PEQUIM – Pode não haver jogadores chineses na Copa do Mundo deste ano, mas a China encontrou seu herói do futebol: o atacante norueguês Erling Haaland.
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A estrela do Manchester City de 1,80 m se tornou uma sensação nas redes sociais chinesas, com os fãs o chamando carinhosamente de “Ha Bao”, que se traduz como “Ha Bao”.
“Nunca pensei que me apaixonaria por outro jogador de futebol depois de Cristiano Ronaldo”, disse Gum Li, jogador de 34 anos da província de Guangdong, à NBC News através do aplicativo de mensagens na quarta-feira. “Mas ele me conquistou depois que assisti a muitos vídeos nas redes sociais de Haaland jogando pelo Manchester City e vídeos de seus momentos interessantes fora do campo.”
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Os usuários chineses das redes sociais transformaram as expressões faciais exageradas de Haaland em um meme viral, comparando-o ao gato do desenho animado americano “Tom e Jerry”. Clipes de Haaland correndo pelo campo com seu estilo único de ataque também são populares.
Outros compartilharam memes comparando os longos cabelos loiros de Haaland com celebridades como Nicole Kidman, dizendo que ele mudou de ideia sobre “loiras”.
Desde o lançamento de sua conta oficial no Douyin, a versão chinesa do TikTok, há mais de um mês, Haaland acumulou 5,8 milhões de seguidores, mais do que a população da Noruega.
Nas atualizações ao longo da Copa do Mundo em inglês e chinês, Haaland, de 25 anos, compartilhou seu entusiasmo pelas vitórias, como a vitória da Noruega por 2 a 1 sobre o Brasil no domingo, na qual Haaland contribuiu com os dois gols.
“Os números falam por si: ele marcou muitos gols”, disse Zhang Yihuai, 23 anos, natural de Xangai.
“Acho que Erling Haaland é o melhor atacante do mundo”, disse Zhang. “Ele ainda é jovem e acho que pode continuar sendo um dos melhores atacantes do mundo pelos próximos cinco a oito anos.”
As bandanas estilo Haaland se tornaram um acessório de moda obrigatório nas plataformas de comércio eletrônico chinesas, como o Taobao, com os fãs brincando que querem manter seus cabelos tão intactos quanto Haaland depois dos jogos.
Sua enorme base de fãs ajudou Haaland a garantir grandes negócios com empresas chinesas. Estrelando em campanhas publicitárias Marca de chá de ervas Walovi.
Também estabeleceu prontamente uma parceria com o fabricante chinês de eletrodomésticos Midea, que viu as vendas de aparelhos de ar condicionado e outros produtos de refrigeração aumentarem na Europa no meio de uma onda de calor sem precedentes.
Do lado norueguês, a Haaland está a promover o salmão fresco do Atlântico da Noruega na China, um dos maiores mercados de marisco da Noruega.
Os fãs de futebol na China apoiam há muito tempo as estrelas globais do desporto, incluindo Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Mas a popularidade explosiva de Haaland surgiu de uma forma muito diferente.
“Cristiano Ronaldo é uma estrela que admiramos de longe”, disse Lee. “Em contraste, Haaland se sente mais como um de nossos amigos mais próximos.”
Haaland adotou o estilo único da mídia social chinesa de comunicação estreita com os fãs.
Em um vídeo popular no TikTok, Haaland, também conhecido como “Robô Nórdico” na China, respondeu diretamente à pergunta de um fã sobre se ele era realmente um robô.
“Talvez eu seja assim às vezes”, disse Haaland, olhando para a câmera com uma expressão inexpressiva e travessa.
Até sua parceira, a norueguesa Isabel Haugseng Johansen, obteve sucesso no TikTok, com cerca de 350 mil seguidores na plataforma.
Os torcedores também compararam a educação nórdica e a paixão de Haaland pelo futebol com o sistema esportivo nacional da China, que trata atletas promissores como crianças e enfatiza o sacrifício.
“Ele jogou futebol simplesmente porque amava e sonhava com isso. Ele tinha orgulho de representar seu país, mas não colocou grandes pressões ou expectativas sobre si mesmo”, disse Lee. “Isto contrasta fortemente com muitos atletas do nosso país, que muitas vezes vêm de meios desfavorecidos e vêem o desporto principalmente como uma forma de ganhar a vida”.
Lee disse que, além de suas habilidades, Haaland parecia gostar de “camaradagem genuína e trabalho em equipe com seus companheiros”.
“Ele parece um cara que se sente confortável consigo mesmo e é completamente autêntico”, disse ela. “Em muitos aspectos, ele viveu a vida que a maioria de nós gostaria que tivéssemos.”
