Nairóbi, Quênia – Um estudante de 17 anos morreu durante protestos contra uma instalação de quarentena planeada para o Ébola nos Estados Unidos, tornando o programa de saúde pública uma das controvérsias políticas mais controversas no Quénia este ano.
Com três pessoas mortas e uma contestação judicial que suspendeu a construção, o centro proposto com 50 camas na base aérea de Laikipia, em Nanyuki, provocou um debate acirrado sobre a participação pública, a soberania e a influência estrangeira.
Mas em Laikipia a raiva é maior do que os acontecimentos das últimas semanas.
A instalação, concebida para colocar em quarentena cidadãos dos EUA que possam ter sido expostos ao vírus Ébola durante o surto na África Oriental e Central, reacendeu queixas de longa data num condado que é um legado do domínio colonial britânico. Para muitos residentes, a controvérsia envolve mais do que apenas doenças ou saúde pública. É sobre terra, poder e uma história que nunca desaparece totalmente.
Laikipia ocupa um lugar único na história colonial do Quénia. Grande parte do condado já fez parte das Terras Altas Brancas, algumas das terras mais férteis do país reservadas para a colonização europeia. Mais de sessenta anos após a independência, os descendentes das famílias de colonos continuam a possuir vastas extensões de fazendas e reservas, enquanto as disputas sobre a propriedade da terra e as injustiças históricas permanecem sem solução.
À medida que os protestos contra os centros de quarentena se intensificam, estas queixas ressurgiram, revelando como as questões levantadas pela primeira vez há mais de um século continuam a moldar as respostas actuais ao envolvimento estrangeiro no Quénia.
Essa tensão não é novidade.
Em maio de 2021, Kuki Gallmann, um conhecido conservacionista e escritor nascido na Itália, foi morto a tiros por invasores de gado enquanto dirigia por uma área protegida no condado de Laikipia.
A fazenda de 40.500 hectares (100.000 acres) de Gallman é uma das maiores e mais controversas propriedades privadas da região.
Os ataques ocorrem num momento em que o Quénia atravessa uma seca severa, forçando as comunidades pastoris a viajar muito para além das suas rotas habituais de pastagem em busca de pastagens e água para o seu gado.
Gallman’s Land tem ambos.
Mas, tal como muitas grandes fazendas e reservas em Laikipia, é em grande parte inacessível aos pastores porque as pastagens estão a desaparecer e os seus animais estão a morrer. O resultado foi um confronto acalorado que mais uma vez expôs tensões não resolvidas em torno da propriedade de terras no condado.
Esta não é a primeira vez que Gallman ou outros grandes proprietários de terras são alvos de disputas de pastoreio. Embora Gallman tenha sobrevivido ao tiroteio, outros fazendeiros foram mortos em incidentes separados ao longo dos anos.
Para muitos residentes, estes conflitos são sintomas de disputas históricas mais profundas.
A controvérsia em torno dos centros de quarentena reacendeu muitas das mesmas questões.
A história da desapropriação de terras coloniais
Antes da colonização, Laikipia era o lar dos Maasai, Samburu e outras comunidades pastoris que se deslocavam sazonalmente através de vastas pastagens.
As raízes da disputa de hoje remontam aos primeiros dias do domínio colonial britânico.
Quando o Quénia se tornou um protectorado britânico em 1895, as autoridades coloniais assumiram o controlo de grandes extensões de terra. As leis subsequentes deram aos administradores amplos poderes para alocar território aos colonos europeus.
Grande parte de Laikipia foi incorporada no que ficou conhecido como “White Highlands”, que preservou algumas das terras mais férteis do Quénia para a colonização europeia.
Os historiadores atribuem muitas das queixas que persistem hoje aos Acordos Maasai de 1904 e 1911, que facilitaram a deslocalização das comunidades Maasai de Laikipia e de partes do Grande Vale do Rift à medida que a colonização colonial se expandia.
Outras áreas designadas para colonização branca incluíram a região do Monte Quénia, Uasin Gishu, Naivasha, Nakuru, Kericho, Trans Nzoa e partes do Monte Elgon.
Com o tempo, milhões de hectares de terra foram transferidos para colonos e as comunidades africanas viram-se cada vez mais excluídas das terras que tradicionalmente ocupavam ou usavam para pastagem.
David Kyule, professor de história e arqueologia na Universidade de Nairobi, disse que a presença de longa data de famílias de colonos em Laikipia continua a influenciar as percepções locais sobre o envolvimento estrangeiro na região.
“Há mais crenças de que o território queniano ainda pode ser usado para fins estratégicos estrangeiros. Sempre que os britânicos não querem que pessoas indesejáveis entrem nas suas terras, eles enviam-nas para países africanos. É isso que os Estados Unidos estão a fazer”, disse Kyle à Al Jazeera.
Segundo ele, alguns moradores veem os centros de quarentena através das lentes de experiências históricas com potências estrangeiras.
A presença contínua de tropas britânicas em Laikipia também tem sido controversa há anos.
Alguns residentes e activistas acreditam que a presença de tropas estrangeiras reforça a percepção de que as decisões estratégicas que afectam o concelho são frequentemente influenciadas por interesses externos à comunidade local.
questão de soberania
A crescente influência dos Estados Unidos no Quénia nos últimos anos tem causado preocupação entre alguns residentes.
Durante décadas, a Grã-Bretanha manteve a sua presença militar estrangeira mais visível no Quénia. Nos últimos anos, porém, os Estados Unidos expandiram a sua parceria de segurança na região para incluir operações no norte do Quénia e em Manda Bay, no condado de Lamu.
Neste contexto, os centros de quarentena propostos tornaram-se um pára-raios para preocupações mais amplas sobre a soberania e a influência estrangeira.
Autoridades dos EUA disseram que a instalação foi projetada para aumentar a preparação para futuros surtos de Ebola e fornecer um ambiente controlado para monitorar cidadãos dos EUA que possam ter sido expostos ao vírus mortal.
O estatuto do Quénia como centro regional de transporte e logística, juntamente com a sua parceria existente em matéria de segurança e saúde com Washington, foram citados como razões principais para a selecção do país.
Os apoiadores descrevem o projeto como um investimento em saúde pública.
Os críticos continuam não convencidos.
Em 3 de Junho, o Ministro da Saúde, Aden Duale, compareceu perante o parlamento do Quénia para defender a decisão do governo de avançar com o programa.
“De acordo com a Lei de Saúde Pública, não exigimos a participação pública; não consultamos os cidadãos. Mesmo os membros do Congresso, quando estão doentes, correm ao médico para garantir que recebem o melhor tratamento. Esta epidemia não requer qualquer consulta”, disse Duale ao parlamento.
Os comentários suscitaram nova indignação por parte dos opositores ao plano, muitos dos quais acreditam que o requisito constitucional para a participação pública não pode simplesmente ser posto de lado.
O advogado do Tribunal Superior do Quénia, Kelvin Kubai, disse à Al Jazeera que os artigos 10.º e 118.º da Constituição estabelecem a participação pública como um valor nacional que deve orientar as principais decisões governamentais.
Kubai disse que as preocupações com a instalação estão inextricavelmente ligadas à história de Laikipia.
“Em suma, uma vez picado por uma cobra, você terá medo de uma corda durante dez anos. O acordo atual é semelhante aos Acordos de Marselha de 1904 e 1911. Ignorou a participação pública e entregou grandes extensões de pastagens férteis em Laikipia a interesses estrangeiros. O povo de Laikipia não quer repetir o mesmo erro”, explicou.
Porquê o Quénia e porquê agora?
Também foram levantadas questões sobre a razão pela qual o Quénia foi escolhido como local para uma instalação que, segundo os críticos, serve principalmente os cidadãos dos EUA e não estaria disponível para uso diário pelos quenianos no caso de um surto doméstico.
Alguns activistas e líderes locais questionam se as preocupações de saúde pública por si só explicam a urgência do plano.
Relatórios recentes sugerem que a estratégia de resposta ao Ébola de Washington se desenrola no contexto de uma competição geopolítica mais ampla, particularmente em África, onde os Estados Unidos e a China procuram expandir a sua influência.
Alguns analistas acreditam que a instalação também poderá ajudar a fortalecer a presença de Washington na África Oriental, num momento de crescente concorrência estratégica.
As autoridades dos EUA negam que o programa tenha qualquer outro propósito que não seja a preparação para a saúde pública.
Os residentes que vivem perto da base aérea de Laikipia permanecem céticos.
Marlin Ndegwa, um líder comunitário em Nanyuki, disse à Al Jazeera que, apesar da oposição pública, os residentes ainda procuravam respostas sobre a razão pela qual o esquema estava a ser implementado.
Ndegwa disse que muitos residentes veem a disputa através das lentes de queixas de longa data sobre a propriedade da terra e o envolvimento estrangeiro no condado.
À medida que as tensões aumentam, a questão torna-se cada vez mais urgente.
Até agora, três pessoas foram mortas em manifestações separadas contra a instalação.
A última vítima foi um estudante de 17 anos que saiu de casa para pegar o uniforme da tia no dia em que eclodiram os protestos.
A sua morte tornou-se um símbolo de como um programa concebido para preparar futuras emergências de saúde poderia, em vez disso, expor questões profundas e não resolvidas sobre o passado colonial do Quénia.
Mais de um século depois de as autoridades coloniais terem mudado a face de Laikipia, os debates sobre a terra, a soberania e a influência estrangeira continuam a moldar o futuro do país.
Kyle disse que essas questões permanecem no centro da disputa.
“É de se perguntar”, disse ele. “É porque você não pode dizer ‘não’? Ou é porque nossa soberania está comprometida?”
