhe que não tinha analgésicos, mas avisou “não podes gritar e não podes falar porque se alguém aí perceber que estás aqui vai matar-nos a todos”.
Cohen descreveu ter sido transferido incógnito para vários locais, incluindo um túnel subterrâneo onde ele e outros reféns eram trancados e alimentados diariamente com pão pita para ser dividido entre quatro pessoas.
Ele foi uma das 251 pessoas presas nos ataques de 7 de outubro, 43 das quais foram flagradas no festival de música daquela manhã. Segundo a polícia local, cerca de 1.200 pessoas foram mortas, 364 das quais foram baleadas, espancadas ou queimadas até a morte durante o festival. Em resposta, as forças israelitas mataram cerca de 71 mil pessoas em Gaza e arrasaram grande parte do enclave até que um desconfortável cessar-fogo foi alcançado em Janeiro de 2025.
Embora muitos reféns israelitas tenham acabado por ser devolvidos às suas famílias através de trocas de prisioneiros, dezenas morreram no cativeiro. Sobreviventes falaram das duras condições nos túneis subterrâneos enquanto Israel bombardeava Gaza.
“Só podíamos usar o banheiro uma vez por dia”, disse Cohen sobre um esconderijo subterrâneo. “Eles colocam luzes LED nas paredes porque não querem que durmamos.
“Eles vêm e nos batem toda semana. A violência é severa. Quer saber? Posso lidar com qualquer coisa… mas não estamos preparados para a fome.”
Ele disse que manteve sua fé guardando um pouco do pão para marcar o sábado à noite de sexta-feira e pensou em sua família, a quem queria dar forças enquanto aguardavam seu retorno.
Quando ele pensou em fugir pela primeira vez, ele estava preocupado com sua família. Enquanto estava sob custódia, o Sr. Cohen não compreendeu a escala total do ataque e o conflito resultante.
Cohen dirigiu-se ao público em inglês, dizendo que começou a aprender a língua através de livros e a praticar conversas enquanto passava o tempo em Gaza.
Ele disse que os sequestradores também vinham falar com eles, mas sempre os lembravam que se alguém tentasse resgatá-los, atirariam na cabeça deles.
Cohen acabou por ser libertado em 22 de fevereiro de 2025, apenas para descobrir que o seu parceiro tinha sobrevivido ao ataque inicial e estava a fazer campanha para aumentar a sensibilização para a sua situação.
Na terça-feira, ele anunciou o noivado do casal e foi aplaudido de pé.
A exposição Nova se descreve como “uma experiência sem fins lucrativos e totalmente imersiva que recria os eventos do Nova Music Festival em 7 de outubro de 2023”.
Dirigida pelo artista Reut Feingold, a exposição estreou em Tel Aviv em dezembro de 2023 e desde então percorreu o mundo, parando nos Estados Unidos, Canadá, Argentina e Berlim.
A corrida de seis semanas começa em Londres em 20 de maio, sua décima primeira etapa e a primeira no Reino Unido.
Os ingressos estão disponíveis em novaexhibition.com, ao preço a partir de £ 18. A receita líquida da venda de ingressos e todas as outras doações irão diretamente para a Fundação Nova Tribe.
