O que sabemos com certeza é que uma coisa que as autoridades do Laos fizeram bem na sua aparente investigação sobre as mortes por envenenamento das mochileiras australianas Holly Morton-Bowles e Bianca Jones em 2024 foi tratar com desdém as famílias enlutadas de Melbourne.
Ninguém no Laos ligou para os pais para lhes dar atualizações, garantias ou mesmo condolências. As informações foram fornecidas aos poucos pelas autoridades australianas ou por famílias em luto semelhante no exterior.
O último ato de desrespeito foi a rejeição de um pedido do pessoal da embaixada australiana na capital Vientiane para gravar uma conferência de imprensa na sexta-feira diretamente relacionada com a morte de uma jovem. A mídia internacional foi completamente impedida de comparecer.
“No entanto, assistiremos e registraremos os procedimentos”, escreveu o Departamento de Relações Exteriores da Austrália às famílias das vítimas na quinta-feira, mostrando alguma coragem bem-vinda. “Também solicitamos transcrições em inglês às autoridades do Laos e continuaremos a solicitar quaisquer materiais de apoio que possam ser compartilhados”.
Algumas das questões levantadas pelas autoridades do Laos foram, na verdade, levantadas por diplomatas estrangeiros, incluindo o Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio e até mesmo a Polícia Federal Australiana. Não é realmente uma “conferência de imprensa”.
Um amigo mochileiro de Melbourne morreu depois de beber uma bebida contendo metanol no Nana Backpackers Hostel, na cidade festiva de Vang Vieng. Um homem americano, duas mulheres dinamarquesas e uma britânica (todos hóspedes do mesmo hotel) também foram mortos e muitos outros ficaram gravemente doentes.
O pai de Holly, Sean Powers, disse à publicação esta semana que era difícil expressar em palavras sua decepção. “Estamos recebendo muitos relatos conflitantes das autoridades do Laos”, disse ele.
A mãe de Bianca Jones, Michelle, disse que era como se suas vidas não importassem nada. “Estamos absolutamente chocados com tudo isso.”
O anúncio do Departamento de Segurança Pública aos participantes aprovados na sexta-feira tinha como objetivo detalhar uma próxima acusação contra uma cervejaria local.
O Laos não divulgou o que foi dito na chamada conferência de imprensa. A mídia controlada pelo Estado não ficou nada entusiasmada e o gabinete do ministro das Relações Exteriores, Wong Yin-hyun, não respondeu na sexta-feira.
Felizmente, o Ministério dos Negócios Estrangeiros dinamarquês esteve presente e forneceu uma declaração à imprensa australiana sugerindo que o proprietário da cervejaria pode pegar até quatro anos de prisão e uma multa por vender alimentos perigosos e operar um negócio ilegal.
O DFAT disse anteriormente às famílias australianas que a pena máxima considerada era de um ano. Não sabemos qual versão está correta.
É claro que o governo do Laos ainda não respondeu às perguntas. No início deste ano, a empresa multou e suspendeu alguns funcionários do hotel Vang Vieng por adulteração de provas, sem ir a tribunal. No entanto, acredita-se que as condenações dizem respeito apenas à americana que morreu em seu quarto, e não à australiana.
O Laos é um buraco negro de informação. Os repetidos pedidos para se reunir pessoalmente ou por telefone com as autoridades do Laos foram recusados ou ignorados.
Em alguns casos, o país ainda utiliza o Yahoo e o Bigpond como endereços de e-mail para embaixadas e alguns ministérios.
A menos que surjam mais provas, a ação contra a destilaria pode ser a última esperança real de justiça da família australiana para a sua filha. É por isso que as escassas acusações alegadamente feitas provocaram, compreensivelmente, uma reacção emocional, inclusive por parte do governo australiano, que precisa de mostrar que está a defender a causa, na sequência do abandono da embaixada em Vientiane.
Wong disse na sexta-feira sobre o governo do Laos que a Austrália “sempre foi clara sobre as nossas expectativas de que as acusações deveriam refletir a gravidade da tragédia” antes de convocar o embaixador do país em Camberra.
Entende-se que a vinícola responsável se chama Tiger. Após as mortes, garrafas da marca foram vistas sendo descartadas. Pouco depois, as autoridades do Laos também proibiram a venda dos chamados vodka e whisky.
O problema é que ainda não há provas de que os envenenamentos em massa sejam culpa dos tigres. Garrafas eram vendidas em todos os lugares de Vang Vieng por cerca de US$ 2,50, mas as únicas pessoas que adoeceram foram os convidados de Nana.
Haverá um lote de produtos ruins entregue apenas no dormitório?
As bebidas espirituosas caseiras também são populares em Vang Vieng. Os produtos vêm em pequenas garrafas plásticas de água e são vendidos por cerca de 60 centavos cada. Os detalhes são escassos, mas o álcool provavelmente foi fabricado por alguém tão inexperiente, bêbado ou esquecido que não conseguiu remover o subproduto natural do metanol, despejado em garrafas Tiger de aparência mais sofisticada e depois dado gratuitamente aos mochileiros.
Uma mulher associada à Tiger disse-nos em Abril que a empresa não fabrica realmente o seu próprio álcool, mas em vez disso compra etanol bruto de qualidade hospitalar em farmácias e dilui-o em água. Ela disse que o álcool deles foi testado e os resultados os exoneraram.
Actualmente, é impossível saber se isto ou outras coisas são verdadeiras, excepto no que diz respeito aos jovens que morreram na aventura de uma vida.
As investigações são opacas, fracas ou ambas.
Nos dias seguintes às pessoas adoecerem e morrerem, o hotel permaneceu aberto e ainda servindo bebidas. O gerente também serviu-se de alguns Tiger Tags para provar que tudo estava seguro. Alguns mochileiros estavam sentados em silêncio à beira da piscina, todos cientes do que estava acontecendo, mas incapazes de alterar sua reserva tão tarde.
Quem sabe quais testes os investigadores conduziram. Quando a Front Page visitou em Abril, garrafas vazias ainda eram deixadas em hotéis em Vang Vieng e em fábricas de tigres nos arredores de Vientiane.
Uma das falhas das autoridades do Laos foi o conflito e a falta de mensagens ao Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio sobre os processos que poderiam instaurar. O facto de as acusações estarem no extremo mais fraco do espectro aprofundou a mágoa da família e irritou os australianos. Muitos de nós já bebemos em lugares “divertidos” em partes perigosas e baratas do mundo. Outros podem ter filhos e filhas que o fizeram ou planeiam fazê-lo.
A forma como o Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio lida com estes detalhes só tornará a situação mais difícil para estas famílias. Apesar de pedir desculpas por não obter detalhes, como os processos judiciais contra funcionários do hotel, e depois ignorar o embaixador para nomear Pablo Kang como enviado especial para o caso, a notícia de uma conferência de imprensa em Vientiane na sexta-feira foi transmitida pela primeira vez às famílias australianas pelos enlutados homólogos estrangeiros.
A Austrália forneceu ao Laos um orçamento de ajuda externa de 64 milhões de dólares este ano. Isso poderia ser alguma vantagem. Mas o verdadeiro benfeitor do país é a China. Na noite de sexta-feira, a mídia estatal não havia mencionado o caso da acusação de metanol, mas relatórios diziam que o Laos deverá receber mais de 5 milhões de turistas estrangeiros em 2026, “dos quais se espera que os turistas chineses representem cerca de 2 milhões”.
O Laos pode querer que esta história acabe. Ou talvez simplesmente não se importe.
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